席皮把手中的包袱往地上一扔，粗聲大氣地說：“指導員，你別說了，別人不知道，你還不知道，我是逃兵嗎？打錦州，我腸子都流出來了，掉過一滴眼淚沒有？從九江一口氣把老蔣追到海南島，鞋底都跑飛了，我叫過熊嗎？在上甘嶺，一個連就打剩下指導員咱四個，我不跟你一樣，四天三夜沒睡覺？！幹革命，我席皮啥時候偷過懶藏過奸？革命勝利了，我想回家看看俺娘，都十年了，我多想見見她老人家呀……俺席家幹革命就沒出過孬種，爹讓國民黨殺了，大哥、二哥，還有我二叔、三叔都死在戰場上了，老席家就剩下我這個獨苗子了，別人不知道，你高大喜還不知道？”
席皮越說越激動，眾人圍觀靜聽：“你說開發北大荒是毛主席號召的，先別回去了，我咬咬牙聽了。開荒任務急，我想咱不能給他老人家丟臉哪！兩個月六十天，我沒睡過一個囫圇覺，困急了打個盹，餓了吃碗飯，大腿讓拖拉機給拽掉一塊皮，骨頭都露出來了，我請過一天假嗎？世界上有我這樣的逃兵嗎？”席皮一口氣說到這兒，再也說不下去了，又委屈又傷心，號啕痛哭。
高大喜眼圈也紅了：“席皮，有種，說得好！你是英雄啊，你可以這樣說，你可以麵對全場的戰友這樣說！你能麵對二柱子、楊大剛、李有財、王小、張振杉那些埋在朝鮮埋在上甘嶺的戰友們說嗎？他們死了，他們永遠也回不了家了，你還活著！”
高大喜越說越激動，他拔出了手槍，衝向席皮。
賈述生著急地大喊：“老高……”
方春衝上去抓高大喜的手，被高大喜扒拉到了一邊兒。
高大喜邊衝邊拉動槍機，走向席皮等人。
席皮、李開夫驚恐地望著高大喜。
高大喜將槍交給席皮：“英雄，你走可以，我不留你，先把我高大喜崩了，從我身上跨過去，回家討老婆，回家過好日子。來吧，我不留你。”
賈述生走上前去，一手拉住高大喜，一手拉起席皮，深沉地說：“同誌們，大家都冷靜一點，你們的困難我和高場長不是不清楚，場領導、黨中央不是不知道。同誌們，我們想成家，就是要安營紮寨，一輩子開發建設北大荒，這是一場硬仗，我們的敵人，就是周圍這幾百萬畝荒地，要戰勝北大荒，不是幾年，是幾十年。我們要對得起黨和人民對我們的信任，戰勝敵人，決不後退。”
大家齊聲高喊：“戰勝敵人，決不後退！”
這聲音在荒原上久久不息。
16
第二天的早晨。
周德富端著一盆菜，雙手用筷子插著兩串白饅頭，向馬架子走來。席皮和李開夫迎了出來，正準備接過就餐。
方春從辦公室走出來，向這邊大聲喊：“你們不寫檢查幹什麼？”
李開夫：“不幹啥，先吃點飯。”
方春怒氣衝衝地走過來：“吃飯？還吃酒席呢！檢查不寫好，餓著！”
席皮停住腳：“什麼？憑啥？”
方春鼻子一哼：“憑啥？你自己不知道？別以為你們回來了，事就完了，有人給你撐腰也不行。”
17
夕陽灑進賈述生住的馬架子，一片燦爛的光芒。
方春向賈述生和薑苗苗委屈地訴苦：“我有什麼辦法。人家是大功排排長，會把我放在眼裏？”
薑苗苗駁斥道：“方副場長，你這話可是有點不實事求是！你要是不把話說絕了，不說什麼時候都不會給假的話，我看席皮、李開夫他們不一定會跑。”
方春不滿地對賈述生說：“賈書記，席皮他們就這樣了？”
薑苗苗給高大喜倒了一杯水，賈述生衝著方春說：“老方，我不是跟你談過了嗎？”
賈述生：“工作還是要講究個方法。你們說，這開發北大荒，是黨中央毛主席號召的……”
方春忽地站了起來：“方法？可席皮他們卻臨陣逃跑，這要在城裏，早摟到右派堆兒裏去了，還有什麼方法不方法！”
薑苗苗打斷他：“方副場長，你不能亂扣帽子，席皮他們和右派哪能貼上邊！”
“怎麼不貼邊，你以為右派是什麼呀，不就是因為說了幾句話嗎。席皮不僅有話，還有行為，帶頭公開逃跑，破壞北大荒建設。我看，比貼邊還貼邊，比右派還右派。哼，要不是有人包庇他，他小子早就被收拾了。”
“你--”高大喜一拍桌子，“我包庇他，你方春有能耐就把他打成右派，你打呀，連我也打……”
“我可沒那麼說。”方春說完，一屁股坐在凳子上，“我沒上過戰場，沒打過仗，在你們這些戰鬥英雄的圈子裏，連放個屁都沒滋沒味的。”
“好了，別說這些咬眼皮的話了。”賈述生不緊不慢地說，“方副場長，你的意思，席皮他們該怎樣處理？”
“嚴肅處理！殺一儆百！”
