他正冥思苦想，突然聽到廣播裏重語氣報導要加強戰備教育，隨時準備打仗。對，就從這裏入手--還有什麼比“打仗”和“戰爭”能繃人心弦的呢？他想起自己經曆過的年代，尤其是1961年那陣子，老百姓聽說蔣介石在老美支持下要反攻大陸，就像箭在弦上，咬牙切齒，摩拳擦掌！鬧糾紛的家庭，鬧派性的單位，忽地都擰成了一股繩--要一致對外。
這是最可貴的民族氣節！
他拿定主意，打算從這裏入手，把知青們漸漸散亂的心凝聚起來，時時事事都用戰備觀念來約束考驗他們。可眼下，令人奇怪的是：昨晚，是明明白白派通訊員和更夫老漢在午夜前趕到四平山的，剛才的三顆信號彈也是他囑咐在此時發放的，因為假仗當真仗來打，已經千叮嚀萬叮嚀放完信號彈就繞道回連隊，無論如何也要躲開搜捕前進的隊伍。再說，他倆除帶兩顆信號彈外，也沒帶子彈呀？怎麼迎麵突然響起了槍聲？通訊員和更夫老漢都機靈得很，不會有誤的，莫非當真遇上了敵情？
他捅捅身邊的袁大炮，讓他悄悄往後傳遞命令：沒有話誰也不準亂說亂動！
黎明前的黑暗鋪天蓋地向北大荒壓來，雪野的折光被吞進不少，到處黑茫茫、昏蒙蒙。這也是殘冬最冷的時刻。知青們趴在雪地上，屏住呼吸，一傳十、十傳百地傳送著命令，密切注視著前方。
前方不遠處，離四平山林邊約距二百米處有一個水泡子，張連長和知青們幾乎都在斷定：槍聲就是在那裏響起來的。
他們瞧著瞧著，發現從水泡邊上慢騰騰站起一個端槍的人影來，像是鬼鬼祟祟窺探了一陣子什麼，又慢慢蹲下來。
張連長思忖：派一個排衝上去？不，盡管出發時說是到時候發子彈，其實，那是虛晃一槍，壓根就沒帶子彈！倘若衝上去，前邊的人真槍實彈，加上知青們又缺乏實戰經驗，即使自己親自帶隊上去，也難料傷亡後果。剛才看到隻一個人影，但很難說沒有埋伏了！
張連長又思忖：撤？來時氣昂昂，怎麼發這個話呢？真撤的話，威信掃地不說，不但凝集知青意誌的目的達不到，反而會起到渙散人心的作用。
張連長再三思忖決定：衝！硬衝上去！明知前麵有艱險，越是艱險越向前，即使傷亡幾個，哪怕是自己傷了，在王肅麵前，在人前人後也好說。
他隻是悔恨自責，為什麼不帶子彈呢？！麻痹麻痹，好大的麻痹呀……
天寒地涼，知青們趴臥一會兒，前胸涼得受不住了，側身躺一會兒，左側涼得受不住了，再換成右側，兩側都不行了就仰臉躺著，這些，每個人都在悄悄地忍耐中進行著。
“喂--”李晉用胳膊肘拐一下丁悅純說，“我真有點兒受不了了，請求請求張連長，咱們哥幾個上，豁出爹媽養活的這百八十斤唄！敢不敢？”
“敢！”丁悅純拐拐旁邊的馬廣地，“你上不上？”
“我……我……”馬廣地吞吞吐吐，態度不甚明朗，“上……也行……，反正就是有點兒……腰疼……”
其實，他是在惦念韓秋梅。人人都說自己找了個好對象，還沒結婚呢，槍那玩意可沒長眼睛，真撞到腦袋上不就完了？小命就這麼一條呀！
馬力在旁邊自告奮勇：“帶我一個，趴在這兒也真夠遭罪的……”說著往李晉跟前湊湊，把嘴貼在他耳朵上說：“不過，得跟張連長講個條件，咱們是在火線上經受考驗，那逃跑檢討的事兒就算了--讓他一筆勾銷別再提。”
“行！”李晉很讚同。
丁悅純往前爬著，聲音低但很急：“走，找張連長自告奮勇--上去捉活的！”
馬廣地猶豫著爬了幾下，停住不動了。
李晉等三人穿著夥伴們的空隙，很快爬到了張連長跟前。
“張連長，”李晉側著臉悄悄地請求，“我們仨去，活捉那個龜孫狗特務，批準吧！”
張連長很受感動：“就這麼赤手空拳？”
