由於鬆錦大敗，原先調往遼西的川陝以及宣府關薊兵馬幾乎盡沒，那些戰場上逃過一劫的，有些做了逃兵，其餘的則多被吳三桂和祖大壽收編入自己麾下。
戰後，朝廷再次調集河南山東江北等地兵馬北上，加強京畿與關寧防禦，中原之地越發空虛，尤其是西北的晉陝川一帶。
楚國公劉鈞率遼東軍斬虜皇破遼陽兵圍沈陽，迫清虜大軍回援，這讓關寧與京畿形勢大為緩解，可西北之地卻形勢越來越惡劣。
闖王、曹操等一支又一支流匪卷土重來。
臘月時節，黃州城外的江水靜靜的流著。雖然川陝的流匪還沒有進入兩湖，可湖北的空氣也似乎緊張了許多，連往日裏繁忙的碼頭，也少了幾分熱門喧嘩。
碼頭下的江上依靠的船隻少了許多。
一條大帆船徐徐靠岸，這是一條軟帆船，在一年前，長江裏還見不到這種西夷式樣的帆船，可如今，這種船卻已經是十分普遍了。就在黃州城外，就有一家造船廠，規模極大，專門造這種軟帆商船，船廠一月能造出十條大商船。
船隻靠岸，張山從船上下來，江邊早有許多人在等候迎接。迎接的人都穿著緋綠官袍，胸口補子上禽獸圖案，品級還都很高。
“這人什麼來頭，居然勞動袁總督親自迎接？”旁邊一條貨船上的船員們都驚訝的望著船上下來的那人，也不見有什麼特別的地方，沒什麼排場，身上也沒有官袍。
這時船長走了過來，打量了幾眼那邊，然後道，“十有八九是九頭鳥的大將回來了，瞧這排場肯定不是楚國公回來了，但能讓總督親自迎接，不是總兵也是副將級的。你看那條船，那些關著的舷窗，這是炮窗，這麼多炮窗，可不是什麼普通商船，這是一條戰艦。再看下來的那些隨從，雖沒穿軍服，可一個個的氣勢，明顯是當兵的，還是精銳。”
“楚國公是不是要率九頭鳥回來了。”一個船員道，半年來西麵局勢越來越亂，使得湖北都人心惶惶，連帶著他們跑船的生意也都差了許多。之前還有消息說，皇帝要調第十鎮北上，越發讓人不安。
大家都很希望楚國公能率九頭鳥子弟兵回來，剿滅流匪，重還楚地安寧繁榮。
“楚國公正在東北打韃子呢，現在遼海都結冰了，哪裏回的來。”
從船上下來的是鎮江鎮總兵官張山，報朝廷患病暫回鄉休假養病。實際上，是劉鈞讓他回來控製第十鎮，以及再暗中拉一鎮兵馬起來。
“虎臣回來了，一路還順利吧。”兩湖總督兼湖北巡撫袁繼鹹率先上前，笑著迎接張山。
張山連忙拱手做揖，“不敢有勞督臣親迎，路上還算順利。”
兩湖總兵官馬祥麟也上前來，“張兄路上辛苦了，小弟已經在城中酒樓訂下酒宴有張兄接風洗塵。”
大家一番寒喧，互相行禮。雖然張山隻是一個總兵，還已經不是兩湖的官員，而是遼東的官員，但他是九頭鳥的總兵官，那是不一般的。而且上到袁繼鹹，下到楊廷麟等一眾兩湖文武官員，都很關心遼東的戰局，更想知道九頭鳥什麼時候能回湖北。
張山坐上馬車，與一眾官員一起入城。
車在路上，張山突然聽到車外傳來一陣童謠。
“家家哭皇天，人人哭皇天，父母妻子相拋閃。你也反，我也反，人馬滾滾數不盡，投晉入楚鬧中原。仇報仇，冤報冤，在劫之人難逃命，血債還用血來還。到頭來，達官貴人不如狗，幹戈擾攘入幽燕。”