明代的經濟政策對河東鹽商和澤潞冶鐵商人最為有利，明代晉商的代表當屬晉南鹽商和澤潞鐵商。清代以旅蒙商人和票號商人最為風光，清代山西富商大多是集中在晉中一帶的票商和貿易商人。這些大商人曾經都建築了豪華富麗的大宅子。由於經曆了明末清初一係列戰爭的破壞，現存的山西明代宅院較少，而保存較完整的大多是清代山西商人的豪宅，如清代金融中心祁縣、太穀、平遙幾縣，交通沿線上的陽泉、介休、靈石、襄汾等地，除了對外開放的幾處宅院群落之外，還有許多散落的老宅院，有些甚至藏在深閨人未識，有待進一步認識和開發。
明代山西的鹽鐵商人最為活躍，遺憾的是，他們當年的大宅子在兵燹戰火和社會動蕩中化為烏有。蒲州（今山西永濟）範世逵一家，是明代以農商為業的蒲州富戶。範世逵（1498—1557），少年遠走他鄉經商，為人幹練精明，他準確把握了輸糧換引（鹽引）的機會，赴關隴（函穀關以西、隴山以東一帶），到皋蘭（今甘肅蘭州），往來張掖、酒泉、姑臧（今甘肅武威）之間，經營糧草，換取鹽引。範世逵經商中遵循人棄我取、人取我予之最基本辦法，看準時機，或囤積，或購進，或售賣，生意越做越大，數年內獲取厚利，成為名揚西北的大商人。
兩淮鹽商祭酒楊繼美（1530—1591），山西代州振武衛人。他以祖上所遺數千兩銀作為資本，經營鹽業於兩淮引地。明代淮鹽產銷量最大，行鹽地區最廣，包括安徽、江蘇、江西、湖廣、陝甘、寧夏、遼東、山西等省區，而楊繼美出任鹽商祭酒，這是一個由鹽商推舉的行業首腦人物，表明兩淮鹽商對其經商業績的高度認可。蒲州張氏、王氏家族是明代山西最顯赫的官商家族。張氏先世原居解州鹽池之南，後遷至蒲州，至明武宗正德年間（1506—1521年），張允齡成為當地富戶。其長子張四維在嘉靖年間（1522—1566）考中進士，曆任編修、學士、尚書及內閣首輔等職。三子張四教隨張允齡經營鹽業，服賈遠遊，曆汴泗，下江淮，晚年成為鹽商大戶，家族資產劇增。張氏一族業鹽、仕宦者頗多，且通過與政界及姻親的聯係，在商海獨占鼇頭。王氏一族也是業鹽世家，王瑤父王馨曾官河南鄧州學正，王瑤累試不第，棄儒從商。王瑤有子名叫王崇古，為嘉靖進士，曆任陝西按察使、河南布政使、右副都禦史、總督宣大山西軍務等要職，王崇古的姐姐即上麵所提張四維的母親。王瑤的哥哥王現也是有名的大商人，業商40年，活動範圍西至臨洮、張掖，南至巴蜀、吳越，中原稱富。類似的一些山西大商家，如何會不留宅院呢？
介休張蘭鎮張原村範家是明末發跡的山西富商。範氏以範毓時最為興盛，範毓祖父範永鬥，明末到張家口貿易，頻繁進出遼東，成為關外八大商之一。香奇香奇入清以來，範家步入皇商之途，受封注冊為官方銅商和鹽商，繼續經營邊疆貿易，並深入內地市場，經營綢布茶糧買賣。從康熙到乾隆初年，範氏家族在經濟上和政治上均有很大發展。在清軍平定準噶爾叛亂時，範氏不避艱險，運送軍糧，為清軍輸送軍糧百萬石，並出私財支援前線清軍，在大清王朝的統一大業中功勳卓著。僅一次拆私產助軍餉，範氏出資就達幾百萬兩白銀。範家承擔政府采買販運洋銅業務，擁有的運銅船就有六七隻，獲利巨大。範氏在長蘆、河東鹽區的資本也相當可觀，乾隆二十年（1755）時統計，範氏的鹽業資本多達百餘萬兩。從乾隆四十六年（1781）範氏破產前的清單上看，範氏當時在直隸、河南兩省所屬的20餘州縣遍設鹽店、當鋪和房地產業。家道中落，世事變遷，一個曾經聲名顯赫、資產巨大的家族，並沒有特別像樣的建築宅第留給後世，這也是一樁憾事。
平陽府（今山西臨汾）亢氏是明清山西的又一大經商家族。亢氏發跡於清初，衰落於清末，是商業、土地兼營並蓄的大家族。乾隆《臨汾縣誌》記載，亢氏家族的第一個發跡者為亢嗣鼎。這是一個鹽商世家，康熙時期，江南泰興季氏與山西平陽亢氏，都以鹽業致富，名傳天下。史書記載說，這一南一北兩個富商家族，享用奢靡，富比王侯。亢氏還是大典當商和糧商，在原籍平陽府和京城裏，亢氏的當鋪和糧店毗連，且都稱雄一方。富有的亢氏家族，曾經大興土木，修建屋舍，在原籍平陽府，亢氏“宅第連雲，宛如世家”。亢氏家人對外宣稱：“上有老蒼天，下有亢百萬，三年不下雨，陳糧有百萬。”亢氏初時資產千萬，清末則積至數千萬資產。一個曾經“宅第連雲”的大家，今日難覓蹤跡。