臨近新年，聖駕回鑾，金陵城內分外熱鬧。
回宮翌日，永樂帝設宴奉天殿，大宴群臣。
皇後設宴坤寧宮，賞賜五品以上命婦寶鈔布帛有差，五品以下各寶鈔一錠。
賞賜發下，群臣皆喜。唯獨孟清和有些別扭，雙份賞賜，該高興還是該覺得別扭？就經濟意義上來講，應該高興的……吧？
鄭和，王景弘，侯顯三人領船隊出航，宣揚國威，帶回異寶，獲天子賞賜錦衣金帶。
永樂帝不是正德帝，不會將蟒服、麒麟服和鬥牛服當工作服，大批量下發。鄭和三人的錦衣，以靛藍深紫為主，除用料考究，上繡葵花圖樣皆十分尋常，無任何出奇之處。金帶尤為樸素，連個金荔枝的花樣都沒有。
這樣的賞賜，不是讓他們穿出去顯擺，而是告知群臣，此三人功在社稷，深得天子之心。
鄭和三人叩謝聖恩，激動得滿臉通紅，淚水長流。
“奴婢粉身碎骨，未能報得陛下隆恩！”
暈船算什麼，便是天子讓他們跳海遊泳尋找新大陸，三人也絕無二話！
扒-掉-衣服，縱身一躍，渾身的力氣，足夠和虎鯊來場三對一較量。
腦補委實有些誇張，正不斷朝奇怪的方向前進。孟清和用力掐一把大腿，疼得倒吸一口涼氣，總算將思維拉回正常軌道。
宮宴當日，隨船隊出航的通譯，水手，醫士，夥夫等，都得菜肴美酒。有官身及立下功勞者，更賜宴後軍都督府。
菜品如何不必提，關鍵是皇恩，是臉麵。若非天子恩德，眾人做夢也想不到能有今天。
吃不飽沒關係，夾一筷子菜，喝一盅天子賞賜的禦酒，足夠向自己的兒孫炫耀，知道不，當年你老子吃過禦廚手藝，喝過宮中禦酒！你小子不過識得幾個字，會耍幾下腰刀，便自以為了不起？先混到你老子這份上再翹尾巴不遲。
奉天殿前，樂舞暫歇，永樂帝著明--黃盤龍常服，頭戴翼善冠，舉起酒盞，朗聲道：“朕與諸卿共飲！”
宴中文武皆起身舉杯，齊聲道：“陛下隆恩，臣等敬尊！”
漢王朱高煦和趙王朱高燧立在最前，舉起酒盞，一飲而盡，“兒臣恭祝父皇威服海內，君臨萬邦！我大明安於覆盂，千秋萬代！”
“好！”
永樂帝大悅，連飲三盞。
群臣再舉杯，酒量淺也要一口悶。敢不喝，就是不給天子麵子。不給天子麵子，光輝的職業生涯就要提前打上休止符。
還想為官做宰？早點回家種地去吧。
兩位皇孫不能飲酒，酒盞裏都是糖水。
皇後嚴令，一滴酒都不許皇孫沾。服侍兩人的宦官宮人隻能瞪大眼睛，探照燈似的關注每一個細節。見漢王殿下放下酒杯，拿起筷子沾酒，送到朱瞻壑嘴邊，黃少監的眼珠子好懸沒瞪出來。
皇後不許皇孫飲酒，皇孫親爹非要讓兒子嚐嚐酒味，還能硬攔？
好在朱瞻壑是個聽話的孩子，時刻謹記皇祖母教導，任憑親爹如何“引-誘”，就是不張嘴。
之前宮宴，他上過一次當，辛辣的味道至今忘不掉。自那以後，朱瞻壑就對“酒”產生了心理陰影。並為此請教過自己的兩位師傅，“為何宮宴上不能全飲糖水？”
“世子為何有此疑問？”
“孤覺得酒難入口，糖水更好。”
夏元吉揪掉一把胡子，卻沒能給出答案。
要向皇孫解釋酒的起源和象征意義，實在是相當困難的任務。至於糖水一說，更不可對外人提。
夏尚書想得很是深遠，萬一話傳出去，被史官記錄下來，或是被有心人曲解，對漢王世子的名聲，定會產生不小影響。玩物喪誌倒不至於，特立獨行，奇思妙想，對默認的皇帝繼承者而言，也不是太好的形容。
孟清和的想法就簡單多了，摒棄一篇篇大道理，直接拋出回答兒童問題的萬金油。
“世子尚稚齡，待年壯，便可解。”
即是說，世子年紀還小，長大以後就明白了。
朱瞻壑眨兩下大眼睛，小胖手來個農民揣，沉思幾秒，勉強接受這個答案。
夏元吉目瞪口呆，不自覺又揪掉一把胡子。
原來問題可以這樣解釋？果然人到暮年，就少了機變？
“興寧伯此言，恐有搪塞世子之嫌。”
漢王府教授為人耿直，性格有些古板。見孟清和如此，認為不妥，出言直指。
孟清和不以為意，笑嗬嗬道：“本官所言有何不妥？”
“這……”
“世子年幼，尚不能體酒之深意。本官所言，不過待世子年長，再加以教導。劉教授認為本官所行不對？”
劉教授啞口無言。
他固然耿直，卻不是無腦。
興寧伯簡在帝心，又是漢王和趙王眼前紅人，往不敬的罪名上扯？結果很可能是興寧伯丁點事沒有，自己烏紗腦被摘。
最終，三頭身關於酒和糖水的疑問，就此不了了之。
宮宴之上，並無外邦使臣席位。
天子下旨，宮宴後於華蓋殿再設宴，款待各海外使節。之後，朱棣又傳口諭，宴請海外使臣之事，由漢王主持，鴻臚寺光祿寺在一旁協同。
這道旨意，無形中肯定了漢王的繼承人身份。
曆來隻有皇帝，皇後和皇太子能在宮中設宴，款待群臣和外邦時臣。平王在京中時，從未有此殊榮。
消息傳出，漢王一派自然歡欣鼓舞，平王一派則顯得消沉，如胡廣、黃淮這般的中堅分子，也不由得產生動搖。翰林院侍讀學士楊士奇依舊沉穩如昔。人前如此，人後如何，便不得而知。