世界上最豪華的遊輪泰坦尼克號，它的第一次航行，竟然成了它生命的終結，一座龐大的冰山毫不留情地撞上了泰坦尼克號。1912年4月15日淩晨2點20分，泰坦尼克號，這艘當時全世界最豪華的遊輪，永久地沉入了大西洋海底。
這是泰坦尼克遊輪的主人始料未及的。上億元的投資就這樣輕易地“沉沒”了，竟然一絲一毫的痕跡都沒有留下，首航的銷售收入是它的唯一收入，泰坦尼克號的沉沒，使這家遠洋運輸公司徹底破產了！
在經濟學上，當成本已經發生而且無法收回時，我們稱這種成本為沉沒成本，就像泰坦尼克的沉沒一樣，公司都破產了何談成本的收回？
我的一個朋友買了一套房子，準備對外出租，先後聯係了幾個房客，價格一直都沒有超過2萬元錢，朋友不甘心，為了使租金能夠再高一些，於是對房子進行高檔裝修，一共投入了6萬元。結果房租非但沒有提高，反而降低了。為什麼呢？由於房子裝修的時候沒有考慮到油漆和板材的汙染，房子裝修好了之後，根本無法在屋子裏居住，一進去就咳漱、惡心、流眼淚。房子閑了半年，汙染依舊，根本沒有辦法居住。雖然有兩個看好的，但是都是當庫房來租的，一年就給1.5萬元。無奈，後來房子隻好以1.5萬元的價格租給了一個做生意的人。本來房子可以以2萬元的價格出租，追加了6萬元的投資，房租不但沒有漲反而還降了0.5萬元，這6萬元的投資再也無法收回了。這6萬元的裝修成本就成了沉沒成本。
在人們的生活中，其實類似的投資是比較多的，應該引起人們的注意，規避沉沒成本的產生。
珍尼給孩子買了一架鋼琴，而孩子對鋼琴根本就不感興趣，買回來根本就沒有動一下，珍尼作孩子的工作，想幫她找個老師學琴，她卻再三推托，就這樣鋼琴一直放在家裏，直到孩子大學畢業，這架鋼琴也沒有使用過，成了為孩子投資的一筆沉沒成本；也許你會說，鋼琴還可以賣出去。不錯，但是賣出去的價錢和買回來的價錢肯定是不同的，那樣的話，這個差價就是沉沒成本。
沉沒成本和機會成本不同。成本一旦沉沒，你就對它無所作為了，就像“泰坦尼克”號遊輪一樣，你明明知道它沉在大西洋的海底，但是你毫無辦法。就像你給孩子買的鋼琴，雖然它放在那裏，但是它對你來說也是毫無用處的，最後隻好以5折或者更低的價格賣掉它，珍尼至少損失了1萬多元。這1萬多元就是沉沒成本。
機會成本就不同了。還說珍尼的鋼琴，假設珍尼在買這架鋼琴之前，是一個私人藝術學校的鋼琴教師，每月的收入是1000元。她給孩子買了這架鋼琴之後，孩子不學，無奈她隻好放棄了藝術學校的工作，回到家裏自己收了幾個學生教鋼琴。那麼這個2萬元的鋼琴就不是沉沒成本了，而應該計算的是它的機會成本。如果不買鋼琴，2萬元在銀行裏儲蓄，每年的利息是600元。那麼這600元的利息就是珍尼買鋼琴每年所投入的機會成本。
對一個經營者而言，在一個相對較短的時期內，固定成本也應該看作是沉沒成本。
朋友劉剛租房子開了一個餐館，房租每年2萬元，租期是2年，並且規定了房子不準轉租給他人。此外固定資產投資還有3萬元。經營了一年之後，經過核算，全年的銷售收入是15萬元，全年人員工資8萬元，全年的其他可變成本是5萬元。假設3萬元的固定資產成本，在兩年經營結束後還可以出售1萬元，這樣固定成本分攤在每年正好是1萬元。一年的總成本一共是：2+8+5+1=16萬元，銷售收入是15萬元，正好虧損了1萬元。那麼如果讓你來幫助決策的話，你認為是應該繼續幹下去呢，還是應該關門呢？
讓我們一起來幫劉剛算一算：
根據上麵的計算，劉剛經營一年之後，雖然虧損了1萬元，但是2萬元的房租收回了，8萬元的人員工資、5萬元的可變成本也收回了，損失的正好是固定成本1萬元。如果關門呢，15萬元的收入沒有了，8萬元的人員工資沒有了，5萬元的可變成本也沒有了，但是2萬元的房租已經付出了，收不回來了，分攤在第二年的1萬元固定成本也收不回來了，這樣就要虧損3萬元。因為2萬元的房租和分攤的1萬元固定成本在不營業的狀態下，它造樣會發生，它就成為了沉沒的成本。
所以在很多時候，我們會看到這樣的情況，某某的生意明明在虧損，但是他卻依然幹勁衝天，為什麼？因為已經付出的成本無論營業還是不營業，它都付出了，與現實的經營已經“無關”了，就是說可以不考慮了，如果你真的停止了營業，它就會永久地沉沒，毫無作為。而此時選擇繼續營業的話，我們付出的不過是可變成本，隻要我們的營業收入大於可變成本我們就有利可圖，我們就有必要繼續幹下去。
所以在經營不景氣的時候，是繼續還是停止，我們隻要考慮可變成本和銷售收入之間的關係就可以了。已經付出的就當作已經“沉沒”了，在這個基礎上我們進行決策，進行選擇，才是正確的。