秀容城北街口順民巷子最深處有幢四合院，原是前朝一位州內官員因包養了春樓名角，為避人耳目私置下的外宅。後此官員因事犯案，宅院財物悉數充公，巷子內原住戶花錢置下，大約為避誨氣並未入住，房子一直空著。兩年前，薛懷固為討生計，將李沅托付舊部唐天河隱居伏虎村，單身南下忻州城。
中秋節後，陳旺達派肖二將二千錢送到薛懷固住處。薛懷固惦念少主李沅生活，省吃儉用，將掙來的錢全部存放在炕沿下的地窯中，準備年根下啟出運抵伏虎村。
暮色垂落，薛懷固借昏暗的油燈正準備吃飯，院外一陣咚咚敲門聲。
“薛大哥，我是天河！”
薛懷固下地卸下門閂，從外麵闖進一條黑乎乎的身影。此人正是南唐舊部唐天河，金陵城破後，一番死戰得脫，聽說李沅在北境，便逃亡北上。一年後，終於在伏虎灘找見兩人，薛懷固便將李沅托付唐天河照顧。
唐天河年約三十餘歲，圓臉窄眉，留叢絡緦胡，樣子甚是驃悍。薛懷固一進門便見唐天河臉陰陰得，二話不說抓起桌上的水杯就一個勁猛灌。
薛懷固心不由一緊：“少爺呢？”
唐天河看著薛懷固，喉嚨裏咕嚕嚕一陣響，張嘴便破口大罵：
“別提少爺，我見著他心煩！天可憐見，薛大哥，說句不中聽的話，我是越來越發覺他和他父親一個德性，扶不上牆的是死狗！”
“混帳！”唐天河出言不遜，薛懷固大為惱怒，直盯著他足有半晌，沉聲道，“天河，有你這麼說少爺的？當年李爺待我們如同己出，恩寵倍至。大唐雖說敗了，天地良心，李爺將少爺托給我們，滴水之恩當湧泉相報，連這個道理都不懂麼？少爺若在我們手裏有個差池，如何對得起李爺？”
唐天河性情粗魯，脾氣暴燥，天生的廝殺漢，在薛懷固麵前卻大為收斂，到底不敢放肆，見薛懷固變了臉色，語氣立時放緩，重重歎了口氣道：“薛大哥，我沒別的意思，我跟你一樣，恨不得把心掏給少爺。可少爺呢，節前去了趟雄勇鎮，竟卷裹回個狐狸精！”
薛懷固大吃一驚，眼前頓時閃現出一位十七歲少年的影子。刹那，他迅即既感欣喜又感不安：欣喜的是李沅總算成人了，已曉得男女情事，不安的是，此時不該是談論婚嫁的時候。因為他是少主，是李煜的兒子。煌煌天朝，一朝灰飛煙滅，唯有他們幾個逃脫，那種切膚之痛無可言說。這三年來，他在李沅麵前絲毫未提過點滴往事，為的什麼，恐怕除了自己再不會有人知道。國仇家恨，雖已無從提及，可是在內心深處，殘存的星星焰焰仍完全絕滅……
從唐天河斷斷續續的敘述中,薛懷固得知李沅常去雄勇鎮，早在兩個月前唐天河就隱隱發覺李沅從雄勇鎮回來後總是重重心事,沉默寡言。唐天河斷定李沅有心事,後來幾次尾隨在身後，竟發覺李沅和雄勇鎮的一個姑娘好上了！起初他自然不敢和薛懷固說，怕薛懷固生氣。就在最近時日,他愕然發覺以前兩人每月有百八十個錢就夠用，中秋下前後不過十天，李沅一人就折騰了一千錢！