此時林肯汽車公司已經負債累累，因為它的工具和材料是在戰後的通脹高峰期買的，而林肯汽車的銷量同其他汽車一樣，一直下滑。為了買來時間，利蘭父子試圖說服一組銀行家向他們提供貸款。銀行家們參觀了工廠，但他們的結論是公司已經沒有希望。
真正沒有希望的時候是1921年的秋季，因為美國政府400萬美元的退繳稅單又給了步履蹣跚的林肯公司一記重擊。讓情況變得更加糟糕的是，一個專門檢查第一次世界大戰期間國防合同違規操作的眾議院特別調查委員會已經把矛頭指向了林肯汽車公司。因為有人發現林肯汽車公司收了7500台自由引擎的貨款卻隻交上了6500台引擎。雖然是政府自己在戰爭結束後中止了林肯公司的引擎供應，但公司多收了錢卻已是一個無法改變的事實。
1921年11月，由於利蘭父子沒能籌到可以支撐企業的貸款，林肯汽車公司不得不再度關閉。未經他們同意，董事們向債權人低了頭，申請了破產保護。全部資產被移交給一個破產管理人，他開始清理賬目，想要出售公司。12月，美國國稅部承認它錯誤計算了林肯汽車公司欠政府的退繳稅金額。真正的數目不是讓公司斃命的那400萬美元，而是區區50萬美元。這不算什麼勝利，好在新數字讓利蘭父子在破產拍賣中實現自己的目標有了新希望，隻要籌到錢，他們也許能想辦法留住林肯汽車公司。為此，威爾弗雷德·利蘭前往迪爾伯恩的費爾萊思豪宅拜訪了亨利·福特。小利蘭擺明了形勢：一次注資可以讓林肯汽車回到正軌，在已經大大好轉的經濟氣候中重獲發展。但除了同情以外，威爾弗雷德什麼也沒得到。因為，生產豪華汽車是與亨利·福特的商業價值觀截然對立的。福特專注於大眾汽車，而且林肯汽車公司的效率對福特來說簡直是無法忍受的。林肯汽車公司有6000名工人，但每年隻能生產出5000輛汽車。福特汽車公司的情況則恰好相反，比如在1922年，大約15萬名員工生產出了180萬輛T型車之多。
1922年1月初，林肯汽車破產案的法官把拍賣日定在了2月4日。在克拉拉和埃茲爾的勸說和堅持下，亨利·福特考察了林肯汽車公司的周遭形勢並開始考慮購買它。同父親不一樣，埃茲爾喜歡像林肯那樣的豪華汽車，而且他很有可能把林肯公司看成了一個他能掌握實權的地方，因為它不在父親的興趣範圍之內。埃茲爾確信，林肯汽車是一款卓越的汽車，而林肯製造商的那些毛病，比如成本控製不力以及材料處理和後勤上的低效率，是福特汽車公司可以糾正的。而且他還相信，價值十億美元的福特汽車公司不會受到林肯公司不穩定現金流的傷害。
收購林肯也會帶來一定的益處。雖然亨利·福特認為當時通用汽車公司在中高檔汽車市場上的上升勢頭對他沒什麼影響，但在克拉拉和埃茲爾看來，福特汽車公司早晚要突破廉價市場的局限，而林肯汽車公司正是一個合適的開端。1922年1月11日，亨利·福特宣布他將出價購買林肯汽車公司，但條件是亨利·利蘭必須繼續掌管這家公司。
林肯汽車公司的售價最初被定為500萬美元，但監控拍賣的聯邦法官為了保護債權人的利益把價格抬到了800萬美元。1922年2月4日上午，亨利·福特的代表第一個報出了800萬美元的價格，由於無人競價，他以起拍價買到了林肯汽車公司。
利蘭父子留在了林肯汽車公司，他們對此信心十足，並開始憧憬在福特汽車公司的保護傘下開創林肯汽車的新紀元。但熟悉福特的人都知道，他不可能將權力放到別人的手上。四個月之後，利蘭父子遭到了解雇。
利蘭父子對此很惱火，他們準備利用公眾的反對情緒來羞辱福特。福特以一種完全出人意料的方式維持了他的聲望。就在福特購買林肯的差不多同一時候，又一個大機構加入了林肯汽車的債主名單——美國政府。國會曾指控林肯汽車在戰時的自由引擎生產上收取了過多的貨款，在經過調查之後，一名法官判定林肯汽車應返還政府150萬美元。這個數字比華盛頓最初聲稱的900萬美元少得多，但在林肯汽車正在被接收的時候，這無疑成了一個額外的負擔。林肯汽車公司的唯一資產就是亨利·福特所掏出的那800萬美元。在鑒別了未清償債務之後，法庭根據規定優先級挨個兒進行了償付。消息傳出之後，亨利·福特作出了一個大膽的聲明：他將彌補缺口，讓債權人們得到完全清償。這是一個令人欽佩的姿態，但將讓汽車大王付出400萬美元的代價。