德祐二年三月二十一日，作者從泰州出發，二十三日到通州城西。閏三月十七日，從通州出發，走海路南下。《發通州》三首記錄了作者在通州時的見聞及其感想。
予萬死一生，得至通州，幸有海船以濟。閏月十七日發城下，十八日宿石港。同行有曹太監鎮兩舟，徐新班廣壽一舟。舟中之人，有識予者。
其一
孤舟漸漸脫長淮，星鬥當空月照懷。
今放分明棲海角，未應便道是天涯。
序言的意思是：我九死一生，曆盡艱險，來到通州，很幸運還有船可以南下。閏三月十七日，我們從通州城出發，十八日我們住在石港。同行的有太監曹鎮的兩條船，還有新班徐廣壽的一條船。他們的船上，有認識我的人。閏月：宋德祐二年閏三月。
孤舟漸漸脫長淮，星鬥當空月照懷——脫：離開。長淮：遼闊的江淮大地。這句隱隱道出作者在江淮之地，經曆了太多的苦難。星鬥：這裏用來點明時間是在夜裏。這兩句是說：孤舟終於離開了讓我備嚐艱辛的江淮之地；趁著夜晚，我們坐船，沿海路南下。
今夜分明棲海角，未應便道是天涯——分明：顯然，明明是。棲：停泊。海角：指石港。未應：不應該。天涯：天邊。“天涯”與上句“海角”互文，“天涯海角”常常指天的盡頭，比喻道路已盡。此處反其意而用之，因為石港雖是海的一角，但已經屬於南方。這兩句是說：今晚我們停泊的石港雖然是海之一角，但不是天涯盡頭。
其二
白骨叢中過一春，東將入海避風塵。
姓名變盡形容改，猶有天涯相識人。
白骨叢中過一春，東將入海避風塵——白骨叢中：指從死亡中走過來。一春：作者自正月二十日赴皋亭山議和被拘留，至現在閏三月十八日，已是春天將盡之時，所以說“一春”。風塵：這裏指戰亂。“東將”句：杜甫《送孔巢父謝病歸遊江東兼呈李白》詩中有“東將入海隨煙霧”句，由此化出。這兩句是說：出生入死過了一個春天，現在乘船入海，可以逃避戰亂了。
姓名變盡形容改，猶有天涯相識人——姓名變盡：文天祥《集杜詩·行淮東》序說：“是日（三月初四日），虜萬騎自屋後過，幸而苟免。自是變姓名，趨高郵。”又《過黃岩》詩序說：“予至淮，即變姓名。”形容：容貌。這兩句是說：盡管我常改變自己的姓名，並且顏容日非，可是不管走到哪兒，還是有人認出我來。
其三
淮水淮山阻且長，孤臣性命寄何鄉？
隻從海上尋歸路，便是當年不死方。
淮水淮山阻且長，孤臣性命寄何鄉——阻且長：《詩經·秦風·蒹葭》：“遡洄從之，道阻且長。”意思是道路艱難而漫長。寄：寄托。這裏是承上一首中的“姓名變盡形容改，猶有天涯相識人”兩句而發，這兩句是說：在江淮地帶，有太多的艱難險阻，我的性命應該寄托在哪裏呢？
隻從海上尋歸路，便是當年不死方——不死方：能長生不死的方法。《史記·秦始皇本紀》說：秦始皇遣方士徐（fú）等入海求仙人不死之藥方。這裏比喻隻有回到南方，複興大業才有出路。作者其時已得到益王趙建元帥府於永嘉的消息，決定泛海南歸。這兩句是說：隻有沿海路回到南方，才是唯一的生路。
自通州入海南下，對文天祥來說，以往在江淮間被元軍圍追堵截，被李庭芝、苗再成等人誤解而欲加害，以及不得不到處顛沛流離的苦難可以說是告一段落了。《發通州》三首，第一首點明自己終於離開曆經“萬死一生”的兩淮之地；第二首回顧了一春以來的種種生命冒險，說明了兩淮環境的險惡；第三首接著第二首的意思而下，先設問，後回答，流露出對未來的希望。
文天祥善於在一起一伏的節奏中敘事抒情。《發通州》三首，第一首說危險已經解脫，第二首退回來，回顧過去的種種危險，第三首則樂觀地指出出路在哪裏。這種起伏不定的詩歌節奏帶來了詩歌波瀾突兀、筆力橫逸的審美特征。正因為如此，文天祥的許多這類詩歌，盡管語言平樸、直露，明白如話，但讀起來毫無平滯、幹枯的感覺，倒是讓人覺得頗有敘事曲盡，抒情婉轉之妙。