因而他對誰會來對付自己充滿好奇。
閉目一陣子之後，他聽到電梯傳來一聲輕響：叮。
有人搭乘電梯，正從上方逐層下降，抵達此處。
寧秋湖站了起來。電梯裏不知有什麼特殊的塗層或金屬，他察覺不到來者的身份。
數字一個個變化，寧秋湖忽然緊張起來。
他解釋不了自己的緊張，但森蚺的身體繃緊了，從蛇口中發出模糊不清的呼嘯之聲。
電梯終於抵達一層。“叮”的一聲之後，門緩慢打開了。
寧秋湖忽然鬆了一口氣。
是一個向導。
但下一刻，他被一種自己無法解釋的情緒控製了，竟然不由自主地後退了兩步。
袁悅從電梯裏走了出來，他的肩上停著一隻手掌大小的毛絲鼠。
森蚺的呼嘯聲停了。它似乎是認出了毛絲鼠，又驚喜又畏懼地，轉頭看著寧秋湖。
寧秋湖渾身僵硬，死死盯著袁悅。
上一次見到袁悅是他和林小樂到新希望拜訪嚴謹時候的事情。現在的袁悅和那時候一樣瘦，他鼻梁上架著的眼鏡也和當時一樣，是老土陳舊的邊框款。甚至他的黑眼圈，他疲倦的、無精打采的神情也和當時沒有任何不同。
唯一有了變化的，是他注視寧秋湖的眼神。
毛絲鼠從他肩上落下，站定之後便開始膨脹變大，直到耳朵頂上了天花板，與森蚺平視著，發出了近似威脅的聲音。
溫和的氣息彌漫了整個大廳。寧秋湖站在大廳中央，腦海裏那些亂哄哄的聲音漸漸減弱了，突突亂跳的神經得到了撫慰，平穩下來。
袁悅沒有說話，而是專注地觀察著寧秋湖的森蚺。
方才在秦雙雙的辦公室裏他看得不太清楚，現在真正站在森蚺麵前了，他才能清晰地打量。
秦夜時曾經畫過這條森蚺，袁悅後來見過那張畫兒。秦夜時當時所看到的森蚺腦袋上有羚羊角，腹部有蠍子的前爪，但它可以說尚算正常，雖然蛇身上融合了幾種動物的特征，但還保持著一種自然的平衡感。
可現在的森蚺已經完全變形了。它仍舊是蛇身，但頭部已經完全不對稱，一根羚羊角還高高豎立著，但另一側的眼睛消失了，取而代之的是一個鳥頭。身上東一塊西一塊的突起，各種亂七八糟的動物肢體以詭異的方式嵌合在森蚺身上。
袁悅心中驚訝，又忍不住為寧秋湖感到痛苦和難過。
他做過變異精神體的研究，他寫過這樣的論文，但他從來都沒有想象過，寧秋湖有一天會這樣出現在自己麵前，他的精神體，那條精神的、漂亮的、強壯的森蚺，變得和他研究資料裏存儲的病人照片幾乎一模一樣。
袁悅甚至在這一瞬間就做出了判斷：寧秋湖的精神不可能正常。一個精神正常的人，他的精神體是不會出現這種怪異狀態的。
“為什麼要殺陳宜和付滄海……”袁悅開口問，“你可能不認識付滄海……但你肯定知道陳宜的。我進入國博的第一天，第一個帶著我的人就是陳宜，我跟你提起過他。”
袁悅閉了閉眼睛。他發現自己對於這些往事記得一清二楚。
“來國博上班的第一天是你來接我下班的，你甚至逃課了……陳宜和我一起離開單位，你見過他的！我給你介紹過，我說這是我的前輩！”想到寧秋湖襲擊陳宜時陳宜的反應，袁悅渾身顫抖，“你為什麼會變成這個樣子？”
寧秋湖茫然地看著他，透過那頭高大強壯的毛絲鼠。
他看到袁悅，心裏莫名其妙地有些不舒服。
但袁悅說的這些事情他已經不記得了，甚至可以說一點兒都想不起來。當時具體發生了什麼，隻要和袁悅相關，一切都已經從他的記憶裏消失。方稚做得太幹淨，太利索——可寧秋湖又有些驚恐地察覺到，縱使記憶消失了，但反應還在。他對袁悅的感情，像是深嵌在靈魂裏的條件反射，根本無需借助任何記憶來觸發。
觸發這些反射的條件也從來不是記憶，而是袁悅這個人本身。
“我不知道……對不起……”他茫然地開口，但立刻又閉上了嘴巴，停頓一會兒之後才繼續，“我忘記了。”
袁悅的眼神裏充滿了懷疑。
他察覺到寧秋湖的古怪。上一刻注視自己的神情是充滿歉意的，但下一刻又忽然變得冷漠起來，仿佛藏身在那個皮囊之下的，是兩個——許多個不同的魂魄。
袁悅握緊了拳頭。他的手腕上戴著一個藏有射擊機關的袖套，裏麵是高濃度的麻醉針。他必須要再接近寧秋湖一點，才能有製服他的機會。
秦雙雙說得很有道理，他想。除了我之外，沒有人能這樣靠近寧秋湖。
他往前走了兩步，森蚺突然不安地扭動起來。
寧秋湖壓下了心頭古怪的情意，因為麵前就是那隻巨大的毛絲鼠，又因為沐浴在這個精神體安寧熟悉的氣息之中，那個被暫時忘記的念頭又浮浮蕩蕩從腦海深處漂了起來。
要把袁悅拉攏到自己這邊來，或者吃掉他的精神體。
