“對戰局的看法，我們完全一致。”李及蘭深沉地說。
杜建時生氣地說：“傅作義這老家夥詭計多端，很會耍手腕。他嘴上說確保津塘，早日把總部移駐天津，並作了一些東移行動，可事實上全是騙人把戲。現在可好，他的嫡係部隊全被共軍圍困在平綏線上，而且使天津、塘沽暴露於共軍的直接圍攻之中。”
羅澤凱吸了口煙，不緊不慢地說：“你別看傅作義土裏土氣的，他可是一個很有頭腦的家夥，精細和謹慎得要命。否則，蔣委員長會如此重視他，讓他當鎮守半壁河山的統帥？在他的身上花這麼大的功夫？”
“委員長的大事都讓他這麼猶豫不決地耽誤了！”杜建時憂慮地說，“東北共軍大舉入關，天津已成了氣息奄奄的孤島。”
李及蘭說：“傅作義為什麼還不到天津來呢？蔣委員長有計劃要他到天津來，把華北部隊主力集中天津和塘沽，南調部隊要多少船，就有多少船，是不成問題的。”
李及蘭稍停片刻，同羅澤凱交換了一下眼色，對杜建時說：“蔣委員長派我們來就是跟你商量，將天津守軍撤到塘沽，從海上運走，以加強華中力量。他說，要全力敦促傅作義南撤，絕對不能讓傅作義投共。”
杜建時心想，當初委員長下令把“華北剿總”司令部遷到天津，傅作義都沒有從命，現在要部隊南撤談何容易。但委員長的命令，隻有執行，否則會吃苦頭的。他強打精神說：“防守天津是死路一條，與其等死不如突圍。天津至塘沽之間有共軍，但兵力不大，如立即行動，還是有望從海上南撤的。”
李及蘭當即表示同意，說：“給你一個軍方名義把天津守軍帶走。”
杜建時深感心有餘而力不足，沒有把握帶走部隊。他沉吟了一陣，說：“事關重大，必須與陳長捷和二個軍長商議一下。”
羅澤凱提醒說：“恐怕不易吧，陳長捷是傅的人，可不能再上他的當啦！”
李及蘭點點頭，說：“好吧，馬上找陳長捷和二個軍長來這裏，看看他們的態度。”
於是，杜建時給陳長捷、林偉儔、劉雲瀚一一打了電話，讓他們速來杜家，與南京特使見麵。
很快，陳長捷、林偉儔、劉雲瀚便先後乘車來到杜建時的家中。杜建時熱情招待，並向幾位老同學作了一一引見。
李及蘭見人已到齊，開口說：“諸位鎮守天津很是辛苦，蔣委員長特意派我們幾個人來看望大家。”
“當然。”李及蘭把話題一轉說，“也想聽聽你們對華北戰局的看法，商議一下今後如何行動。”
羅澤凱補充說：“現在形勢很不樂觀。徐蚌會戰出師不利，華北受到東北共軍和華北共軍的聯合夾擊，且處於分散孤立的狀態。因此，蔣委員長有放棄天津之意，把部隊撤至塘沽，相機從海上南撤。”
原來如此！李及蘭、羅澤凱、吳光朝的突然到來，使陳長捷感到很蹊蹺。自從接了杜建時的電話，他一直都在揣摩這些人的真正來意。放棄天津，這不將北平置於死地嗎？他的心猛地收緊了，杜建時在天津任軍政要職多年，且與62軍軍長林偉儔是老朋友，與86軍軍長劉雲瀚是陸軍大學的同學，交往甚厚，而自己到天津才有半年時間。傅總司令不願南撤，這個底早就交待過了。答應南撤，就是拆傅總司令的台，就是背叛傅總司令。該怎麼對付這些人呢？陳長捷忐忑不安，額上沁出一層細細的汗珠。
陳長捷拿出軍用地圖，低頭細看起來，心裏卻在琢磨如何表這個態。
杜建時說：“天津恐怕是守不住了，與其等死還不如南撤。”
林偉儔和劉雲瀚小聲商量了幾句後說：“現在天津到塘沽的公路、鐵路、水路都通行，可以立即行動到塘沽上船，大家分開走公路和鐵路。”
