鹹淳九年（1273）正月，文天祥被任命為湖南提刑，是年冬，“乞使郡侍親”（《紀年錄·癸酉》），調任贛州知州。鹹淳十年正月二十五日，作者離開衡州，三月到贛州，在離開衡州前的正月十五日上元節，作者在衡州知州宋遇的陪同下，觀燈宴飲。這篇《衡州上元記》詳細記錄了作者當時的所見所聞，描繪了一幅元宵佳節的歡樂圖。
歲正月十五，衡州張燈火合樂〔1〕，宴憲若倉於庭〔2〕。州之士女，傾城來觀，或累數舍竭蹶而至〔3〕。凡公府供張所在〔4〕，聽其往來，一無所禁。蓋習俗然也。
鹹淳十年〔5〕，吏部宋侯主是州〔6〕，予適忝陳臬事〔7〕，常平以王事詣長沙〔8〕，會改除〔9〕，於是侯與予為客主禮。是晚，予從城南竟城東〔10〕，夾道觀者如堵。入州，從者殆不得行。既就席，左右楹及階，階及門，駢肩累足，如魚頭〔11〕，其聲如風雨潮汐，咫尺音吐不相辨〔12〕。侑者集〔13〕，三麵之人趨而前，執事幾不可曲折〔14〕。酒五行〔15〕，升車詣東廳。廳之後稍偏，為燕坐，俎豆設焉〔16〕。主人既肅賓〔17〕，車不得禦，乃步入燕坐之次〔18〕。至，兒童婦女雜襲而爭先〔19〕，男子冠以上，往往引去〔20〕。及獻酬〔21〕，州民為百戲之舞〔22〕，擊鼓吹笛，斕斑而前〔23〕，或蒙焉〔24〕，極其俚野〔25〕，以為樂。
遊者益自外至，不可複次序。婦女有老而禿者，有羸無齒者，有傴僂而相攜者〔26〕，冠者，礑者〔27〕，有盛塗澤者〔28〕，有無飾者，有攜兒者，有負在手者，有任在肩者〔29〕，或哺乳者，有睡者〔30〕，有睡且蘇者，有啼者，有啼不止者，有為兒弁髦者〔31〕，有為總角者〔32〕，有解後敘契闊者〔33〕，有自相笑語者，有甲笑乙者，有傾堂笑者，有無所睹隨人笑者，跛者，倚者〔34〕，走者，趨者，相牽者，相扶擎者，以力相拒觸者，有醉者，有倦者，咳者，睡者，嚏者，欠伸者，汗且扇者，有正簪珥者〔35〕，有整冠者，有理裳結襪者，有履閾者〔36〕，有倚屏者〔37〕，有攀檻者，有執燭惟恐墮者〔38〕，有酒半去者，有方來者，有至席徹者〔39〕。兒童有各隨其親且長者，有無所隨而自至者，立者，半坐於地者，有半坐杌下者〔40〕，有環客主者，有坐複立者，有立複坐者。視婦女之數，多寡相當〔41〕。蓋自數月之孩〔42〕，以至七八十之老，靡不有焉。其望於燕坐之門外，趑趄而不及近者〔43〕，又不知其幾千計也。當是時，舞者如儺之奔〔44〕，狂之呼，不知其褻也。觀者如立通都大衢，與俳優上下〔45〕，不知其肆也。予與侯頹然其間〔46〕，如為家人之長坐於堂，而嬌兒呆女充斥其間，不知其也〔47〕。
予起而舉酒祝侯曰：“以平易近民，而民近之。‘豈弟父母’〔48〕，侯之謂矣。”侯酬，且執爵前曰：“惟使者使民不冤，無湮鬱其和〔49〕，我是以大有民。”予避且謝〔50〕，則複諸侯曰：“使時和歲豐，日星明〔51〕，舉海內得以安其生而樂其時，衡與賜焉〔52〕。維天子之功，臣等何力之有？”侯拱而立。侯，蜀人也。因與予言，益州承平時，元夕宴遊，其風流所親見〔53〕，蓋出於祖宗德澤，天地涵育之久，而今不可複得矣。予湣然私念之〔54〕，開慶、景定間〔55〕，衡以中州〔56〕，不得免於難。今城郭室廬，公私文物，猶草創綿雲爾〔57〕。然以幾世幾年所為郡，而十數年間卒然修複，得其大體，非國家忠厚積累，於民力愛養有素，豈望如今所成立哉？蜀自秦以來，更千餘年，無大兵革。至於本朝，侈繁钜麗〔58〕，遂甲於天下。不幸蕩析〔59〕，若鬼神之忌盈者。今衡之民。務本而勤力，歲時一觀遊之外，衣食其耕桑。儉而不泰〔60〕，風氣淳厚，猶南方建德之國〔61〕，其將進而未已者乎？
予為親懷歸〔62〕，得郡且行，侯選表於朝有日矣〔63〕。惟一時民物之概，得於目擊，相與嗟歎闊絕〔64〕，而欣喜不厭於心者，不當無所紀。且懼夫可愛可愕之狀，俯仰嗟跌〔65〕，忽不可以複追也。燕之明日，亟奮筆記之，以庶幾觀風之意；且使後來者，於侯政有考焉。侯名遇，今居延平〔66〕。