寧秋湖咽了咽唾沫。怎麼拉攏？他完全沒有想法，沒有策略。該說什麼？他連袁悅想聽什麼都不知道。
“我愛你”之類的話似乎是正確答案，但他又實在講不出口，就像腦子裏某些藏於暗處的、屬於他本心的東西壓抑了扯謊的念頭，他似乎可以說一千種不同的謊言，卻獨獨不能坦然講出這三個字。
如果我又騙他，他會傷心的。
寧秋湖心裏翻滾著這個念頭，一言不發。
袁悅又往前走了一步。這次寧秋湖沒有後退。袁悅離他越近，他就感覺越是舒服。
“秋湖，我們能好好聊聊嗎？我可以幫你的，你知道。”
寧秋湖點點頭。
他變得脆弱了。意識混亂帶來的痛苦與煩躁，讓他無法拒絕袁悅傳遞過來的善意，還有他那頭毛絲鼠的熟悉氣息。
袁悅衝他伸出了右手。
“我不是敵人，秋湖。”袁悅說，“你過來，你能牽一牽我的手嗎？”
他在幫我，他真善良。有一個聲音在寧秋湖腦子深處大喊：他和以往一樣好，你去牽他，你去碰碰他吧。
身為一個不安的、沒有向導協助的哨兵，寧秋湖自然能感受到袁悅的用意：對方幾乎是使勁全力在維持著這個空間的平衡，撫慰自己和自己的森蚺。
寧秋湖在這瞬間認為，自己其實是有可能把袁悅拉攏過來的。
他伸出了手。
就在此時，電梯忽然又清晰地響了一聲，是有人抵達了一樓。
寧秋湖立刻將手縮回去。他看到了一個曾在轉移陳氏儀車隊中見過的哨兵。
袁悅回頭，眼神不解又惱怒。他無聲地用口型衝著秦夜時說了句“回去”。秦夜時跨出電梯門，身後跟著自己的狼獾。
“不回。”秦夜時沒有靠近袁悅和寧秋湖，隻是站在電梯前，“我不會打擾你們敘舊，我就在這裏看著。”
寧秋湖的目光在秦夜時身上打了個轉，回到袁悅身上。
袁悅確實是有些生氣了：“秦夜時，我和寧秋湖要進行的談話，危機辦主任承諾過，不會竊聽，不會打斷，不會阻攔。請你立刻回去。”
這話說給秦夜時聽，同時也說給寧秋湖聽。
秦夜時拒絕了：“我不聽，不打斷，也不阻攔。但我就在這裏。袁悅，我得保護你。”
“回去！”袁悅怒道，“和你無關！”
“我們本來就是搭檔，我們要一起行動的。”秦夜時看了寧秋湖一眼，“你自己行動，不合規定。”
“秦夜時，請你立刻回去。”袁悅咬牙道，“不要阻撓……”
“我得保護你。”秦夜時抿著嘴，說完這句話之後便筆直地站在原地，挺起胸膛。秦雙雙是不會允許他下來的，但他不來不行：袁悅過去曾是寧秋湖的向導，萬一寧秋湖起了歹心，要帶走袁悅，或者想吞噬袁悅的精神體來達到平衡呢？秦夜時認為這很有可能。他本來就是要和袁悅一起行動的，秦雙雙隻讓袁悅過來，他明白她的用意，但絕不可能認同。在“抓捕寧秋湖”和“保證袁悅的安全”之間，他認為後者當然是最重要的。
寧秋湖又退了一步。他心中滿是陌生的煩悶，隻想狠狠揍一頓那位突然插進兩人談話之中的哨兵。在他和袁悅分離的時間裏，袁悅身邊出現了新的人，一個令他厭惡和憎恨的人。
這個人和袁悅似乎很熟悉，他們是搭檔。可我和袁悅才是搭檔，我們才是在一起的——惱怒與嫉恨突然間占據了寧秋湖的腦海，他甚至沒有反應的時間，森蚺已經猛地竄起，呼嘯著衝秦夜時襲去！
袁悅的毛絲鼠也在這瞬間作出了反應——它一把抱住了從身邊竄過的森蚺，滾倒在地。
“別動手！秋湖，聽我說……”袁悅攔在了寧秋湖麵前，“讓森蚺回來，那個人沒有惡意的……”
這一刻寧秋湖距離袁悅極近。他的心跳怦怦地變快了，記憶消失了，但他似乎還存著一點兒與這個人親密相對過的眷戀情緒。
“秋湖，信我，我不會傷害你的。”袁悅飛快地說，語氣很溫柔。
在寧秋湖看不到角度上，他的手指正按在麻醉針的發射按鈕上。
沒有比此刻更好的機會了。他們距離那麼近，而寧秋湖的眼裏幾乎沒有了敵意與警惕。
袁悅其實還沒來得及按動按鈕，他剛剛準備使力，忽然便渾身上下一涼。像是被雪水兜頭澆透，他的身體忽然之間失去了溫度，雙膝發軟，栽倒在寧秋湖的懷裏。
寧秋湖一把扶住他，驚恐地看著自己的森蚺。
森蚺的大口裂到了一個無法想象的寬度，遍生於上顎的利齒密密麻麻，蛇信分裂成數條，在口中竄動搖擺。不知為什麼，它沒有聽從寧秋湖的指示，又因為受到了藥物的影響，完全遵從於慣性，張開大口，瞬間將毛絲鼠吸入了腹中。
袁悅抬頭看著寧秋湖，他的表情很怪異，像是覺得此時發生的事情令人吃驚，但也異常可笑。
寧秋湖緊緊攙著他，腦子裏全是亂哄哄的聲音。有人在狂笑，有人在大叫，那些不屬於他的意識碎片全都歡騰鼓舞，像是從他這位暴君手裏獲得了短暫卻永恒的勝利。