此時，陳長捷抬頭看了看李及蘭等人，一字一板地說：“天津做了這麼多碉堡工事是可以守的。如今軍心民心浮動，如果部隊一撤，整個天津就會大亂。”
幾個人的目光都集中在陳長捷的臉上。陳長捷的表情毫無變化，猶如花崗石浮雕一樣。
李及蘭反問道：“依你之見，天津守軍就不該撤了？”
陳長捷眼睛一瞪，淡然地說：“是撤是守關係華北全局，我怎敢胡說？傅先生是華北最高長官，我們行動還要請示他才能決定。如果說我個人的意見，我認為把天津守軍撤到塘沽去的意旨是完全正確的，但時機已不許可。這是因為，津塘間道路已被共軍截斷，天津西南據點灰堆陷於孤立，海河北路的東局子機場已受到不斷襲擾，海河南側通東大沽的路也被阻塞，現在隻剩下靠近河邊的一條路。假如十多萬守軍勉強突圍，行動不一致，就會造成自相阻塞，重蹈東北大淩河轉進的覆轍。”
羅澤凱訕笑了幾聲，用冷眼掃視了一下陳長捷，攤牌似的說：“要是部隊官兵都願到塘沽去，你將作何種打算？”
“是呀，如果真出現這種狀況，你這個當司令的該怎麼辦？”李及蘭附和著說。
“怎麼辦？”陳長捷不假思索地說，“違令者斬！”
李及蘭、羅澤凱一時間不知所措，滿臉尷尬。杜建時連忙怪笑著把話岔開：“陳司令不愧為跟隨傅總司令多年的將才，胸有大局，對堅守天津很有一套辦法。”
林偉儔、劉雲瀚見陳長捷不同意南撤，同時也擔心在轉移中被共軍殲滅，便不再堅持放棄天津。
陳長捷深知，在此用人之際，李及蘭等人不敢對他怎麼樣，再說北平還有蔣係的20多萬人馬。不過，如果徐淮會戰失敗，蔣介石為了解救南京的威脅，還會要部隊南撤。想到這兒，陳長捷口氣和緩地說：“我陳長捷作為傅總司令的部屬，不便表示什麼，也不應單獨采取行動，請諸位體恤卑職的難處。至於天津守軍是否南撤，我這就請示傅總司令，也請李副總長跟塘沽防區的侯司令聯係一下。隻要決策定了，卑職堅決執行。”
陳長捷一邊說著，一邊站起身，開始給北平打電話了。傅作義在電話中沒有任何明確表示，隻是以“待考慮考慮”作答。陳長捷立刻領會到這個不指示就等於已有指示，那就是還作堅守打算。他對李及蘭等人說：“傅總司令尚在考慮，我一切應為傅負責，不能擅自行動。”
李及蘭等人沒說話，隻是相視苦笑幾聲。
沉默了好一會兒，李及蘭叫杜建時給塘沽打電話，讓侯鏡如來天津商量南撤之事。沒想到，侯鏡如回電話說：“目前正在塘沽督促加緊做工事，事情很多，離不開塘沽。”
陳長捷見天色已晚，也沒有繼續商量下去的必要，便起身告辭。走到門廳時，他對出來送行的杜建時說：“隻要我這個司令不被撤職，我就要為傅總司令負責到底。如果你們硬要把部隊帶走，我隻有自殺。”
陳長捷沒走一會兒，林偉儔、劉雲瀚也托辭一一離去，客廳死一般的沉寂。
半晌，杜建時才嘟囔地說：“這老家夥真夠倔的，對傅作義如此死心塌地。別說，他還真能做得出。”
“做出什麼？”李及蘭迷惑地問。
杜建時把陳長捷臨走時說的話轉述一遍，以肯定的口氣說：“如果把他逼急了，就極有可能做傅作義的犧牲品。”
李及蘭冷笑道：“人各有誌嘛。”
羅澤凱說：“他要是真不聽蔣委員長的命令，一味地愚忠於傅作義，死何足惜？嚴重的問題是他會不會走到共黨那兒。”
杜建時搖搖頭，連說：“不會，不會。”
李及蘭說：“那就不用管他。我們回去向蔣委員長彙報一下這裏的情況，同時建議給你個軍方名義，把62軍、86軍帶走。反正他們跟你的關係不錯，都會聽你指揮的，撤走一點是一點。”
