齊家的意思，是使家族成員能夠齊心協力、和睦相處。齊字有治理、整理的意思。
齊家，是儒家思想傳統中知識分子尊崇的信條。它是以自我完善為基礎，通過治理家庭，直到平定天下，是幾千年來無數知識者的最高理想。然而實際上，成功的機會少，失望的時候多，於是又出現了“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的思想。“正心、修身、齊家、治國、平天下”的人生理想與“窮則獨善其身，達則兼濟天下”的積極而達觀的態度相互結合補充，幾千年中影響始終不衰。
“古之欲明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。”意思就是說“古時候的管理者，希望世人都能夠自省自律、有所不為，成為不肯做壞事的惡人，一定會先從國家著手，設法治理好自己的國家。要治好自己的國家，一定會先從家族著眼，設法把自己的家族治理好，使族人和睦相處，齊心協力。要治理好家族，一定會先從自己做起，用心改變自己的態度習慣，成為一個具有良好德行的人。要修好自己的品德，一定會先從正心做起，使自己心無旁騖，心思端正。要端正心思，一定會先使自己的意念真誠。要求心意誠實，一定會先使自己認識明確。希望獲得明確的認識。”齊家治國平天下，在中國傳統文化中是傳承千年不變的信條。是因為齊家的重要性不止在於家庭，更能推而廣之到親人、鄰居、族人、國家。一家之訓，推而廣之就是一國之訓。
為政和治家看起來是兩回事，其實有著密切的關係。一般說來，為官貪者，治家難嚴；而為官清者，治家多廉。從嚴治家的方法很多，一般靠家訓、家規、家法等等。為此，在中國曆史上，就流傳下來不少名家的治家訓條，像唐朝韓愈的家訓，宋代朱熹的家訓等等。尤其實司馬光的《家範》被曆代推崇為家教的範本，全書共十九篇，係統地闡述了封建家庭的倫理關係、治家原則，以及修身養性和為人處世之道。書中引用了許多儒家經典中的治家、修身格言，對我們頗有啟發。還收集了大量曆代治家有方的實例和典範，以為後人樹立楷模。 司馬光本人為人正直，為官清廉，居處得法，舉止有禮，忠信仁孝，治家有方，以身作則，為後人樹立了做人和治家的榜樣。所以，他的《家範》更有實際意義。宋代袁采的《袁氏世範》共三卷，分《睦親》、《處己》、《治家》三篇，內容非常詳盡。《睦親》凡60則，論及父子、兄弟、夫婦、妯娌、子侄等各種家庭成員關係的處理，具體分析了家人不和的原因、弊害，闡明了家人族屬如何和睦相處的各種準則，涵蓋了家庭關係的各個方麵。
家訓的核心就是要讓人成為一個正大光明、知書明理、生活嚴謹、寬容善良、理想崇高的人，這也是中國文化的一貫追求。大家如果真正依此踐行，不僅能成為一個有高尚情操的人，更能構建美滿家庭，進而構建和諧社會。家訓讀本需家長和孩子一起讀。做家長的讀了，知道怎樣管理家庭、怎樣教育子女、怎樣在家庭生活中處理各種關係和矛盾；兒童讀了，知道怎樣做人、怎樣在具體生活中要求自己，將來也更知道怎樣管理自己的生活與家庭。細細體會，就會感受到古人家訓的獨特魅力和永恒價值。