忻州知州衙門在城南一片密密匝匝的民居中，不甚顯眼。原是前朝一處官宦居所，經曆次拆建，將規模擴了三倍有餘。
正是午牌時分，知州劉光生麵色陰沉，仰靠著坐在圈椅中，一聲不吭。下首姚林院一臉落魄，兩手拘謹地搭在兩腿上，不時偷偷瞟一眼劉光生，實在看不清他的臉色，姚林院愈發顯得坐臥難安。
半晌，劉光生呼嚕嚕長籲了口氣，喉嚨裏哧哧作響，一開口語氣平靜得駭人，甕聲甕氣，猶如圈圍在深不可測的井洞內。“外麵天變了？”說得姚林院摸不著頭腦，下意識地朝院外看了看，當空太陽照得地下刺眼，哪裏天變了？姚林院訕訕地一時不知如何回應，聽劉光生又說，“腦袋被驢踢了還是進了水，一幹事就是一屁股屎----老姚，你斷定姓何的找你時沒被楊延平他們看到？”總算進了正題。
劉光生一開口，姚林院不禁長出了口氣，舒暢了不少，“回劉大人，當日已是夜半，姓何的急惶惶過來，說有人盯上了這批貨，讓我速速定奪。前後不過半頓飯的工夫就走了……”話未說完，劉光生忽地坐直了身體，姚林院這才見他一臉怒容，嚇得垂了頭不敢作聲。
“看看你辦得這營生，處處漏氣，尿撒一地尚不說，還要拉泡屎出來！就是這泡屎就能要了你的命！”姚林院渾身大震，滿腹委屈，麵上卻不敢帶出半分，隻好哭喪著臉，一副扶倒臨家煙囪做了錯事任由打罵的模樣，“劉大人，不是你讓我一路護送這批貨麼？”
“你還有臉說！”劉光生氣呼呼地，圓臉拉得足有半肘長，“凡事動動腦子不好，空長了一副臭皮囊！臨危決斷，沒這個心計，沒那個膽子，虧你還是個老軍伍！”姚林院兩手不停互搓著，期期艾艾道：“劉大人，當時人多勢眾，情勢繁雜，實在是無法下手，要不我下手早屠了他們，哪能惹出今日這事！”
劉光生厭惡地掃了他一眼，怎地選了這麼個窩囊廢辦事，呼呼又是幾口大氣，“早些是幹甚吃的，現下說又有何用？先前我是怎麼跟你交待的，你的手呢，你的刀呢？數百人動不了三五十個---這就是你的手段---我看你就等著吃官司吧！”
姚林院一聽，嚇壞了，忙道：“劉大人，這事你可不能不管哪！”劉光生歎了口氣道：“你讓我如何插手！沒聽說雁門關這個繁峙知縣綽號，‘梁扒皮’！”姚林院嘟噥了半天，遲遲疑疑著，“劉大人，不是鄭向農認罪，這案子結了麼？”
“結了！你腦袋鏽了，眼也瞎了？”劉光生怒道：“連三歲娃娃都看得出，梁繼宏突然收手，是他不審了！不過，我看這梁繼宏也是個滑頭，他怕惹火燒身！”姚林院一怔，乍著膽子問，“劉大人此話怎解？”劉光生這才放緩了口氣道，“我料他是在觀望。如果鄭向農是個硬骨頭，刑供之下未吐半字，倒也罷了。若鄭向農回去竹筒倒豆子捅出去，已非關乎他頂上的烏紗帽，而是他的身家性命！”姚林院恍然大悟，乘機又是拱揖又是拍馬屁：“劉大人高見，這姓梁的留了一手，為自己尋思退路！”劉光生點點頭，又立刻搖搖頭,“想是這樣想，姓梁的另有謀算，亦未可知。不過，現下操心的不是姓梁的，你沒看見，今日堂上何大人的態度？不哼不哈的，實在讓人費解。我們要有所準備，從最壞處著想啊！”