杜建時當即擺擺手說：“不，不能這麼做，現在還沒到那一步。陳長捷那樣堅決，恐怕很難把部隊帶走。即使天津的十多萬部隊可以撤走。可北平的20多萬人馬怎麼辦？陳長捷真要走了極端，傅作義還能坐視不管？那個老滑頭一急眼真要投向了共黨，你拿他有什麼辦法？沒有辦法。”
杜建時咽了一口唾沫，作了個無可奈何的樣子，接著說：“平津是一體，隻要天津部隊暫時不走，傅作義還會考慮南撤。一旦北平陷於孤立，就難說了。所以，現在為了穩住傅作義、陳長捷，在他們決定南撤之前，我們必須作出固守不撤的堅決姿態。”
李及蘭心灰意冷地說：“也隻好如此，但對傅作義要嚴密監視，對陳長捷也不能掉以輕心。”
“還有。”李及蘭接著說，“要與信得過的軍、師、旅長們經常交談交談，以便了解實情，控製住部隊，必要時統一行動。”
羅澤凱對杜建時說：“你在作出固守姿態的同時，要派人著手準備海運黃金財寶，以防到時來不及辦理。”
杜建時不時點點頭，表示讚同。
經過整整一個晚上的密商，杜建時與李及蘭等人最後決定：暫守天津，設法督促甚至必要時要挾傅作義、陳長捷作出南撤的決策。
12月19日黎明，杜建時單獨送李及蘭、羅澤凱、吳光朝到機場。分手時，幾位老同學都默默無語。杜建時看著南去的飛機漸漸消失，不免有一種生死離別的感覺。
外圍激戰風獵獵，盤馬彎弓待總攻
路彎彎曲曲，威武雄壯的隊伍，頂風冒雪，裹著塵煙，向天津郊外挺進。
最先到達天津外圍的東北野戰軍第8縱隊，兵分三路，連續轉戰，把陳長捷精心布置的防守區戳得千瘡百孔，像魚網一般。
22師向楊村攻擊前進，打響了8縱隊入關第一仗。
楊村位於天津西北25公裏處的平津鐵路、公路幹線上，是平津國民黨軍的重要通道，又是天津西北城防的門戶。解放軍要切斷平津交通線、進攻天津，都必須控製這個要塞。
陳長捷派駐楊村的部隊是新編333師二個團，師長為宋海潮。為了守住這個交通樞紐，宋海潮嚴密布防，督令各部搶築防禦工事，重點在火車站附近地區。
許是擔心楊村守不住，而天津近郊防務空虛，陳長捷於12月19日中午電令宋海潮移師天津西郊韓柳墅。可是，這份電報直到下午3時才送到宋海潮的手中，原因是譯電員吃過午飯外出了。宋海潮又氣又急，立即命令各團迅速準備。當夜撤離楊村。
就在宋海潮率師部及一個團乘火車正要離開車站時，解放軍22師某營趕到了。刹那間，槍聲大作，喊殺聲震天，列車遭到圍攻，官兵亂作一團。
宋海潮鑽進車廂，組織官兵搶占有利地形，進行一次又一次的反撲。
雙方在火車站展開激戰，槍管紅了，刺刀彎了。誰也難以在短時間裏吃掉對方，出現了僵局。
天剛蒙蒙亮，解放軍主力部隊從四麵八方衝向車站，很快將宋海潮部的陣地分割成數塊，逐一攻取。
宋海潮見大勢已去，結局不是戰死就是當俘虜，遂想出一個逃命的辦法。他換上一身士兵服，躲在一個凹地處，看到解放軍距他還有50米左右時，跳出土棱，向前跑了幾步便撲倒在地，伸直四肢，一動不動，假裝中彈身亡。解放軍從他身旁越過，繼續向縱深攻去。宋海潮得以僥幸逃脫，但他的師部及一個團兵力被殲。
解放軍22師攻占楊村後，又於20日晨向天津近郊攻擊，相繼攻占了漢溝、北倉、南倉、天齊廟等據點。
