兩場宮宴之後，曆史的腳步邁入永樂八年。
自正月元宵休假，到節後銷假上班，孟清和一直處於-亢-奮-之中。
他已從鄭和口中得到證實，此次遠航，船隊的確尋找到一塊廣闊的海外大陸，還有數處島嶼。其中，有可做良港的海灣，也有植被茂密，海鳥成群，卻無人類蹤跡的無人島。
“伯爺之前叮囑之物，未能全部尋得。但此兩種卻已尋到。當地土民擇良種種植多代，雖不如伯爺描述一般高產，但無需肥地，比稻麥更為耐旱，卻是我朝穀物不能比。”
說話時，鄭和取出一本有些發皺的冊子。翻開幾頁，都是玉米，土豆，番薯一類的作物。這本冊子為孟清和口述，兵部職方郎中所繪，堪稱“尋寶目錄”。
“此種作物生於地下，不知其葉花如何，倒是費了不少力氣。”
鄭和指著土豆，孟清和撓撓下巴，幹笑兩聲。他也想說得詳細，可的確沒辦法。生活在都市裏的人，有幾個見過土豆葉子，又有幾個知道土豆花開成什麼樣？倒是玉米，電視中經常出現，多少能描繪出大致形態。
“若能將這兩種作物細心培育，於北疆之地廣泛種植，數年之內，當可充邊民之糧。”
孟清和不是愣頭青，自然不會拍著胸脯保證，種玉米土豆能馬上解決全國的糧食問題。
後世畝產幾百上千斤，是依靠優良種子和高效化肥，並經多代人的努力，才取得的豐碩成果。曆史上傳入明朝的土豆玉米，也是經過歐洲人長期培育改良。早不是美洲大陸的“原生態”品種。
孟清和看過，鄭和船隊帶回的土豆，最大不到半個拳頭，小者隻有拇指粗細。玉米植株不到一米，據通譯所講，當地人稱其為“矮草”。可見，最初的玉米，不過就是野草。
實話實說，孟清和很有些失望。
現實遠遠落後預期，不可能不失望。
歎氣之後，猛拍兩下腦袋，犯下自己鑽了牛角尖。美洲大陸發現了，土豆玉米帶回來了，失望哪門子？
種子不優良，沒關係。
大明最不缺的就是農人和巧手。《天工開物》出在明朝，即便隔了兩百年，也能夠證明，明朝的農學家絕對有真材實料。更有宋元時期留下的農書，有愛好廣泛的大明讀書人，還愁種不出高產糧食？
退一萬步說，遇上小冰河時代，水災大旱，地動蝗蟲，穀物歉收，這些美洲帶回的作物，就是萬千百姓活命的希望。
孟清和同鄭和說了許多，他希望通過鄭和的口，提前給永樂帝打一劑預防針，新糧可以活民，但要改良。
“伯爺所言，咱家記得了。”鄭和道，“這些也是前朝遺民所說？”
“吔……”孟清和頓了一下，硬著頭皮，說了是。
鄭和露出“果然如此”的神色，道：“伯爺尚且不知，咱家此次尋到海外之地，曾遣人尋訪當地，發現其人雖與我朝不同，然其族中傳說，祭祀神明，卻與夏商頗有類似之處。船上通譯學習當地之言，速度奇快，船隊眾人均頗感驚奇。咱家料想，此處與我朝定大有淵源。如此，伯爺遇到前朝遺民，應是冥冥之中早有定數。”
孟清和幹笑兩聲，他能說什麼？
果然人不能說謊。一個謊言，往往需要更多的謊言彌補。幸運的是，不用死掉萬千腦細胞，鄭公公已經發揮友愛精神，替他進行了腦補。
“鄭公公所言確有道理，本官佩服。”
“不敢。”
鄭和笑得親切，興寧伯口中的前朝遺民，不過是個引子。是否真有其人，並不再重要。
隻要咬定海外之地與大明有莫大淵源，待到將來，無論是與當地通商貿易，友好建交，還是派遣軍隊官員，設立宣慰司，天子作何決定，理由都能站得住腳。
送走鄭和，孟清和沉吟良久，想明白之後，搖搖頭，看起來，他當真不是搞-政-治-的料。
能一步步走到今天，除了拚命，真該感謝好運逆天，讓他遇上定國公。否則，早在各路猛人麵前被-虐-得渣都不剩。不提旁人，當年的宋忠，就能一指頭按死他。
鄭和回宮後，第一時間向朱棣進行彙報，字裏行間不忘為孟清和美言。
朱棣沒做太多表示，隻道：“朕知道了，你先下去吧。”
“是。”
鄭和躬身行禮，就要退出暖閣。
“慢著。”
鄭和停住。
“呈上的海圖，朕都已看過，幾座海島殊為難得，可建造海港，為船隊貿易補給之處。”
“陛下聖明。”
“朕已決定，三月後再遣船隊出航，趙王隨行。”
“陛下，”鄭和被嚇到了，“陛下三思！海上風險難料，殿下千金之軀，怎能……”
“朕意已決。”朱棣斷然道，“朕為國守門，朕的兒子不當圖享安逸。況趙王多次上表，欲-同船隊出海，爾不必多言。”
鄭和沒有再勸，心下開始思量，天子心意已決，不能更改。此次出航必要做萬全準備，冒著得罪人的風險，也要拉太醫院的院判上船。
永樂八年二月，朔望視朝。
百官朝拜後，天子明旨，朝廷自番邦尋來耐旱高產作物，春耕時，於順天府內皇莊種植，待驗證豐產，擇選良種，可推廣至多災旱沙之地。