睿宗景雲二年(711)，又把巡察使改為按察使，並由原來的臨時派遣改為常設官員。開元二十一年(733)，唐玄宗認為貞觀十道在劃分上還存在著許多不夠合理的地方，因此，他又作了一些調整，把地域廣闊，經濟文化都比較發達的江南道分為江南東道(今浙江、福建二省及江蘇長江以南地區)、江南西道(今江西、湖南二省，安徽南部，湖北東部長江以南地區)、黔中道(今貴州全部及其與四川、湖南、廣西接壤之地，湖北西南端)。又將山南道分成山南東道與山南西道，以四川與陝西兩省東境作為分界線。另外，分關內道長安附近諸州增設京畿道，河南道洛陽附近諸州增置都畿道。這樣，原來的十道就變成了十五道。每道設置采訪處置使(簡稱采訪使)，讓他們像西漢的州刺史一樣，負責檢查道內州刺史的非法行為，不僅如此，還讓這些采訪使們兼任各道中重要之州的刺史。於是，道便成為了正式的監察區了。
監察區的設立，一方麵顯示了唐玄宗在開元盛世的繁榮下對形勢的高度樂觀與充滿自信，以至於他無需再像太宗那樣，謹小慎微地去考慮監察區可能會導致的對中央集權統治不利的變化前景。另一方麵，也是出於對當時監察工作的需要。沒有監察區，不僅會給監察工作帶來很多不便，而且還使得那些監察官員們疲於在京城與監察地之間往來奔走，不能發揮最佳的監察效果。但是，監察區一經確立，監察官員變為常職，也就很難避免變為行政區與行政官員了。天寶九載(750)唐玄宗所頒布的敕令中強調采訪使隻需要負責察訪善惡，對於郡內的事務，則請郡守處理而不要幹預的情況來看，其時監察官員的幹政，成為地方上的行政官員的苗頭已經不小了。