東北8縱隊的另一路部隊24師，從武清出發，於12月21日清晨攻占白灘寺大橋。接著，某團進抵津西重鎮楊柳青，擊潰國民黨軍護路旅的1個團，俘虜500多人；當日中午，又進攻韓家墅，激戰三個小時，殲滅國民黨守軍1300多人。當夜，24師主力由津南直插津東南交通要道白塘口，沿途橫掃獨流、靜海等據點，俘國民黨靜海縣縣長以下2000多人。22日拂曉，解放軍進占白塘口、雙港一線，堵死了陳長捷部撤向大沽口的退路。
東北8縱隊的第3路部隊23師，進占小澱一帶後向宜興埠攻擊前進。
宜興埠位於天津東北城防外的2.5公裏處，駐有國民黨62軍151師的一個加強團。這之前，他們對這個據點一直是死守不放。但北倉等地失守後，軍長林偉儔感到這個據點過於突出，易受解放軍摧毀破壞，決定將防守部隊撤回城內，作為軍的預備隊。由於擔心那裏的工事為解放軍所利用，作為進攻北站的前進陣地，他命令防守部隊撤出時加以破壞。哪知駐守團長撤退時竟然縱火焚村，大火吞沒了村莊、田野、樹叢……上千戶人家遭受損失，引起極大民憤。
12月20日晚，解放軍23師進占宜興埠，看到大火後的慘景，聽到村民們的哭訴，無不義憤填膺，發誓要向國民黨軍討還血債。
12月22日24時，東北8縱隊主力開往津東軍糧城，控製陳長捷部退向塘沽的必經之地。23師進至張貴莊、崔家碼頭、東西排地等地區，沿津塘公路兩側構築堅固陳地，並作縱深配置；22師主力移至李明莊、南北程林等地區，確保23師右翼的安全；24師主力仍在白塘口、雙港一線，確保23師左翼的安全；熱河獨立4師位於貫兒莊、赤堿灘。
12月27日晚，東北8縱隊除23師原地不動外，22師北上楊村，24師西進楊柳青，準備殲滅北平國民黨軍向東突圍的部隊。
整整十天時間，東北8縱隊在天津城郊連續轉換作戰任務，忽兒奔襲津北，忽兒進擊津西，忽兒開赴津東，忽兒揮師津南，為分割平、津、塘和包圍天津國民黨軍立了頭功。
至12月底，參加攻打天津的五個縱隊先後到達指定位置。
在津西重鎮楊柳青以東桑園的一間普通民房裏，劉亞樓正在主持一個重要會議，部署天津戰役。
他開門見山地說：“平津戰役的第二階段已經開始。華北部隊已經解放了新保安、張家口，卡住了傅作義集團西竄歸綏之路。我東北野戰軍先後解放了南口、豐台、唐山、軍糧城，包圍了北平，並切斷了平津聯係。目前，我們已經完成了對天津的包圍。隻要拿下天津，傅作義則陷入欲逃無路、欲戰無力，欲守也隻能是絕境。天津之戰在整個平津大戰中占有舉足輕重的位置，我們肩負的任務是十分光榮和艱巨的。”
接著，劉亞樓詳細介紹了天津的地形和國民黨守軍兵力部署、工事配置等情況。他說：
“天津守敵共有10個師、13萬人，除67師、151師外，有五個師均被我軍殲滅過，有三個師是由保安團隊改編的，戰鬥力不強，而且城防線長達90裏，兵力不足，捉襟見肘。但是，天津地勢低窪、河流縱橫，加上敵人縱深防禦堡壘化，需要我們認真對待。”
最後，劉亞樓信心十足地說：“我們以22個師、34萬兵力的絕對優勢實施強攻，是不難攻克的。我軍攻打天津的作戰方針是：東西對進，攔腰斬斷，先南後北，先分割後圍殲。”
各縱隊接受了任務後，立即調整部署，兵臨城下，熟悉地形，了解敵情，加緊準備。
解放軍從四麵八方向城池步步逼近，陳長捷當然不會不預感到大難即將降臨到自己的頭上。其實，他早在20多天前就有了危機感，隻不過此時這種感覺變得更加強烈了。腳下的每一寸土地仿佛都在撕裂，眼前漆黑一片，自己馬上就要被黑暗所吞沒。
