私自招兵買馬，那是死罪，要砍頭的。
可上奏請假回鄉養病的遼東、登萊軍區鎮江鎮總兵官張山卻在明目張膽的招兵買馬，黃州城外麵，已經立起了一座大營，在那麵九頭鳥大旗下，每天都有一支支隊伍到達。
轉眼間，黃州城外的那座大營，已經聚起了三萬餘人馬。
可麵對著張山的大膽行為，兩湖官場上下似乎都集體失明了。兩湖總兵官馬祥麟身為兩湖官軍最高指揮官，絲毫沒有在意在他駐防區內有人敢另立旗號。兩湖總督袁繼鹹，在武昌城裏，一樣對隻一江之隔的黃州城外的那支新軍視而不見。
其它什麼總監、巡按、監軍副使、兵備道、知府等，也當沒看到。
在兩湖上下一致的沉默裏，黃州城外的大營打出了正式的旗號，兩湖團練。看到這個旗號，許多人覺得蛋疼，特麼的你家團練居然有三萬人，雖然你不用鎮不稱總兵，還特麼的用了軍師旅團營連這樣與官軍似是而非的編製，但你特麼的不還是三萬餘人一軍。
你一軍二師六旅，步騎炮工輜重各兵種齊全，有這樣的團練？
尤其是若到黃州城外的團練大營去瞄一眼，就能讓人更加無語。這支團練不但步騎炮齊全，甚至還編有一支水師。各部裝備整齊，清一色的綿甲鋼盔，人人都裝備了燧發火銃，還特麼的都配有手銃，更別提裝備到連隊一級的山地榴彈炮，各旅還有一個野炮營，各師還有一個重炮營。
這個團練軍的裝備，完全就是標準的九頭鳥裝備，全軍三萬多人，步兵配製的乘馬，以及拉大炮和輜重車的挽馬，數量極多，也不知道他們哪弄來這麼多馬騾，更別提還有許多新式帆船炮艇。
可他們打出的旗號卻是兩湖團練軍。下轄的是湖北團練師和湖南團練師，下麵又有鄖陽團練旅、襄陽團練旅、荊州團練旅、黃州團練旅、武昌團練旅、長沙團練旅，然後下麵又有諸如蘄州團練團，什麼夔州團練團，再下來又是麻城團練營，虎頭堡團練連.....
最關鍵的是，他們不需要地方官府提供一文錢。
當然，最重要的是，張山樹旗立營之前，一一親自去拜會過兩湖官員，上到總督，下到知府、兵備道，都拜訪過，送去劉鈞的問候，同時也少不了劉鈞的禮物。
劉鈞給兩湖督撫的信中，說的很明白，九頭鳥入遼，暫時是回不來了，但現在流匪越鬧越厲害，有卷土重來甚至攻入兩湖的可能，因此，劉鈞出麵讓在鄉養病的張山出麵，把兩湖原有的各鄉團民兵整合起來，用以防禦流匪，保衛鄉梓。
建兩湖團練軍是楚國公的意思，而且表麵上也隻是整合了兩省各州府原先的鄉兵民團而已，在眼下流匪再起的形勢下，整合兩省各州府流匪，似乎也是正常之舉。況且，這支團練軍既不用官府出錢，也不用鄉紳募捐，還能保境安民，防匪禦寇，大家哪個不高興。
反正上到總督巡撫巡按，下到地主鄉紳，販夫走卒，大家對於黃州城外的那座團練大營，都見怪不怪。
大家對於一支數量如此之多，高達三萬人。裝備如此之好，擁有輕重火炮數百門，馬騾上萬，還有戰艦炮艇。士兵人人配綿甲火銃等，都不覺得稀罕，打著九頭鳥的兵，哪怕是團練，那也應當就是如此。
在崇禎十三年終於過去，崇禎十四年到來之時，黃州城外的團練軍終於有了動靜，他們拔營西進，三萬人馬分別進駐襄陽、鄖陽和南陽，把守漢江一線。
而緊跟著，原本還一直跟朝廷喊沒有糧餉不能開拔北上的第十鎮，也在年後補充了一協人馬滿編後，在馬祥麟率領移軍西麵，進駐夔州、宜陵、荊州三地，把守長江一線。
正月裏的陝南雨雪霏霏，冷的要命。
李自成在進攻長安失利的情況下，率部又回到武關。攻打長安，讓他折損了不少兵馬，使得本來形勢不錯的義軍大受挫折。
“咱們還是去湖廣，那邊這一年多來聽說商旅興盛，比饑荒缺糧的陝西情況好的多。而且那裏還有官軍的許多軍械坊，甚至還有鑄炮廠還有鹽廠，若咱們能攻下拿，立馬就能獲得大批裝備。”說話的是李自成麾下大將，左膀右臂的劉宗敏。
義軍攻打西安不下，現在進退兩難。尤其是隨著投奔義軍的人數不斷增多，現在義軍有三萬多人馬，每日消耗的糧草極多。可偏偏現在陝南一帶根本無糧可奪，拿不下長安，就得不到補給，就算再往北打，那邊隻會更窮。