永樂六年七月，由太監鄭和擔任正使，王景弘和侯顯分任副使的大明船隊，自太倉劉家港出發，二下西洋。
比起之前兩次出航，船隊規模擴大近一倍。以一百餘艘寶船為中心，戰船護衛在側，馬船，糧船及商船等緊隨其後。
船隊成員包括官兵，水手，采辦，通譯，工匠，醫士等三萬餘人。
起航之時，巨帆升起，碧波萬頃中，浩浩蕩蕩的船隊乘風破浪，駛向前方。
此次出航，鄭和王景弘肩負尋找海外大陸的重任，從太醫院討來的丸藥，足有半箱。侯顯奉命送西洋朝貢使團歸國，為防萬一，也去了幾趟太醫院。偶然遇到來取藥的鄭和兩人，都是臉色煞白，心知彼此遭遇，刹那間齟齬不再，友誼升華。
鄭和船隊初下西洋，不隻帶回了寶石香料，珊瑚珍珠，珍禽異獸，紫檀沉香，還有成船的朝貢使臣，部分還是由國王帶隊，來到大明，住進南京會同館，一住就是幾個月。
期間，這些西洋使臣捧著香料黃金，大批購買精美的絲綢瓷器。短短數月，南京的瓷器和布匹市場異常繁榮。
使臣們對茶葉同樣很感興趣。鑒於茶葉，鹽巴，鐵器都是朝廷專管，並自永樂三年起，實行對外限購政策，沒有大明戶籍，想要大批量的購買以上三種產品，純屬白日做夢。由此，眾人也隻能望茶興歎。
饒是如此，大明的強盛繁榮，仍讓這些外來者大開眼界，無比震撼。
親自帶隊到大明朝貢的浡泥國王麻那惹加那乃，不幸在會同館病逝，留下遺言，不是王位傳給哪個兒子，也不是身後財產如何分配，而是請求大明皇帝許可，去世後能夠葬在大明。
永樂帝實現了浡泥國王的遺願，以親王禮安葬了麻那惹加那乃，讓他永遠的留在了大明。
同麻那惹加那乃一同到大明朝貢的王妃，子女和隨員，有數十人留在了南京。王子蒙恩入國子監學習，王妃和隨員在南京城南定居，為麻那惹加那乃守靈。
孟清和對浡泥國並不熟悉，會同館裏發生的事，多是聽旁人轉述。國公府和伯府親衛都是不錯的消息渠道。但論信息的及時性和準確性，錦衣衛始終遙遙領先，獨占鼇頭。
浡泥國王下葬時，鄭和奉命出宮，向浡泥國使團傳達天子聖意，並封賞國王遺孀和子女。翌日，麻那惹加那乃的長子和次子聯名上疏，稱仰慕大明文化，請求留在大明，入國子監學習。
請求自然得到許可，朱棣親自召見了兩位王子，對他二人大加表揚。
消息傳出，孟清和摸著下巴，仔細琢磨，最終得出結論，未來某一天，兩位王子歸國繼承王位，大明在浡泥國設置宣慰使司的日子，也就不遠了。
對日理萬機的永樂帝而言，浡泥國王的死，隻能算作一個小-插-曲。征討中的朝鮮，預期出兵的韃靼，北巡，遷都，修建長陵，占據了他絕大部分精力。
朝廷船隊按照預定日期出航，鄭和三人前往劉家港，朱棣無法親自前往，幹脆抓了兒子當壯丁。
爹有事，兒子服其勞。
朱高煦沒法反抗老爹，隻得頂著火-辣-辣的太陽，穿一身親王袞冕，在鼓聲和號角聲中登上高台，汗流浹背，仍堅持嚴肅狀。
朱高燧借口老爹是給皇兄下達敕令，他是順帶，堅決不上高台。見朱高煦瞪眼，幹脆拉上請旨出京的孟清和，討論出航的船隻是否安排妥當，帶回來的貨物該如何分派。
孟清和無語。
該安排的早安排好了，現在討論，不嫌借口太-爛-了點？
“殿下，您真不上去？”
“不去。”朱高燧同是一身袞冕，隨意撥開冕前垂下的玉珠，似因陽光太過刺目，眯起雙眼，“父皇下旨給皇兄，孤不必湊熱鬧。”
斟酌片刻，孟清和認為，不接話最妥當。
“父皇讚興寧伯聰慧機敏，遇事有謀略。孤也這樣覺得。”朱高燧收回視線，道，“興寧伯是聰明人，孤從興寧伯身上學到不少，獲益匪淺。”
“殿下謬讚，臣不敢當。”
“當得。”朱高燧笑道，“孤早年不喜讀書，做事任憑心意，隻圖自己快活。多行魯莽，尚不自覺。自遇到興寧伯，孤回想以往，頗感汗顏。”
“殿下此言，臣愧受！”
“孤所言均發自肺腑。”朱高燧笑得十分真誠，“孤辦互市，王兄領兵屯田，父皇重視起商稅，許商人購買交趾土地，穩定西南諸州，一樁樁，一件件，都少不得興寧伯。”
孟清和臉色發白，汗順著鬢角滑落，不知是熱的，還是被嚇的。
今天的趙王殿下，明顯不太對勁。
這是什麼節奏？
表揚，提醒，亦或警告？
莫非是他最近風頭出得太大？
看出孟清和很不自在，朱高燧略感無奈，“興寧伯不必多想，孤隻是偶發感慨，並無他意。”