張岱（1597-1689），初字宗子，後字石公，號陶庵，又號蝶庵。山陰（今浙江紹興）人。祖居劍州（今四川劍閣），所以張岱有時自稱蜀人。出身於世代官宦之家。高祖張天複，明世宗嘉靖二十六年（1547）進士，以武功顯，被雲南沐氏陷害，差一點獲罪，其後即退隱鏡湖別業，嘯詠縱飲其中，直至去世。曾祖張元忭，著名理學家，王陽明再傳弟子，並以詩文聞名於當時。祖父張汝霖，官至兵部郎中、江西布政司參議。父親張耀芳，為魯王府長史。叔父張聯芳，著名畫家，與董其昌、李流芳齊名，曾任揚州郡司馬。在這樣一個家庭中，他受到了很好的熏陶。
張岱從小就極聰明，八歲時他在杭州見到跨鹿遊覽的著名文學家陳繼儒。陳要考考他，指著屏風上的李白騎鯨圖，出了上聯：“李白騎鯨采石江邊撈夜月”，要張岱對下聯，張岱立即對上：“眉公跨鹿錢塘縣裏打秋風”。陳繼儒極為高興，連連誇他“靈雋”，稱他為“小友”。
張岱早年生活豪華，一生從未做過官。他自稱：“少為紈絝子弟，極愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫桔虐，書蠹詩魔，勞碌半生，皆成夢幻。”（《自為墓誌銘》）
他又好交遊，文人學士、貴胄子弟、名妓嬌娃、僧道隱士、達官勳戚等，都是他交遊的對象。他的前半生，主要在紹興、杭州、南京、蘇州、揚州等地遊覽，或縱情山水，或嘯歌吟詠，或縱酒攜妓，或品味美食，或觀戲聽曲，或懷古憑吊，過著錦衣玉食、逍遙快樂的生活。
明亡以後，他的生活水平急劇下降。他隻能布衣蔬食，有時甚至斷炊。他是一個具有正義感的、具有民族氣節的知識分子，清兵攻下浙東以後，他曾經想跟伯夷、叔齊一樣絕食而死，但一方麵由於《石匱書》等著作尚未完成，另一方麵由於他的性格比較軟弱，終於隱忍著活了下來。他的這種心態，曾毫不隱瞞地在《自題小像》中表露出來：“功名耶，落空；富貴耶，如夢。忠臣耶，怕痛；鋤頭耶，怕重。著書二十年耶，而僅堪覆甕！之人耶，有用沒用？”（《琅嬛文集》卷之五）在自嘲自解中不難體會他那複雜而痛苦的心情。從順治三年（1646）起，他便隱居在剡溪臥龍山（他自稱為“琅嬛山或琅嬛福地”），潛心著書。他在八十一歲時所寫的《蝶庵題像》中不無解嘲地說：“嗟此一老，背鮐發鶴。氣備四時，胸藏五嶽。禪既懶參，仙亦不學。八十一年，窮愁卓犖。水到渠成，瓜熟蒂落。沉醉方醒，惡夢始覺。忠孝兩虧，仰愧俯怍。聚鐵如山，鑄一大錯。”（《琅嬛文集》卷之五）其實，他並沒有錯，在那種極其艱苦的生活條件下，他寫成了那麼多著作，為後代子孫留下了豐富的精神財產。他的著作有《石匱書》、《石匱書後集》、《琅嬛文集》、《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》、《冰雪文》、《義烈傳》、《明易》、《大易用》、《史闕》、《四書遇》、《說鈴》、《昌穀解》、《快園道古》、《張子詩秕》、《夜航船》、《琯朗乞巧錄》、《古今義烈傳》、《於越有明一代三不朽圖讚》等多種。可惜的是，現僅存《石匱書》、《石匱書後集》、《琅嬛文集》、《陶庵夢憶》、《西湖夢尋》、《張子詩秕》、《夜航船》等數種，其他或散佚了，或不全了。但僅就現存的這幾種保存完整的著作來看，張岱不愧為明末清初一位了不起的文學家和史學家。
《石匱書》是張岱花了二十多年時間寫成的一部明代斷代史書，它上自洪武，下至天啟，共282年。張岱的寫作態度極為嚴肅認真，他“事必求真，語必務確，五易其稿，九正其訛，稍有未核，寧闕勿書”（《石匱書自序》，見《琅嬛文集》卷之一）。穀應泰提督浙江學政，仰慕張岱的文才，以禮聘請他，被張岱拒絕了。後來，穀應泰用五百兩銀子收買了《石匱書》手稿，據此編成《明史紀事本末》。據《四庫全書總目提要·卷四十九》載：“考邵廷采《思複堂集·明遺民傳》，稱山陰張岱嚐輯明一代遺事為《石匱藏書》。應泰作《紀事本末》，以五百金購請，岱慨然予之。又稱明季稗史雖多，體裁未備，罕見全書。惟談遷《編年》、張岱《列傳》（按，即《石匱書》）兩家具有本末，應泰並采之以成紀事。”張岱又用剩餘下來史稿編寫成《石匱書後集》，共63卷，記載了從崇禎朝到小明王朝覆滅的曆史，對清兵入關後殘酷屠戮的行為進行鞭撻，對被殺的愛國誌士寄予無限的同情。由此可見張岱在史學方麵的貢獻是很大的。