眾人大喜，紛紛互相道賀。暢快之餘，又覺得此番未能得到節度使大人的親自接見，未免有些美中不足。皺著眉頭，很不甘心地議論道：“節度使大人不知道最近在忙什麼，居然連見我等一麵的時間都抽不出來，這，這安西軍，門檻未免太高了些。”
“就是，就是。古人還懂得千金買馬骨頭呢，我等雖然才華不及管樂，卻……”
“是啊，雖然給咱們的官職不低，但畢竟不合用人之道！”
“唉，誰知道大人他怎麼想的……”
正感慨間，忽聽旁邊有人說道：“想見我家大將軍還不容易？主動請纓去前線好了。隻要你敢衝在第一排，保證能看到我家大將軍的風姿！”
眾人大驚失色，趕緊回轉頭，向說話者解釋自己並非對安西軍提供的待遇不滿意，而是對大都督王洵仰慕已久，遺憾不能當麵感謝其知遇提拔之恩而已。那名安西軍武將聳聳肩，古銅色的麵孔上充滿了善意：“感謝就不必了。安西軍不像朝廷這邊，不講究那名多繁文縟節。大夥隻要有真本事，幹活肯下力氣，就不愁得不到重用。不跟你們說了，你們馬上就能自己感覺得到。趕緊下去各自熟悉軍務，三天後，咱們一道出發去跟孫孝哲決戰！”
“決戰？！”眾人精神一凜，再顧不上胡思亂想，紛紛去找各自的主官報道。那名古銅色麵孔的安西軍將領向外走了幾步，又回過頭來，大聲問道：“馬躍、孫安國、鄭其貴，你們三個先回驛站收拾了行李，然後直接跟我走。選鋒營主官便是朱某，咱家直接帶你等過去，省得你等再浪費力氣找選鋒營的營盤！”
聞聽此言，馬躍等人心裏暗叫一聲“晦氣”，趕緊回去收拾了一下，誠惶誠恐地跟在了朱姓頂頭上司之後。
那姓朱的將領說話雖然直接，心眼卻是不壞。見到馬躍三人小心翼翼地模樣，笑了笑，低聲安慰：“你等不必如此。誰在背地裏，還能不發幾句牢騷？！甭說大將軍沒機會聽見你們剛才說的話，就是聽見了，他也不會計較。放心吧，咱們安西軍裏，還沒聽說過誰因為說了幾句牢騷話，就被刻意刁難的呢！”
“多謝將軍指點！”馬躍、孫安國、鄭其貴三人向朱姓上司拱手致謝。。
“這麼客氣幹什麼？都跟你們說了，安西軍中沒那麼多繁文縟節！”朱姓將軍擺擺手，一邊拉著坐騎快步向前走，一邊大聲命令，“此處距離選鋒營尚遠，咱們先互相認識一下。我叫朱五一，現為歸德將軍，主管選鋒營，負責訓練新兵和民壯，為其他各營輸送精銳。你們三個也各自報上名姓來，朱某現在對不上號！”
“末將馬躍！曾經，曾經在靈武那邊，那邊當過一個帶隊衝陣的小校。黃帝陵前潰敗之時，性命被大將軍所救，所以趕過來追隨。”
“下官孫安國！久仰大將軍威名，所以願意於帳下效微薄之力。”
“卑職鄭其貴！原本在戶部做小吏。半個月前剛從長安城裏逃出來，想到大將軍帳下找份事情做！”
三人趕緊停住腳步，鄭重向上司做自我介紹。朱五一靜靜地聽完，點點頭，笑著道：“這就對了。朱某的營盤中，正缺一名書辦，一名司倉和一名熟悉新兵訓練的將領。估計是上頭被朱某給磨煩了，才把你們三個派了過來。這下好了，以後有你們在，朱某就可以省心了。不必像前一段時間那樣，忙得連好好睡一覺的功夫都找不到！”
“以後還請朱將軍多多提攜！”馬躍等人拱拱手，再度客客氣氣地向朱五一見禮。
“不客氣，不客氣。咱們互相照顧便是。朱某沒讀過幾天書，不怎麼會說話。總之，大夥且放寬心，隻要你盡心做事，朱某絕對不會虧待任何人！”
“朱將軍如此看得起我等，我等敢不用命？！”眾人點點頭，齊聲回應。
客氣話說得雖然響亮，各自心裏，卻別有一番滋味。特別是馬躍，從一個民壯頭領，又變成了一個新兵校尉，怎麼想，都覺得自己又要把過去的路重新走一遍。未免心中暗生警惕。夜深人靜之時，暗自想到：“說是選鋒營，保不準又像靈武那邊一樣，打著什麼旗號消滅異己而已。不管他，如果安西軍這裏和靈武那邊一個德行的話，馬某找機會一走了之便是。反正戰場之上，誰也沒閑暇老把眼睛盯在一個小小的校尉身上。”
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