陳長捷下令進一步加強城防工事，增築碉堡群，特別是城外據點要頑強固守，堅決擋住共軍的推進。
也許他自己也明白這是最後的掙紮了，所以給各軍、師發了一道命令：“如果我戰死，由兼防守副司令林偉儔繼承”，並規定“各級主官如果戰死，也要預先指定繼承人。”
陳長捷和他的部下要拚命了。
解放軍繼續向城防線靠近。
1949年1月3日，解放軍開始拔除天津城外據點，為總攻掃清障礙。
在天津東郊，東北7縱隊向東局子據點發起了攻擊。
東局子離城垣約二公裏，全鎮南北長約一公裏，東西寬約半公裏，駐守有國民黨86軍的1個團，是天津東麵城防的重要屏障。環鎮築有三米多高土牆，挖有三米多寬的壕溝，牆上有碉堡和鐵絲網，牆內外布設地雷。東麵地形開闊，西麵背靠天津城垣，北端地形起伏，南端之萬興莊被守軍夷為平地。
86軍軍長劉雲瀚把東局子據點視為阻擋共軍接近城防線的要害，認為能固守住該點，全線就都可保持穩定。他幾乎天天都到東局子去巡視，督促加強陣地工事，並從主陣地增加支援炮火。
根據東局子地形和守軍配置情況，解放軍東北7縱隊決定以一個團由南向北攻，另一個團由北向南攻，並以一部分兵力配置在東局子西南和西北。在戰鬥發起前，部隊挖了兩條長達800米的交通壕，頻繁襲擾守軍。1月6日晚，部隊用偷襲方式拿下了東局子以南的義順窯。
1月7日拂曉前，攻擊部隊進入指定陣地。原定攻擊時間為7時30分開始，但由於霧大能見度差，延至11時30分開始攻擊。炮兵首先開火，把圍牆轟開缺口，炸毀掩體、碉堡，接著又向圍牆內射擊。隨後，步兵投入衝鋒，南北夾擊。國民黨守軍負隅頑抗，組織反擊，給解放軍造成較大傷亡。解放軍攻擊受挫後，迅速察明情況，改變突擊方向，集中火力，一舉突入圍牆缺口。激戰至16時30分，解放軍南北兩麵的突擊部隊勝利會合，殲滅守軍1100人。
東局子據點失陷，使陳長捷和他的部隊受到極大震動。他在被俘後說：“解放軍同天津外圍守軍一接觸，我的信心就失去了一半。在河東區，他們攻占了極為堅固的東局子營房據點，一個大團被消滅幹淨，隻逃回來一個營長，還是半死的，被解放軍的爆破筒震成啞巴，不能說話了。這使本來就疲軟的86軍聞風喪膽。”
拿下東局子後，東北7縱隊乘勝攻擊，先後拔除廣東義地、浙江公墓、薑家窯等據點，為下一步攻城創造了有利條件。
在天津南郊，解放軍東北9縱隊向灰堆據點發起了攻擊。
灰堆在天津東南角上，距城垣不到一公裏，有獨立的防禦體係。環據點有一道壕溝，沿壕有鐵絲網、鹿砦，築有許多明碉暗堡群，在交通要道和容易接近的地方都布設了雷區，與天津東南城防形成犄角之勢，可以相互支援。駐守有國民黨保安團、保安支隊約4000人，對解放軍進攻天津形成很大威脅。
1月5日淩晨，解放軍7縱隊的攻擊部隊進入進攻出發地。某團利用夜色插到灰堆與天津城垣之間，天亮後發起強攻，一舉奪取造紙廠。8時整，擔任主攻的兩個團在炮火掩護下，並肩突擊，迅速轉入巷戰。解放軍與國民黨守軍反複爭奪，激烈拚殺。
在解放軍的猛烈圍攻下，國民黨守軍連續反撲，支撐不住後便向天津城內突圍。與此同時，天津國民黨軍派兵出城增援。插至灰堆與天津城垣之間的解放軍某團，頑強堅守造紙廠一帶，打退了兩麵國民黨軍一次又一次的瘋狂衝擊，保障了主攻部隊的戰鬥。