凡是來過山西祁縣喬家大院的人，莫不為厚重的建築、堅實的庭院、喬家曆經幾百年不敗的經商曆史而驚歎：高聳的青磚灰牆，巨大的圓形拱門，如此氣派，如此嚴密，如此精致，如此完美，既有北方村落的莊嚴肅穆，又不乏古老城堡的枯凋冷澀。
20世紀30年代，中國建築學領域的一對學者夫婦梁思成、林徽因，曾來山西考察寺廟，順便也考察了一些山西民居，喬家堡被我國最有名望的古建築學家梁思成稱為“清代民居建築藝術的一顆明珠”。1993年，國家建設部的古建專家鄭孝燮專程來到喬家大院，大有“相見恨晚”之感慨，他也盛讚喬家大院是“清代北方民居建築的一顆明珠”。喬家大院自開放以來，被眾多國內外的專家、學者和社會名流譽為北方民居建築的代表。依托這個堡子，喬家的子孫勇闖天下，廣聚錢財，並且在內蒙古留下了“先有複盛公，後有包頭城”的民謠。複盛商號就是喬家最早在包頭開設的商鋪。當代學者餘秋雨在《抱愧山西》一文中寫道：“萬裏馳騁收斂成一個宅院，宅院的無數飛簷又指向著無邊無際的雲天。”
喬家大院位於祁縣喬家堡村，因其村裏有喬家的建築群，而得村名喬家堡。這組宏偉的建築群體，集中體現了清代北方民居建築的獨特風格。遠觀喬家大院，儼然就是一座密實的城堡。四周是封閉的磚牆，高大厚實，牆頂部建有女牆，有垛口，還有更樓、眺閣點綴，很有氣勢。每院房頂都有走道相連，更夫晚上值更非常方便，對宅中主人的安全形成防護。宅院大門坐西朝東，有高挑的門樓和洞式城門。頂樓正中，高懸著山西巡撫丁寶銓贈送的藍底金字匾：福種琅嬛。這塊匾額是宣統元年（1908）調任山西巡撫的丁寶銓贈送，當地的說法是因為庚子事變時慈禧一行倉皇西逃，途經祁縣時，喬家人捐出了十萬兩白銀，而獲得這樣的褒獎。但這一說法並不能肯定，因為丁寶銓是宣統元年（1909）十月上任山西巡撫的，而慈禧西行當在八年以前，況且此時慈禧與光緒已命歸黃泉，丁寶銓為慈禧之幸而送喬家這塊牌匾，似乎沒有必要。當然，丁巡撫的匾額實實在在地掛到了喬家大院一個最顯眼的位置，不能說是沒有來頭的。喬家的黑漆大門上，嵌著一副銅質對聯：子孫賢，族將大；兄弟睦，家之肥。這是晚清權臣李鴻章的手筆。大門對麵，是磚雕百壽照壁，上刻100個遒勁有力、形態各異的篆體壽字，是在中堂女婿榆次車輞常氏之後代常讚春的手筆。兩旁是收複新疆、功名卓著的左宗棠題寫的楹聯：“損人欲以複天理，蓄道德而能文章”，喬家祠堂上還有李鴻章的墨跡：“仁周義溥”。這些都是不可多得的有曆史價值的珍品，同時也有壯大喬家門第的特殊功用。
喬家大院群始建於清朝乾隆二十年（1755），當時修築了兩個大院，光緒年間（1875—1908）增建了3座院落，民國10年（1921）增建1座院子和花園。盡管這座有6個大院、20個小院、房屋313間、占地8700平方米的建築曆時百餘年建成，然而從建築工藝和建築風格上都保持了前後一致。從窯洞式大門進去，有一條石鋪的甬道，長80米，寬7米，將北麵的老院、西北院、書房院和南麵的東南院、西南院、新院分置兩邊。每個大院由三五個小院組成，院中有院，院中套院，所有院落都是正偏結構，正院為主人居住，偏院則是客房或仆傭居住處及居室必備的灶房。庭院建築高低錯落，正院高大，偏院低矮；房頂結構等級分明，正院都是瓦房出簷，偏院則是平房。既表現了中國傳統倫理觀念上的尊卑有序，長幼有別，又顯示了建築藝術中韻律美和質感美。
大院布局嚴謹，設計精巧，建築考究，規範而富於變化，既不乏整體美感，局部建築又各具特色。庭院結構，有四合院、穿心院、偏正套院、過庭院等；屋頂造型，有懸山頂、歇山頂、硬山頂、卷棚頂及平屋頂；院門造型，有雙翅角門、蕪欄半出簷門、硬山頂間山門、簷門、磚雕跨門等；窗戶藝術，形式多樣，有仿明朝欞月窗、條柵窗、通天隔欞窗、雙開扇窗、挑啟窗。精美的磚雕藝術，在喬家大院裏隨處可見，有脊雕、壁雕、屏雕、欄雕等。各院上下門框都有木雕的人物故事，如天宮賜福、三星高照、招財進寶、麒麟送子等，柱頭木雕有八駿、鬆竹、葡萄、佛手、垂蓮等。雕刻內容非常豐富，如荷盒（和合）二仙、三星高照、四季花卉、五蝠（福）捧壽、鹿（六）鶴同春、梅蘭竹菊、文房四寶、喜鵲登梅等吉祥花卉、靈物，俯拾皆是。在大門橫木的四個門簪上，刻有形態各異的四時（獅）；在過廳隔欞上，則有大型浮雕“八仙獻壽”。總計喬家宅院的木雕藝術品約有300餘件，無一雷同。喬家堡的煙囪格外引人入勝，房頂上那140多個煙囪的造型，各不相同，各具精神。門樓、屋舍、照壁等等建築形式和庭院內的雕刻藝術，對渲染喬家的文化品味起了決定性的作用。