第九節 拓展產品線(2 / 3)

林肯和風的價格是1250美元,遠低於林肯K型車的4000美元。它一經問世就小獲成功,1935年賣了17725輛,次年賣了25243輛。低檔新林肯沒有對老K型車的銷量造成多大影響,使林肯汽車從賠錢的產品轉變成了利潤中心,而且它是最現代化汽車外觀的起點。另外,它是填補福特產品線巨大空白的一個步驟。在林肯和風之後,埃茲爾·福特又開始計劃一種更重要的新產品,這種產品正需要福特汽車公司的那種大規模生產。

1935年2月,在林肯和風就要投入生產的同時,埃茲爾·福特感覺到成立福特第一個設計部門的時機來到了。正是出色的樣式設計讓V-8在1933年出彩,在1935年更新設計後小勝雪佛萊。在1930~1933年間損失1.2億美元之後,福特汽車公司在1935年連續迎來了兩個盈利年,成功的樣式設計對大逆轉功不可沒。

但埃茲爾在設計管理上一直感到束手束腳,因為他既沒有全職的設計人員,也無法進行提前計劃。了不起的是,埃茲爾的雜牌軍居然可以與通用汽車的工藝和色彩部(有75名設計師)相抗衡,在鬥爭中不落下風。埃茲爾知道,要讓好勢頭維持下去,福特汽車公司需要組建永久性的設計隊伍。汽車樣式正在成為汽車製造商的私有財富,埃茲爾不想再依賴外部人員。

在頭十年中,設計部隻有不到24個全職設計師和少數學徒。加上支持人員,整支隊伍大約有50個人。考慮到這樣的規模,隊伍的工作成績是令人讚歎的。格利高裏任首席設計師,愛德華·A。馬丁負責製圖,沃爾特·克魯克負責車內裝飾。還有一些職員的任務是改進汽車的特定性能,比如沃爾特·瓦格納負責保險杠。

1937年,福特汽車公司把V-8產品線一分為二,除了標準的60馬力V-8,還生產85馬力的高檔版。V-8借鑒了林肯和風的一些特點,而可選擇性也成功促進了銷售。於是,埃茲爾感到推出全新福特品牌的時機來到了埃茲爾·福特幾乎是通過詭計讓公司推出林肯和風的,林肯K型車是一種掩護。1937年,他正式建議公司在平均價格750美元左右的高級V-8和1250美元左右的和風之間添加一種新產品。福特經銷商們是最了解公司產品線空白的人,在來自他們的壓力下,亨利·福特同意了。有了他的支持,開發工作順利地於1937年7月開始。按照預期,新產品將在1938年秋季推出。

一旦埃茲爾啟動了一個項目,他就成了這個項目的唯一負責人。上百個可選擇品牌名中包括一些帶有神話色彩的名字,埃茲爾挑中的是“墨丘利”(Mercury)。墨丘利是羅馬神話中的速度之神,對汽車來說,這是一個吉利的名字。而墨丘利也是商業之神,這個相對不太引人注意的事實也是新車以此命名的重要原因。

埃茲爾想讓人們牢記墨丘利是一款福特汽車。對墨丘利的最簡明描述是“加強的高檔V-8”,它比高檔V-8長幾英寸,功率大十馬力,時速快十英裏,最高速度是每小時90英裏。墨丘利實際上沒有多少新東西,它就是福特V-8的變形版,隻是線條稍微漂亮一些。格利高裏對埃茲爾不讓他進一步改變墨丘利感到失望。但對埃茲爾來說,這正是關鍵之所在:他正在為自己的賭注做掩護。

亨利·福特並不對墨丘利的前景抱多大期望,對它也不感興趣。在幾個月內,他甚至沒有可能去關心墨丘利。1938年7月,亨利·福特患了輕微的中風,他開始淡出了與福特汽車有關的活動,更別說墨丘利項目了。