抒情詩，最早的詩人據傳是公元前7世紀上半葉的卡利諾斯，但是最擅長寫此詩體的則是西摩尼德斯（前556－前466）。雅典民主製度的創建者梭倫也寫過不少詩歌。然而古希臘抒情詩中，成就最高的卻是琴歌，是一種伴隨著音樂的歌曲類詩體。此外還有女詩人薩福、品達等。
《伊索寓言》，伊索寓言》膾炙人口，對歐洲的寓言文學影響很大，拉封丹著名的《寓言詩》即以《伊索寓言》為主要素材。
古希臘悲劇，最早的悲劇作家包括“戲劇之父”忒斯庇斯最先在戲劇中引入麵具的科裏洛斯等。但這一時期成就最高的悲劇作家則是埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯三人。
古希臘喜劇，分別是克拉提諾斯、歐波利斯和阿裏斯托芬，隻有阿裏斯托芬有作品傳世。阿裏斯托芬一生共寫過44個喜劇劇本，但完整流傳下來的隻有11部，比較著名的包括《巴比倫人》、《雲》、《鳥》、《騎士》、《阿卡奈人》等。
文藝理論，此時期則出現了著名的蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等哲學家。
中世紀文學（圖224）
中世紀的文學是從希臘羅馬古典文學到文藝複興文學之間的橋梁和紐帶。中世紀文學非常豐富，它所取得的成就為文藝複興文學的產生提供了充分、必要的條件。
中世紀歐洲文學包括基督教文學、英雄史詩、騎士文學和市民文學。
基督教文學：中世紀歐洲，基督教的影響遍及社會生活各個層麵，歐洲國家幾乎無一例外地很早就產生了基督教文學。基督教精神也植根於西方文學之中，從但丁、莎士比亞、彌爾頓到雨果、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰、艾略特，基督教觀念充溢於他們的作品。
英雄史詩：在歐洲民族國家逐漸形成的幾個世紀中，各民族口述文學的幾種體式日益豐滿、完善，形成了記述本民族英雄人物神奇事跡的長篇敘事詩——英雄史詩。
《貝奧武甫》是中世紀英雄敘事詩中保存最完整的一部。《羅蘭之歌》是法國英雄史詩中成就最高、影響最大的一部作品。
騎士文學：騎士敘事詩(或稱騎士傳奇)是騎士文學的主要類型。騎士敘事詩的內容主要描寫騎士或為博得貴婦人歡心、或為騎士榮譽、或為保衛基督教而與妖魔、怪獸、魔法師、異教徒進行鬥爭的故事。
市民文學：興起於12世紀，是市民階級的意識形態和日常生活的反映。市民文學多數是民間創作，揭露教會僧侶的愚蠢、暴虐，歌頌市民的機智、狡黠，具有反對封建、批判教會的色彩，也有一些作品諷刺丁上層市民的貪婪與自私。
文藝複興時期文學（圖224、225）
從14世紀起，以但丁為先兆，西歐社會開始進入文藝複興時期。這是歐洲曆史一個偉大轉折時期，它延續到17世紀初，以莎士比亞的巨筆寫下標誌它終結的光輝一頁。
A、意大利文學 意大利是人文主義文學出現最早的地方，但丁的作品已經預示人文主義的傾向。14世紀，佛羅倫薩出現了人文主義文學的奠基人物彼特拉克和薄伽丘。
弗蘭西斯克·彼特拉克(1304—1374)是意大利第一個人文主義者。《歌集》是彼特拉克的代表作。《歌集》是中世紀以來對世俗愛情進行正麵歌詠的優秀抒情作品。
喬萬尼·薄伽丘(1313—1375)是意大利文藝複興早期的人文主義者，和但丁、彼特拉克被並稱為意大利文藝複興的“三傑”。《十日談》是薄伽丘的代表作，也是歐洲文學史上第一部現實主義作品。
B、法國文學 弗朗索瓦·拉伯雷(約1483—1553)是法國文藝複興時期的代表作家。拉伯雷的《巨人傳》是歐洲第一部長篇小說。法國的古典主義戲劇的興起，包括莫裏哀的《偽君子》等。
