秦昭王時期，蔡澤評論“範睢辭相”時說：“古語說‘太陽正中就要西斜，月亮正圓就要缺損，物盛必衰’。這都是自然常理，進退盈縮，隨時變化，這是聖人的常理。所以國家清平就做官，國家昏亂就隱退，而且大雁、犀牛、大象，它們的壽命不是不長吧？之所以容易死去，就是被餌料所誘惑。蘇秦、智伯的智慧，並不是不能避開受辱而死，所早死的原因，就是被利益所誘而不知足、知止。所以聖人以禮法來節製欲望，取民心有限度。使用時，用有止境。所以誌向不橫溢，行為不驕狂，抱守著道而不失去，顧承天下不會滅絕。從前齊桓公九次集合諸侯，一統天下，至於蔡丘的集會上，有驕矜的神態，陪伴的有九位國君。吳王夫差，用兵天下無敵手，依仗著勇猛剛強，輕視諸侯，攻擊齊晉兵敗，以致受到殺身的災禍，敗亡了國家。”
張良成為千古良輔，被後世謀臣推崇備至，不僅在於他能運籌帷幄，決勝千裏，佐劉邦創立西漢王朝，還在於他能因時製宜，適可而止，最後，既完成了預期的事業，又在那充滿悲劇的封建專製時代裏保存了自己，功成名就。
自從漢高祖人主關中，天下初定，張良便托辭多病，閉門不出，屏居修煉道家養身之術。漢六年正月，漢高祖剖符行封。因張良一直隨從劃策，特從優厚，讓他自擇齊地三萬戶。張良隻選了個萬戶左右的留縣，受封為“留侯”。他曾說過：“今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，於良足矣。願棄人間事，欲從赤鬆子（傳說中的仙人）遊。”他看到帝業建成後，君臣之間的“難處”，欲從“虛詭”逃脫殘酷的社會現實，欲以退讓來避免重複曆史的悲劇。的確如此，隨著劉邦皇位的漸次穩固，張良逐步從“帝者師”退居“帝者賓”，遵循著可有可無，時進時止的處事準則。在漢初消滅異性王侯的殘酷鬥爭中，張良極少參讚謀劃。在西漢皇室的明爭暗鬥中，張良也恪守“疏不問親”的遺訓。張良堪稱“功成身退”的典範。
而韓信卻不善中庸，他被捕時，自我感歎地說：“果然像人們所說的，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡；天下已經安定了，我固然應當死啊！”這就是韓信不能激流勇退，又沒有避禍的方法的結局。
漢十一年，蕭何建議劉邦殺韓信，這正合劉邦的心意，張良一出走，馬上封蕭何為相國，加5000戶，兵卒500人，一個都尉為警衛。陳平前來拜見蕭何說：“你的禍患從現在開始了！最好是讓封不要接受，並出盡家財，資助軍隊，這樣劉邦才高興。”蕭何聽從了他的計謀，果然劉邦大為高興。
漢十二年秋天，靳布謀反，劉邦親自帶兵征討，一舉擊滅。蕭何又拿出很多家產，安撫百姓，並資助軍隊。在征討靳布回來後，有人拜見蕭何說：“你滅族的災禍不遠了！你尊位相國，功勞又第一大，對你的封賞還能增加嗎？而且你當初入關中，深得百姓的信賴，已有十多年了！民心歸附你，劉邦必然注意你，怕你傾動關中。如果現在你多買田地，低息放貸款，用以自汙，劉邦才會放心。”蕭何聽了那人的建議，依計而行。劉邦探聽到蕭何近況後，果然放鬆了對他的警惕。這就是蕭何避災自保的策略。
退讓，不是失去
老子在《道德經》中說：受得住委屈，方能保全自己，經得起冤屈，事理才能得到伸直，低窪反能盈滿，凋敝反而新生，少取反而得多，貪多反而失多。其實在危難中能保全自己的人，全憑懂得這個道理，退讓不是失去，進取並非就是得到。對待得失，恰到好處的態度和方法是：“得到後不得意，失去時不失意。”
美國一位農家子弟，完全靠個人的力量搞起食品加工業，後來竟成為國際知名企業家，這個人就是美國的亨利·霍金士。
霍金士一生保持了農民那種純樸的性格，他在企業界獲得成功，很大程度上正是靠了這種誠實的性格。當然，在商業上僅靠厚道是不夠的，同時還必須兼備另一種才能，這就是經營的能力和創業精神。霍金士正是一位能把農民的誠實和商人的精明融為一體的企業家。
霍金士在經營食品加工業初期，美國的“純正食品法”還沒有製定，有不少食品加工業人員在食品中亂加一些東西，危害著人們的健康。
霍金士一開始就反對這樣做。他嚴格要求本公司的職工，要抱著“這些食品是我們自己吃”的心理去工作，要特別注意衛生。但在價格問題上，他“從不遷就消費者”。他認為，自己既然提供優質產品，理應得到相當的價格；消費者既然吃到純正的食品，就必須付出相當的費用。
霍金士堅持自己的原則幾乎到了固執的地步，這在同行中受到了不少非議。由於他堅持質地純正，所以他堅持做到：凡是要在食品加入任何東西，必須經過專家試驗，證明這樣做，對於人體無害，方可投產。給食品添加防腐劑也無例外。
經過試驗，證明防腐劑對人體有害，霍金士看了實驗報告，甚為震驚。因為同行幾乎在所有的食品中都添加了這種防腐劑，這已經成為一種習慣。
他決定將這份實驗報告公布於眾。但專家建議他再冷靜地考慮一下，因為這可能會在食品業引起軒然大波，結果很可能遭到同行的反對和排斥，給自己帶來不必要的麻煩。而且，在食品中添加防腐劑有利於食品存放和保鮮，如果反對添加防腐劑，勢必會給食品工業帶來困難，從而也給自己的企業帶來困難。