獨掩此門明月下，淚流香袂倚闌幹——這兩句時空環境有了變化。前兩句是白晝或黃昏，人物在室內；這兩句時間到了夜晚，人物到了室外。時空的變化一是說明思之長久、執著；二是說明心緒煩亂，坐立不寧：思人虛掩閨門來到戶外，此刻明月朗照，她倚著畫廊的欄杆仍在對月凝思，不知不覺眼淚滾下麵頰，濕了衣衫……
古代詩人善寫思婦之詩，就唐代而言，李白、王昌齡乃至杜甫都寫過這類“閨怨”之作。這一方麵是詩人自己大抵是遊子，寫思婦，實際是己思人卻對象化為人思己。另一方麵是詩人善於體察女性心理，為女性代言或借女性口吻曲折地表現自身渴望為君所用的心思。我們可以將杜牧這首詩看作是他對閨中的思念，因為他一生大半宦遊於外，家眷很可能經常不能相隨；也可以看作他是在滿懷同情地寫一位思念遠方親人的女性形象，因為他對女性一貫是同情憐惜的，這有其力作《杜秋娘詩》和《張好好詩》為證。至於他借香草美人思獲君王青睞倒未必，因為其詩文中缺少這類旁證；就杜牧性格而言他也不會這樣隱晦曲折；另外其忠君思想也不如杜甫那樣強烈明顯，他在仕途上的困惑主要來自牛李黨爭，並不太寄希望於明君。
題宣州開元寺水閣，閣下宛溪夾溪居人
開成二年(837)秋，杜牧接受宣歙觀察使崔鄲的辟召，到宣州為團練判官，這首詩當為當年或翌年即開成三年(838)所作，因詩中所詠為秋景。開成三年冬杜牧便離開宣州，赴京任左補闕、史館修撰去了。此詩即景生情，抒發對六朝興亡的感慨，同時也表現了對功成身退的範蠡的向往。
六朝文物草連空，天淡雲閑今古同。
鳥去鳥來山色裏，人歌人哭水聲中。
深秋簾幕千家雨，落日樓台一笛風。
惆悵無因見範蠡，參差煙樹五湖東。
六朝文物草連空，天淡雲閑今古同——這兩句係詩人目睹宣州開元寺之景物而生發的古今之思。宣州，即今安徽宣城；開元寺，建於東晉，唐開元中改名為開元寺。杜牧有《題宣州開元寺》詩：“樓飛九十尺，廊環四百柱。”可見其規模宏大。題中之宛溪，源出宣城東南嶧山，向北與青弋江合流入長江。此兩句前句中之“六朝”，指三國的吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳都在建康(吳時名建業，即今南京市)建都，史稱六朝。詩人目睹六朝荒草連天的遺跡，想及當年的金粉繁華；古今的秋空都一樣是天淡雲閑，而世事的變化卻如此巨大。大自然的永恒不變益發反襯出王朝更迭的頻繁和榮華富貴的短暫。
鳥來鳥去山色裏，人歌人哭水聲中——這二句是繼續上句的思路，言：大自然不管人世間的人歌人哭(悲歡苦樂)，它水照樣流，鳥照樣飛；多少朝代過去了，鳥飛依舊，濤聲依舊。此兩句為同音間隔對，節奏鏗鏘，語句淺顯而感慨良深，是唐詩中名句、名聯。
深秋簾幕千家雨，落日樓台一笛風——此兩句是作者從懷古歎今中回過筆來，描寫眼前開元寺水閣下“人居”的景象：深秋，陰雨連綿，千家簾幕遮窗掩門；好不容易黃昏時分雨過天晴，落日樓頭一縷笛音隨風飄來。景物描寫極有生活意味，同時也表現出詩人一種落寞的心境，於是——
惆悵無因見範蠡，參差煙樹五湖東——這兩句是詩人想起當地春秋時越王勾踐的功臣範蠡，他幫助勾踐滅吳即乘扁舟攜西施向五湖而去。五湖說法有二：一為太湖別名；一為太湖之外還有、洮、射、貴四湖(皆在太湖附近)。詩人為何因不見範蠡而惆悵？範蠡是功成身退，而作者是壯誌未酬，故思之不見而惆悵也。
由王朝更迭、曆代興亡而發出人世無常、生命短促之歎是古代詩人的普遍命題，但其主題卻各有不同：有的是由人世之無常、生命之短促而歸於虛無，有的則是由此益發珍惜生命之寶貴，力爭在有限的光陰中幹出一番事業；前者是消極的、避世的，後者是積極的、入世的。杜牧這首詩中所表達的感情屬於後者。他惆悵的是在“煙樹參差”的“五湖”不見功業成就而後隱退的範蠡，這就與一般追慕隱逸有著極大的差異，詩人向往的是既為蒼生社稷建功立業又不戀棧功名權勢的人物，而這也正是他所追尋的人生目標和所遵循的人生道路。
有感
這首七絕當作於詩人在宣州任職期間，因詩中所詠之宛溪，源出宣城東南嶧山，流繞城東。詩為寫景，但寄寓了人生的意蘊，令人玩味沉思。
宛溪垂柳最長枝，曾被春風盡日吹。
不堪攀折猶堪看，陌上少年來自遲。
宛溪垂柳最長枝，曾被春風盡日吹——首句點出所感之對象：“宛溪垂柳”之“最長枝”。這最長枝在這柳暗花明的暮春時節，雖然已失去初春“黃金縷”的鮮麗，但依然保留著旖旎的風姿。這第二句就是追尋其在“春風盡日吹”時的美韻亮麗。
