“那就不好說了！眼下南來北往的商路基本上都斷了。即便你有本事在城裏開鋪子，也沒東西賣啊！要是家裏還有其他手藝人，還好一點兒。比如鐵匠、木匠什麼的，軍營裏也需要。我家大人心腸好，不會白讓你們幹活。”
聞聽此言，問話者心裏愈發感到失望。眼下時局變幻莫測，從軍和從政，都不是什麼安全選擇。至於吃手藝這碗飯，家中還真沒人具備那個條件。況且百工在大戶人家眼裏向來被視為賤業，不到山窮水盡地步，絕對不能染指。
安西軍小校目光頗為敏銳，一看對方的表情，就將其心思猜了個八（九）不離十。笑了笑，大聲寬慰道，“怕什麼，男子漢大丈夫，有手有腳，還能被活活餓死不成？實在沒出路了，你還可以買地種莊稼呀。涇河兩岸的田地都肥得流油，很多原本屬於長安城內大戶人家的田產，如今都沒人要了。你稍微花上幾個錢，就能買一大片。如果實在沒錢買，還可以向節度使衙門租地，我家大人心腸好，租金隻收到三成，並且還借給你種子！”
“當真？！”問話者幾乎無法相信自己的耳朵，雙眼中立刻放出熾烈光芒來。土地是安身立業的根本，能在某處擁有幾十畝田產，就等於在當地紮下了根。開枝散葉，再督促著兒孫們娶妻生子，用不到太長時間，便能重新成為一個地方望族。
“沒事兒我糊弄你幹什麼？”很不滿意自己的話被質疑，小校聳聳肩，撇著嘴回應。“不信你自己去前頭看，我家大人的告示就在城門口貼著呢。趕緊著，去晚了就未必撈得到了。走吧，走吧！下一個說你呢，那個騎馬的大個子，你從哪裏來？！”
得到確定答案的旅人一家，千恩萬謝地走遠了。其餘聽到對話的人，淒苦的眼神中，也慢慢燃起了幾分希望。亂世裏，活命是第一位的。能像先前那家夥一樣，挑三揀四的人其實沒幾個。大多數情況下，人們都會選擇最能發揮自己所長的職業去做，哪怕這個職業日後的發展前景，其實不怎麼光明。
混在人群中過了一道道關卡，耳朵裏聽著一段段目的不同的對話，明威將軍馬躍對安西軍和王洵本人的了解，也就越來越清晰了。比起當日房琯麾下那群暮氣沉沉的烏合之眾，安西軍著實稱得上時王者之師。並且這支隊伍看上去充滿了活力，充滿了希望。
“鐵錘王那人，品行應該很不錯！至少他在弟兄們中間的口碑，要比房琯好一百倍！早知如此，馬某當日真的不該回頭！”想到自己今後會在這樣一支隊伍中建功立業，馬躍的心思便又熱了起來。進了城後，找客棧把自己仔細收拾了一番，換上了一身臨時買來的幹淨衣服，帶著靈武朝廷頒發的明威將軍印信和腰牌，大步走向節度使行轅。
路上的行人很多，越靠近衙門口的地方，人流越密集。大多數人都是看了安西軍的告示之後，試圖去節度使行轅找份差事養家糊口的，隻有很少是抱著看熱鬧的心態，在路兩邊來回閑晃。
馬躍是朝廷在冊的四品武職，當然不會跟普通人一道排隊等待行轅裏負責招募人手的官員問話。邁開大步擠了擠，便來到行轅側門，找了個看起來比較好說話的士卒，將自己的印信遞了過去。
當值士卒不敢怠慢，立刻小跑著入內通報。沒多時，便有一個文職打扮的小吏走了出來，先笑嗬嗬地跟馬躍客套了幾句，然後便遞過來一個帶標記的銅牌，和顏悅色地解釋道：“我家大人剛剛從外邊趕回來，手頭需要處理的事情非常多。估計不能立刻召見馬將軍。您先拿著這塊腰牌，到路右首的館驛裏投宿。那邊會有專人接待您！一切吃住花費，都算在節度使衙門頭上！”
“那，那，敢問大人，節度使大人幾時能騰出功夫來？”正在幻想著如何被王洵賞識的馬躍心中一涼，強裝出一副笑臉來追問。
“不會太久，估計也就是三、五天之內。不過”小吏依舊滿臉堆笑，讓人既無法對他發作，也找不到半點兒可通融的希望，“不過您老可能需要經過一個測試，才能決定會不會得到錄用。放心，不是專門針對您，凡是前來投奔我家大人的官員，無論文武，基本上都需要經過這麼一關。您老走好，就東邊第三個路口，掛著燈籠那座院落就是。”來分享
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