從須城到臨清，隻有二百多裏，卻走了半個月，十三座閘堰的位置全部確定，中間還回到東昌歇息了一晚。馬之貞表現得非常有耐心，他很清楚，隻有前期準備充足，真正開工的時候，才會省去很多麻煩。
就在王連和馬之貞準備從臨清返回時，西側的路上卻來了一隊人馬，足有上百人，前方一名士兵扛著的大旗之上，赫然繡著“夾穀“”兩個金色大字。
“是夾穀之奇大人！”馬之貞道。
名字很怪，沒聽說過，王連對這段曆史談不到很熟，馬之貞見王連一臉茫然，又解釋道：“夾穀大人是吏部侍郎，雖為女真族人，卻對漢人多有袒護，為人正直，官員們都怕他。”
王連點頭，他目前的身份隻是謀士，也不用見這種高官，馬之貞當然不能回避，帶著一行人迎了上去。
“馬之貞見過大人！”馬之貞大禮叩拜。
聽到喊聲，車上的簾子撩開，走下一名五十出頭的老者，長相很有威嚴，他笑著說道：“馬大人無須多禮，快快請起。”
“謝大人！”
“之貞，運河工程籌劃的如何？皇上上月還曾提及此事。”夾穀之奇問道。
“實不相瞞，之前進展艱難，幸好妻弟王連趕來，一番點撥，這才有了眉目。”馬之貞道。
王連愣了一下，怎麼就成了馬之貞的內弟？想想也就明白了，尹誌平徒弟一說，太過牽強，至今馬之貞也沒有全信，這麼說是在保護自己。
“哦，此人可在？”夾穀之奇問道。
“王連，快來拜見大人。”馬之貞朝著王連招手。
王連隻好把韁繩交給身邊的士兵，來到跟前，拱手道：“王連見過夾穀大人。”
“年輕英俊，氣度不凡！”夾穀之奇讚了一句，又問：“王連，除了水利，還曾學過哪些？”
“懂一些易經。”王連回道。
“前日我夢見火中取木，此為何意？”
“大人，我隻是略知一二，不敢妄言。”王連推辭道。
“但講無妨！”
“木為風，風從火出，可為風火家人一卦，恕在下鬥膽直言，大人正要回家。”王連道。
“哈哈，果然不凡。”夾穀之奇大笑，點頭道：“你說得沒錯，母親身體染恙，我正要回家探望。”
“正值木旺之季，老夫人可保無憂。”王連當然要這麼說。
“借你吉言。”夾穀之奇道，又問馬之貞，“既然遇到，且給我講講，運河是如何規劃的？”
“王連比下官更為熟悉。”
馬之貞將此事推給了王連，夾穀之奇這麼問，還是有些信不過這個年輕人，想要當麵考考他。
本想低調些，看來是躲不過去了，王連隻好拿出完善的設計圖，向夾穀之奇講解起來。都有精確的數字，這讓夾穀之奇非常滿意，不住地點頭，“王連，你是個不可多得的人才。”
“承蒙大人誇獎，隻想替馬大人分憂。”王連道。
“修建這條運河，需要多少民工？”夾穀之奇打聽道。
“三萬人，半年可完成。”
“若是如此，豈不是要黑白勞作？”
“在下認為，工人隻能每日勞作四個時辰。”王連推廣他的八小時工作製。