“我倒是武裝基幹，聽說這回逃跑回家，還要擼掉，也沒敢去領槍呀，就悄悄跟上了。”李晉故意裝出可憐的樣子，漸而又硬氣起來，“張連長，沒問題，你發話吧，願意接受組織的考驗，保證捉活的……”他也是要在這關鍵時刻亮亮風節：讓你們看看我李晉是英雄，還是狗熊？難道逃跑回家過個春節，就能是革命的逃兵嗎？！
“憑這個就可以給你們仨記功，那逃跑的事一筆勾銷！”張連長感動而又擔心，“不，不，特務真槍實彈，我怕……”
李晉問：“可以給我一隻槍，少帶點兒子彈，我向毛主席保證……”
“沒有，沒有子彈呀！”張連長羞愧地說了真話，“沒帶子彈……”話一出口又覺得不自然，忙改換口吻，“著急忙慌地忘了。”他的神聖已經變成了不自然。
“那也沒關係！”李晉見張連長已吐口，心裏很高興，這也是難得的信任，“我們仨上去，一個從正麵，兩個從後麵，搭上一個換一個還剩倆呢！”
他說得很輕鬆。張連長自從認識李晉以來，從沒發現他有什麼可取之處。但他和王大愣那些事，細品味，也真沒覺出有多大恨頭，不少事也怪王大愣嘛！這下子，李晉的形象一下子在他眼前高大了許多許多。
這時，袁大炮從旁邊拖著槍爬過來：“張連長，我帶他們仨去！”
“也好！”張連長由於高興變得興奮，他第一次感到這些知青多麼可愛。因為這才是真正的關鍵時刻呀！
袁大炮：“我從迎麵上！”
“不，我從迎麵上！”李晉爭著，“剛才，我已經占下這個窩了！”
丁悅純往前爬一爬：“你倆都別爭了，我從迎麵上吧。”
馬力也不知從哪兒來的威風和勇氣：“我看都不要爭了，咱們四個抓鬮兒！”
“出洋相，抓他媽什麼鬮兒！”袁大炮神態自得地截斷說，“我是排長，我的話就是命令！”
他在知青中威信並不高，這回卻一下子鎮住他們了。是啊，解放軍戰士來幫助軍訓的時候說過，到關鍵時刻，民兵也是軍人，服從命令是軍人的宗旨，這話確已牢牢記在每個知青心裏。事情就這樣定砣了。
張連長仿佛也為在這樣關鍵時刻敢上的排長驕傲：“好，就這麼定吧！”
他很振奮，也很激動，猜想得多麼準啊，戰備--敵情--戰爭--果真能凝集人們的心，你看吧，不管是出身好還是出身不好的，也不管是平時鬧矛盾或彼此有意見的，到這個時候都能緊緊攥成一個拳頭，也一定能夠同使一股勁狠狠地打出去！大概這就是我們的民族始終能立於世界之林的緣故，這就是中華民族的驕傲與神聖的核心所在吧？
張連長瞧著身邊躍躍欲試的袁大炮、李晉等四人，像疼自己的孩子一樣，伴著發自肺腑的愛，小聲發出了命令：“出發吧，盼你們勝利歸來！”此時，他真是想跟著他們一起衝上去，隻是擔心自己年紀偏大，手腳不靈，衝上去不如他們有戰鬥力。他望著雪地上漸漸爬遠的黑影，心裏不知是酸、是辣，也不知是鹹是甜，多種滋味攪和在一起，在心裏湧騰著，翻滾著，刺激得眼淚刷地流了下來：李晉他們以後再起刺，再幹出不符合要求的事，也不能用“抓階級鬥爭”的方法抓他們，他們畢竟是剛剛離開爸爸媽媽身邊不久的剛剛踏上生活之路的孩子……
天本來就黑，加上淚水使視線模糊。但就是在這模糊中，他才第一次覺出了這些知青的可親可愛。
離張連長較遠的潘小彪、牛大大還有女知青田野等這才明白過來，李晉他們請求任務衝上去了。他們壓著嗓音嗆嗆一陣子也要跟上去，卻被張連長厲聲厲色地阻截住了。
淡淡的曙光穿過黑沉沉的雲霧從高高的寒空灑來，和雪光交輝，在緩緩托現著山林、田野和連隊的輪廓。
袁大炮迎麵匍匐前進著，李晉獨自從左，丁悅純和馬力從右急火火地爬著繞去。
袁大炮手拖著半自動，匍匐著，兩眼死盯盯瞧著水泡邊上。暗淡的曙光中他漸漸看出：水泡堰沿上露著一個黑乎乎的東西，並能看出不時地還稍有晃動。他猜想，這大概就是鱉羔子特務在探頭探腦吧？於是，放慢了匍匐的速度，仔細瞧著，再沒有發現一點別的跡象。