見那阮暮錦似是意興闌珊，程夫人接著笑道：“說個笑話兒你聽，剛才前麵小五來報，說老爺請一個放牛的窮小子寫了一個字，你道是個什麼字？”
阮暮錦隻是淡淡陪笑。
程夫人便道：“你也該適當開解開解。我們女人家，管不得外麵男人們那些事。多想也是無益，還是尋個好歸宿，相夫教子才是正經。如今你在我這住著，我便替你做主。”
阮暮錦聽她說得直白，倒也不像小兒女那般佯裝嗔怪，隻是低聲道：“如今也不奢求父親兄長翻案，隻盼我自己能平靜度日。現下這情形，旁人躲還來不及，怎會招惹麻煩上門？況且，隻怕傳出去拖累了琴姐姐。”
程夫人搖頭笑道：“這個放心。我自有分寸。前些日子向你提到舍弟蘇岑，可還記得？”
阮暮錦詫異道：“不是說岑公子春上已隨軍開赴北地……”
“誰說不是呢，本來就走了的，誰想得了新任津州府尹的舉薦，奉命跟著南巡了！這可不就是天注定的姻緣？”
阮暮錦這才帶了幾分赧色：“話雖如此，隻是暮錦帶罪之身，岑公子又是官家……”
程夫人正色道：“所以才要先對你講明。阿岑自幼習武，將來也必在軍中。他也算略通文墨，不是那等孔武匹夫。到時相看之後若真的中意，隻怕日後隨他駐鎮邊疆，風餐露宿，會吃不少苦頭。不過，當真若是遠離了這是非之地，看似吃苦，實則也是大幸。”
阮暮錦仍是無法釋懷：“姐姐真心待我，我自然明白。隻是岑公子年紀輕輕便得了府尹大人賞識，日後必定前程似錦。若是尋個官家女子，也能添些助益，不像我……”
“既然連姓氏都已更改，”程夫人打斷她，“如今你便是我族中遠親，那些前塵舊事，不提也罷。當日宣王對我蘇家有恩，幸而無人知曉；如今若能聯姻，便算是阿岑報了恩，完成了家父臨終所托。”
阮暮錦聽聞，立時起身跪在塌前。程夫人趕緊要攙她起身，她卻執意不肯：“姐姐且聽我講完——既然如此，隻要岑公子不嫌棄，我此番便隨他去，今世做牛做馬也是甘願。他日父兄若得翻身——”
程夫人用帕子捂住她的嘴，低聲道：“我都知曉，你不必多說。快起來吧，讓下人看見不成樣子。”
阮暮錦聽她如此說，趕緊起身。
程夫人拉了她坐下，又笑道：“若說媒人，這府尹陳大人也算一位。若不是他，阿岑現在早就去了北地，哪還有機會讓你二人相看？說起這位陳書禾大人，也是京中人士。大約你先前在那邊也早有耳聞吧？與阿岑倒是舊識，年紀相若。京中才子，遠近聞名呢！”程夫人說得興起，沒留神阮暮錦神色稍變，仍是繼續道：“隻是沒想到，突然間便得了聖上如此的隆寵，平步青雲，連阿岑今次也多虧他提攜。如此看來，果然是聖意難辨。”
阮暮錦低頭不語。剛好這時前麵有家丁來傳，說是程老爺請夫人到前廊涼亭見客。阮暮錦便借這當口起身告辭。
一出得邊廳，阮暮錦摒退了身邊跟著的丫鬟，沿著花蔭一徑走去，隻覺心跳如鼓，腳步虛浮。回頭見那丫鬟一路分花拂柳的漸漸走遠，便歪坐在路邊假山山石上。周圍雀鳥啁啁啾啾，花香浮浮沉沉，明明是滿園生機，落入她眼中，卻是死灰一片。
書禾，書禾，難道真的是你？
“陳書禾——”銀牙暗咬，待要落下淚來，眸光中卻生出一絲陰狠決絕，手中花枝應聲而斷。
不遠處矮牆之外，茂密的花樹枝椏上，青衣少年將這一幕盡收眼底。