C、西班牙文學 16世紀中葉至17世紀初是西班牙文學的“黃金時代”。塞萬提斯的《堂·吉訶德》是16世紀西班牙文學的最高成就。
D、英國文學 傑弗利·喬叟(約1342—1400)是英國中世紀末的偉大詩人。他模仿《十日談》寫出了著名作品《坎特伯雷故事集》。
15世紀末，英國出現了最早的人文主義者，托馬斯·莫爾(1477—1535)是其中最重要的一位。莫爾的代表作是對話體散文《烏托邦》，表達了人文主義的社會理想。
16世紀，英國文學進入興盛時期，詩歌和戲劇取得突出成就。埃德曼·斯賓塞(1552—1599)是喬叟之後英國第一位偉大詩人，他的不朽傑作《仙後》。馬洛是“大學才子”中最重要的一位。莎士比亞的劇本是英國文藝複興時期文學的最高成就。彌爾頓的《失樂園》。
十八世紀文學
通常是指在18世紀初至1789年法國大革命間的一個新思維不斷湧現的時代，與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啟蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學、曆史學、文學、教育學等等。
法國包括伏爾泰的哲理小說《老實人》、盧梭的自傳《懺悔錄》。英國笛福的《魯濱遜漂流記》，德國歌德的書信體小說《少年維特之煩惱》、歌劇《浮士德》，席勒的《陰謀與愛情》。
十九世紀浪漫主義文學（圖226、227）
浪漫主義文學產生於18世紀末，在19世紀上半葉達到繁榮時期，是西方近代文學最重要的思潮之一。
在縱向上，浪漫主義文學是對文藝複興時期人本主義理念的繼承和發揚，也是對僵化的法國古典主義的有力反撥；在橫向上，浪漫主義文學和隨後出現的現實主義共同構成西方近代文學的兩大體係，造就19世紀西方文學盛極一時的繁榮局麵，對後來的現代主義和後現代主義文學產生了深遠的影響。
浪漫主義的理論策源地在德國，但在文學上成就最高的卻是英、法兩國。
英國是最早出現浪漫主義文學的國家之一。喬治·拜倫（1788年－1824年）和雪萊（1792年－1822年）兩位詩人將英國的浪漫主義文學推向高峰。
德國是浪漫主義思潮的發源地。德國出現了包括諾瓦利斯（1772年－1801年）、蒂克（1773年－1853年）在內的一批早期浪漫主義詩人。
法國的維克多·雨果成為法國浪漫主義文學的領導者，他也是整個西方浪漫主義文學的集大成者。其小說《巴黎聖母院》 、《九三年》、《悲慘世界》等具有史詩般雄壯的風格，是浪漫主義小說的經典之作。大仲馬（1802年－1870年）創作了大量曆史小說，《三個火槍手》和《基督山伯爵》將通俗小說的發展推向極致。
俄國和東歐在十九世紀初期也興起了浪漫主義文學，茹科夫斯基（1783年－1852年）對俄國浪漫主義的形成起了重要作用，被譽為第一位俄國抒情詩人。俄國著名的現實主義作家如普希金、果戈理等早年都是浪漫派，後來轉向現實主義。在東歐，浪漫主義文學的代表人物是波蘭的亞當·密茨凱維奇（1798年－1855年）和匈牙利的裴多菲（1823年－1849年）。
美國前期浪漫主義作家的代表人物包括華盛頓·歐文（1783年－1859年）、詹姆斯·庫柏（1789年－1851年）和愛倫·坡。美國後期的浪漫主義文學以納撒尼爾·霍桑（1804年－1864年）、沃爾特·惠特曼（1819年－1892年）和赫爾曼·梅爾維爾（1819年－1891年）為代表。
代表作家作品
雨果——法國——《巴黎聖母院》、《悲慘世界》
雪萊——英國——《西風頌》、《解放了的普羅米修斯》
海涅——德意誌——《德國，一個冬天的童話》
大仲馬——法國——《基督山伯爵》
拜倫——英國——《恰爾德·哈羅爾德遊記》、《唐璜》
史蒂文森——蘇格蘭——《誘拐》、《金銀島》