國殤
隻用二十幾天就從潼關般推進到靈州與慶州的交界，一路勢如破竹，崔乾佑所部叛軍也是人困馬乏。見房琯來勢洶洶，不敢跟他硬拚，主動大步向後撤退。
這一退，可就讓房琯提在嗓子眼兒處的心徹底落回了肚子裏。他原本也是提著麻秸杆打狼，兩頭害怕。此刻卻瞬間意識到了叛軍已經是強弩之末，立即揮動大軍追了上去。雙方在洛源惡戰一場，崔乾佑兵少難支，再度主動退卻。房琯乘勝追擊，緊咬住崔乾佑尾巴不放。其他幾支先前被崔乾佑打敗的地方團練，在渾州縣尉李初進、懷安團練使張挺、罷交主簿劉昂、膚施縣捕頭陳再興等人的帶領下，也紛紛兜轉回來，圍著崔乾佑的後隊狠砸。
崔乾佑大怒，轉身回撲，存放在洛水河畔輜重營不幸又被安定捕快馬躍帶領民壯放了一把火。糧草器械損失無數，不得己，第三次狼狽退走，將剛剛到手的懷安、華池等地盡數丟棄，一直逃到坊州才停住了腳步。
雙方這一退一進，時間可就匆匆過去了二十餘日。北風漸起，被霜染紅了的樹葉紛紛揚揚從枝頭落了下來。如果戰事再拖延下去，今年冬天，雙方的將士就都要在野外苦熬了。
對於崔乾佑等幽燕將士還好說，畢竟他們都是老兵痞，見慣了風雪，眠沙臥雪屬於家常便飯。對於房琯、鄧景山、李揖等文人，銀裝素裹的荒野可是沒半點兒浪漫可言。白毛風一吹，寒氣直入骨髓，多厚的皮裘都抵擋不住。
為了早日能打回長安城，住進燒著地炕的暖閣。房琯派遣死士，給崔乾佑下書一封。信中曆數對方跟在安祿山身後，辜負皇恩，屠戮百姓等種種惡行，然後命令對方，要麼痛快地停住腳步，讓兩軍一分高下。要麼趁早投降，念在其迷途知返的份上，或許還能保住一條狗命。
崔乾佑大怒，立刻率部出城來戰。結果又被房琯擊敗，丟下上千具屍體，狼狽逃回了城中，緊閉四門，任房琯派人在外麵如何叫罵侮辱，也不肯再出頭。
房琯哈哈大笑，一邊上表向李亨告捷，一邊分遣兵馬，去光複周圍郡縣。同時還不忘了派出偏師一支，由心腹愛將李光進率領，撲向京畿道的梨園寨，從側翼牽製孫孝哲，緩解後者對安西軍的壓力。
判官魏少遊曾經在朔方軍中效力多年，領軍經驗頗豐。見房琯接連向外分兵，趕緊找了兵部侍郎王思禮、懷化將軍楊希文、奮威將軍劉貴哲等人，聯合起來向房琯進諫，請他小心謹慎，切勿中了敵人的圈套。
“圈套？！”聽完眾人的諫言，房琯放下茶盞，哈哈大笑，“你等也是老軍務了，可聽說過為了誘敵深入，一退就是六、七百裏的麼？”
“末將，末將未曾聽說過！”眾人紅著臉，老老實實地承認。從靈州與慶州的交界，一直追殺叛軍到京畿道邊上，雖然沿途斬獲甚少，卻也光複了許多城池。若說崔乾佑隻是想把唐軍從靈武老巢吸引過來，以便一舉殲滅的話，這個誘餌，未免也太大了些。
況且實力對比這東西，原本就很微妙。當初崔乾佑長驅直入，很多地方望族都以為大唐已經日薄西山，紛紛與叛軍暗通款曲。如今輪到唐軍高歌猛進了，那些大戶豪門少不得又要將頭轉回來，再度向大唐這邊輸送糧草輜重。此長彼消，如今還真說不定誰的實力更強大一些。
“諸位一番苦心，房某甚為感動。但是房某的有些舉動，卻是不得不為！”見大夥都被自己問住了，房琯心裏好生滿足。笑了笑，十分客氣地解釋道：“京畿道附近不比靈武，形勢複雜異常。某些帶兵的將領，驕橫跋扈。仗著曾經僥幸勝過叛軍幾場，就不把陛下的旨意放在眼裏。念在其少不更事的份上，房某願意不計前嫌的派兵幫他一把。一則顯示陛下有容人之量，二來麼，也讓某些人知道知道，會打仗的不止他一個。大唐的國運還沒有絕，隻要機會合適，良帥名將必然會接二連三地脫穎而出！”
那個驕橫跋扈的家夥，無須明說，大夥也知道他到底是誰！紛紛咧嘴笑了笑，搖頭不語。隻有兵部尚書王思禮，作為當年曾經經曆過潼關慘敗的老將，心裏頭還是覺得不踏實，猶豫了片刻，低聲說道：“那孫孝哲原本就是個瘋子，做事向來從不遵循常規。眼下外界雖然紛紛傳言他與崔乾佑不睦，可誰也保不準，他會突然轉了性。如今我軍的位置，恰恰處於孫孝哲的側後，如果他突然掉頭殺過來”