1999年10月29日下午三四點鍾，在蒙蒙細雨中，我們來到了位於陽城縣城東13公裏處潤城鎮的砥洎城。天色微暗，殘破的明清村落幾乎沒有行人，更顯出了幾分淒清和落寞。在一位熟悉當地人文地理的砥洎城村民張安民先生的帶領下，踏著被歲月磨礪震蕩得坑窪不平的石板巷道，秋雨中探訪幾百年前的宅院建築，生出一絲尋幽探古的情趣，更不乏曆史滄桑之感歎。
砥洎城也稱小寨村，全城占地麵積約6萬平方米，修築在一座小山嘴上，南依街鎮，北臨沁河，呈一半島之狀。遠望其城，如砥柱般聳立山間，周築圍牆圈起，猶如中世紀的歐洲城堡。取名砥洎城，一說是因為小城如中流砥柱一般。也有人說沁水古稱洎水，但沒有發現確鑿的史料。還有人說，是因為當年抵禦李自成農民軍才修建了砥洎城，意為築寨抵禦李自成起義軍。
砥洎城始建年代不詳，堡寨裏原有的黑龍廟碑文記載著：“明正德十二年重修，清康熙二十三年複修”，可見修築砥洎城來抵禦李自成農民軍的說法純屬憑空臆想，無端猜測。城中遺存的明代建築文昌閣的台基上，尚存有《山城一覽》碑碣，是明崇禎十一年（1638）楊載簡所作。石碑高54厘米，長86厘米，圖中詳細標出砥洎城的方位與建築分布，標明每宅的占地麵積和巷道甬路，這是我國古代建築史上罕見的明代小城鎮建築規劃實物史料。小城原為楊姓所有，有楊氏族人楊載簡、楊載業（曾任宛平縣令）為證。後來楊家衰敗，轉手賣給張姓人家。從此張氏族人一直寓居此地，生息繁衍。
砥洎城呈橢圓形的城堡式建築，依土山而砌築了磚牆，牆高10米，厚度1—2米，臨河一麵的城牆達到20餘米高。城牆上設有城垛、炮台，防備外來入侵勢力，現已塌毀多處。堡中開有南北兩門，也稱旱門和水門。正門南向，為旱門，額書“砥洎城”三個大字，引人入勝。堡人通常由旱門出入，晚上堡門緊閉，白天有專人看守，外來者不得輕易進入。城北沿著石梯階而下，可通往水門，堡人由水門乘舟楫而行至城外，堡中婦人淘米、洗衣也常常來到這裏。小寨依八卦而建，四周環形道，街巷規矩整齊，城內十大街坊，宅院門門通達，生活設施齊全。大都是丁字巷道，陌生人是很難辨認的。堡內建有一座座當年富貴人家的院落，多為二進院，院裏的屋宇大多分兩層，大部分還設置有樓道。正房甚至也有三層的建築，但屋身大都偏矮，想必是建在山頂上的屋子通風采光都好一些的緣故。巷頂架設的過街樓，是砥洎城最有特點的地方，如此便院院相通，房房相連，交往起來特別方便，也有一家人的親近感。堡中人家通常在廂房或不顯眼的地方開設暗門，使得整個堡寨可以相互串通。門窗、樓道、柱拱、屋簷、瓦脊大都經過了精雕細刻。由於地勢的關係，院落大都比較狹窄，但卻不失古樸典雅，也有清幽華麗之風。院內客廳、臥室、廚房、廁所一應俱全，起居非常方便。砥洎城的小巷裏，每每有房屋高大的牆背在牆基一兩米高的牆角上，被削去一角，既有方便車馬出入的建築要求，也蘊含著“退一步海闊天空”的生活哲理。
牆高巷深，小徑通幽，傳說每一坊中都留有暗門，今天已不為人知。雨不停地下著，無法在這裏拍到理想的相片。在一座額枋間書寫著“有恒居”的四合院裏，領略了砥洎城建築藝術的一鱗半爪，砥洎城的四梁八柱、四門八窗，也極具時代特色。祖籍潤城鎮的明朝官員張慎言，於崇禎十三年（1640）曾給家鄉的宅院題詩：“但索有窗皆映竹，須教無檻不臨花。日均空翠來湘箔，篆嫋青煙出絳紗。”門窗雕花，楣檻刻字，翠竹環映，絳紗為帳，是那個時代的建築風格，也是家族富有的標誌。當地民謠稱：“郭峪三莊上下伏，進士舉人兩千伍，如要不夠，小城寨上打湊。”這裏的小城寨就是我們說的砥洎城。砥洎城現存的幾十處院落，大部分懸掛著“文魁”、“亞元”、“德重儒林”這類的匾額，說明當地人對傳統文化的重視。
傍晚時分，離開砥洎城，臨別時觀摩砥洎城那高大的堡牆，還有用煉鐵的坩堝砌築的牆體，更加深了對建築是經濟發展的一個重要標誌的認識。坩堝直徑約20厘米左右，牆的外表用青磚築壁，非常堅固，也有特點。從砥洎城的城牆構築，也可反映出明清時期澤、潞一帶的冶煉、鑄造業已經十分發達，城內居民大多經營鐵貨生意，經濟富裕，治家有方，所以有實力修建這樣的住宅。