這首詩是作者在燕京獄中收到女兒柳娘的信後所作。作者借歌詠諸葛亮表達了自己複興大業不成的遺憾，借歌詠陶淵明表達了自己忠貞不貳的氣節，還借與柳娘的父女關係表達了自己以死報國的決心。
故國斜陽草自春，爭元作相總成塵。
孔明已負金刀誌，元亮猶憐典午身。
肮髒到頭方是漢，娉婷更欲向何人？
癡兒莫問今生計，還種來生未了因。
故國斜陽草自春，爭元作相總成塵——爭元作相：爭取狀元功名和兩次拜相。宋理宗寶祐四年（1256），作者對策於集英殿，皇帝把他的卷子取在第一名，成為狀元；恭帝德祐元年（1275）、端宗景炎三年（1278），作者兩次拜除右丞相。總成塵：一切都成為過去。這兩句是說：南方故國夕陽依然，青草成春，我在那兒考取狀元，兩次拜相，可一切都已成為過去了。
孔明已負金刀誌，元亮猶憐典午身——孔明：三國時諸葛亮字孔明。金刀：古人以“金刀”隱指劉姓，因為“劉”字繁體“劉”拆開為“卯”、“金”、“刀”三字。漢朝和三國蜀漢的皇帝都是劉姓，諸葛亮誌在使劉氏再次統一天下，但沒有成功。作者借孔明來說明自己沒有能實現複興趙宋的大業。典午：古人以“典午”隱指司馬姓，因為古代“典”、“司”常常連用，午屬馬。晉朝的皇帝是司馬姓，典午指晉朝。陶淵明從晉安帝義熙末年看到劉裕將篡晉，便不肯出來做官。這裏作者借陶淵明表明自己忠貞不貳的決心。這兩句是說：諸葛亮沒有完成幫助劉姓統一天下的大業；陶淵明一直以晉民自處，不貳於晉。
肮髒到頭方是漢，娉婷更欲向何人——肮髒（ānɡzànɡ）：頑強不屈的樣子。娉婷：美好的樣子。這兩句是說：男子漢應永遠堅強不屈，豈能向他人獻媚討好？
癡兒莫問今生計，還種來生未了因——癡兒：對作者女兒柳娘的愛稱。今生計：此生作如何打算。“還種”句：佛家有輪回因果之說，認為人死後還會轉生。人與人之間的關係都是由因果緣分決定的。這兩句是說：女兒不要問我此生如何打算，我已抱定以死報國的決心，我們父女緣分已盡，來世還一定與你為父。
此詩可以看成是作者給女兒及家人的絕筆。開頭兩句發河山依舊、風景殊異之感，語氣較為低沉。頷、頸二聯四句申事業未成之恨而轉覺悲壯，雖寥寥數語，卻立頑強不息之英雄形象於目前。最後兩句出之以父女親情，尤覺悲痛、蒼涼。詩歌由開頭的“斜陽”、“故國”到結尾的父女因緣，於大小之對比中，體現了作者為家國社稷而生死的民族偉人胸懷。