不堪攀折猶堪看，陌上少年來自遲——攀楊折柳乃在春風楊柳萬千條的早春之際，那是遊子思婦臨別時的送行之舉，也是離愁別恨的象征之物。而今柳老不再飛綿，已不堪青春少年的攀折，但風韻猶存還堪一看。如果有所惋惜的話，那是由於大路上少年來遲的緣故。陌，阡陌，道路。
這首詩與《歎花》一樣也是借景抒懷、以物喻情之作，不過《歎花》詩人的主觀性更強，據《太平廣記》所載，那即是杜牧親身經曆的“自敘傳”；而此詩似乎有較大的客觀性，其涵蓋的人生麵也較廣泛一些。詩中有對“最長枝”的追念，也有對它的同情和惋惜，這既可以看作是對風塵女子的憐愛，也可看作對懷才不遇者的憫惜。古人雲：“詩無達詁。”這就是其藝術形象大於主體思想從而產生多義性的妙義所在。
自宣城赴官上京
杜牧於開成三年(838)冬內升左補闕、史館修撰，翌年春初赴京上任。這首詩是離開宣州時的作品。詩中回顧了自己十餘年的外放生活，同時表達了對人生的追問和厭惡官場而又不能舍棄的矛盾心情。
瀟灑江湖十過秋，酒杯無日不遲留。
謝公城畔溪驚夢，蘇小門前柳拂頭。
千裏雲山何處好？幾人襟韻一生休？
塵冠掛卻知閑事，終把蹉跎訪舊遊。
瀟灑江湖十過秋，酒杯無日不遲留——杜牧自大和二年(828)十月隨沈傳師到江西幕中，轉宣城，又應牛僧孺之辟到揚州，一度內升為監察禦史，分司東都，不久，又到宣州崔鄲幕中，前後共曆12年(828—839)。十過秋，即十多秋。這兩句說：自己瀟灑地在外地過了十幾年，沒有一天不留連於酒杯。遲留，滯留，即流連。
謝公城畔溪驚夢，蘇小門前柳拂頭——謝公城，即宣城，南齊詩人謝，字玄暉，曾任宣城太守。宣州有謝公樓、謝公亭等古跡。有“餘霞散成綺，澄江靜如練”之名句。“溪驚夢”當指此。蘇小，即蘇小小，南齊時錢塘名妓。這兩句是對前聯首句“瀟灑江湖”的具體詮釋：或是遊覽名勝古跡，或是流連歌樓妓館。
千裏雲山何處好？幾人襟韻一生休——這兩句是在總結自己十年“瀟灑”生活之後，對生命的考問質疑：千裏山川到底何處算好？這幾人能有的襟懷抱負難道一生就此休矣？詩人其實已在前兩聯中埋下伏筆：那所謂的“瀟灑”不過是苦悶的象征和無奈的宣泄而已，故而才有這一聯的發問質疑。
塵冠掛卻知閑事，終把蹉跎訪舊遊——發問？質疑？到底該怎麼辦？這兩句仍是一個矛盾的回答：明知掛卻塵冠(辭官不做)是等閑(很平常)之事，可自己又做不到，隻好仍舊囿於俗務虛度光陰(蹉跎)，而無法去尋訪舊遊的美趣。
古來身在官場的文人，一般都有這種矛盾的心態：一方麵，修齊治平，步入仕途，是他們終身為之奮鬥的理想，“學而優則仕”是讀書人人生的終極目標；但是步入仕途之後，官場的爾虞我詐、腐敗黑暗、升沉凶險、機心陷阱無處不在，又往往使他們視為畏途，身心交瘁，而欲“歸去來”。他們懷有抱負，期望通過仕途為蒼生社稷建功立業；然而這抱負又往往落空，使他們惆悵苦痛仰天浩歎。真是欲進不得，欲罷不能，始終處於兩難境地。杜牧這首詩就典型地表現了文人的這種“二重性格”，聯係他本人在牛李黨爭中的際遇，就更能理解他這一矛盾心情的由來了。
宣州送裴坦判官往舒州，時牧欲赴官歸京
這首送別友人的詩作於開成四年(839)春。當時杜牧已受命左補闕、史館編修，將離宣州團練判官之任回京；友人裴坦(字知進，中進士第後為宣州觀察使屬下判官，與杜牧同事)即離職去舒州(今屬安徽)。這首詩抒寫了對友人裴坦的惜別之情。
日暖泥融雪半消，行人芳草馬聲驕。
九華山路雲遮寺，清弋江村柳拂橋。
君意如鴻高的的，我心懸旆正搖搖。
同來不得同歸去，故國逢春一寂寥。
日暖泥融雪半消，行人芳草馬聲驕——這兩句寫送友人上路時的情景。首句寫時令：日暖泥融，積雪半消，這該是早春時節，乍暖還寒；次句寫行人：馬蹄踏著芳草，得意春風送來馬嘶。芳草，曆來象征離愁別恨：“王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋。”驕，得意。
九華山路雲遮寺，清弋江村柳拂橋——九華山，在安徽青陽縣西南；清弋江，即青弋江，在安徽省東南。此兩句是送別友人時望中所見：詩人看到通向九華山的山路上，白雲繚繞，山上的寺廟忽隱忽現；清弋江蜿蜒地流向遠村，那平橋上飄拂著新芽初吐的綿綿柳絲。白雲繚繞，柳絲綿綿，正像詩人與友人依依惜別的情意。
君意如鴻高的的，我心懸旆正搖搖——這兩句全為比喻，前一句以高飛的鴻雁喻友人之別離，因其時正值早春，南雁正向北飛，乃即景之喻。的的，鴻雁高飛貌，似有留戀難去意。後一句以懸掛之旗的搖搖不定喻與友人作別時忐忑不安，茫無所從的心態。懸旆(pèi)，即懸旗，可能是十裏長亭之酒旗，抑或送行之車旗，亦即景之喻。