宇宙曆1501年，“達拉斯”號運輸艦。
在地球開始向宇宙移民後，由於傳統資源的耗盡與新能源的開發，整個地球聯邦的行政中心已經逐步由地球轉移到了更接近能源礦區，環境也更加優良的天門行星上，地球時代已經成為過去式，地球人（泛指地球出生的人類）則正式成為一個極少數的存在。
“達拉斯”號能源運輸艦，費雷達礦業公司所屬Y7級大型能源運輸艦，滿載2000單位高能晶石和1000單位重油，航行於能源礦區半人馬星域返回天門行星的古老航線上，因為隕石風暴的影響，他們錯過了最佳遷躍點，隻能沿著古老航線飛行到下一個遷躍點，這差不多要延長他們大概兩個月的航程。
此時，“達拉斯”號收到了一個微弱的求救信號。
指揮艙內，大副羅普蘭正在向艦長江永恒報告：“求救信號來源於自人類艦船，發射點也已經確定，是來自α方位，大約0.3光年以外的一顆土黃色行星。但是由於信號強度太弱，我們無法對信號源進行具體分析。”無法分析信號源，就是說無法確定發出求救信號艦船的型號和所屬。
羅普蘭大副今年剛剛四十，體形魁梧，年富力強。
而他對麵的江永恒艦長五十多歲，中等身材，飛行經驗豐富。
費雷達礦業是費雷達家族的支柱產業之一，費雷達家族也是聯邦最顯赫的家族之一，與其他三大家族並稱為四大家族，這四大家族共同掌握著聯邦的經濟、政治、軍事等各方麵的命脈。
江永恒艦長皺著眉頭，思考著如何處理這個神秘的求救信號。
他並不認為這個信號會是宇宙海盜的陷阱，因為這一區域還在隕石風暴的波及範圍之內，狡猾的海盜不會幹這麼蹩腳的傻事。
人類發展到現在，已經開辟了近百個適合居住的移民星球，發現的新物種以數百萬計，但是至今沒有發現類人的高智商種群，人類早已具有可以輕易毀滅一顆行星的能力，但是聯邦軍隊自成立以來，從來沒有遇到過真正意義上的敵人，迄今為止，人類仍是已探索星域的主宰，所以信號也不可能是什麼外星人偽裝的，如果真有外星人，那麼江永恒艦長一定會毫不猶豫興高采烈的猛撲上去，而不是猶豫不決。
“達拉斯”號是受到了盾牌座的隕石風暴的影響，錯過了最佳遷躍點，為了避開隕石雨的影響，還偏離了航線大約0.7度，也就是說現在他們所處的位置不應該有任何聯邦艦隻存在，那麼這個信號是怎麼來的呢？
“也許是以前失事的探索艦吧？”艦長想：“那麼能有幸存者的幾率就很小了。”
信號源所在的土黃色行星，正處於這次隕石風暴波及的邊緣，大概2-3天後風暴就會到達，如果救援出現意外的話，會有一些風險，這是艦長猶豫的主要原因。
但聯邦的航行法明確規定，所有艦船都有救援的義務，所有信號標記都會被電腦自動記錄在艦船的航行日誌之中，同時同步到航管中心的電腦當中，船長完全無權修改。
就是說，如果自己拒絕救援的話，那麼很有可能受到聯邦航空管理局的指控，雖然有隕石風暴這個借口，但麻煩是免不了的，而且置之不理也不符合自己的做人原則。
最終，艦長下定了決心，他向大副問道：“救援行動需要耗費我們多長時間？”
似乎是早就預料到艦長會做出這種決定，大副毫不遲疑的回答道：“20個小時，包括搜索與救援時間，最多22小時候我們必須離開這一區域。”
稍微停頓了一下，大副補充道：“這個時間已經是極限了。”