“你敢！”高大喜剛要站起來，被賈述生一把拽住。賈述生依然不緊不慢地說：“我說，方春同誌，男大當婚，女大當嫁，人之常情嘛！你沒錯，席皮他們也沒錯。席皮錯就錯在向你請假時，沒得到你的批準抬腿就走，這是組織紀律性問題，不能說是原則立場問題。一棍子把人打死不對吧？”
方春依然不依不饒：“賈書記，那這件事就不了了之？”
賈述生：“也不能這樣簡單。不管怎麼說，席皮的事兒，也給我們提了一個很大的‘醒兒’……你放心，方副場長，我們是國營農場，是向地球開戰的複轉官兵，不是一盤散沙。”
18
開荒大會戰如火如荼。
紅旗飄飄，遠處濃煙滾滾，拖拉機艱難前行。
賈述生、高大喜在前麵用力拉著犁。
李開夫和席皮緊跟其後。
他們的汗水順著光著的脊背往下流。
薑苗苗手扶著犁，用力往下使勁。
遠處人群中拉犁的號子響起：
領：“同誌們加把勁呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“齊努力別鬆氣兒呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“要團結一條心呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“要開出大片地呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“建設社會主義呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“實現共產主義呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
領：“把媳婦娶家裏呀！”
合：“哎嗨嗨喲哇！”
幾組人拉犁的特寫畫麵，領號者周德富的特寫。
薑苗苗捂嘴樂、席皮和李開夫等人拚命喊的特寫。
賈述生和高大喜停了下來，望著熱火朝天的場麵。
高大喜高興地看著大家：“同誌們，歇歇，喘口氣！”
賈述生：“大家歇一歇！”
周德富：“賈書記，不能歇，天黑前把這片幹完！”
席皮：“場長，不幹完，不吃飯！”
勞動號子重新又響起……
高大喜望著大家對賈述生說：“這些個強種啊，叫你哭笑不得。”
賈述生：“老高啊，這些家夥個個都是條漢子，難為他們了！”
高大喜：“怎麼啦？”
賈述生：“怎麼啦？陰陽失調，都是該當爹的年齡啦！”
19
高大喜的馬架子裏麵。
氣急敗壞的高大喜屁股斜坐在桌子角上，一腳蹬在椅子上，一隻手在懷裏抱著軍用手搖電話機，一隻手拿著話筒，正在大喊：“任務保證完成。”
“就有一條--”
“缺媳婦……！對……對。”
“……就是缺--媳--婦--！”
“缺媳婦--”
賈述生搶過電話：“局長，開荒不是一天兩天的事，大喜說得對呀，這個問題不解決，軍心不穩哪！什麼，太好了，我代表全場的同誌，謝謝局長啦。”
高大喜：“我把這個好消息告訴同誌們！”
20
傍晚，八家子村的上空炊煙嫋嫋。
王繼善房間裏熱氣騰騰，王繼善老伴裏外忙著往上端餃子。
李開夫、席皮坐在炕上。
王繼善叼著煙袋鍋，邊倒酒邊說：“這扯不扯，當年日本鬼子，就在那片林子轉磨磨，要不是遇上我，他們也就轉不出來了。北大荒這地呀，邪性，說不好。說它大吧，你撒歡跑沒事，說它小吧，巴掌大的地方，就把你弄沒影了。就說你們走的那片草甸子、林子，告訴你們，你們也走不出去，就得我這樣常轉悠的領著……趁熱乎吃，麅子肉大蔥，涼了就不好吃了。哎呀，餃子酒餃子酒，餃子就酒年年有哇！二位領導，幹！”
李開夫、席皮端起碗，一口喝下了半碗酒。
席皮：“王大叔。”
王繼善：“可不敢，叫我老王。”
席皮：“王大叔，我們並不想走，我們想紮根在這兒，可到了這個歲數……”
李開夫：“沒媳婦，這是個實際困難。”
王繼善：“那是，那是，紮根好啊，可我們這八家子總共這麼三十幾口子人，老的老，小的小，光棍呢，有那麼幾個，也是公多母少哇……”
王繼善老伴端著熱餃子進門：“趁熱吃，別客氣，這大老遠的跑這荒甸子裏來，遭罪呀，沒有待長的。北大荒啊，折騰來，折騰去，都沒留下，就剩這八家子，誰敢往這兒來呀？”
王繼善咳嗽了一聲，用眼睛瞪著老伴：“喝、喝，別放筷。你再弄點啥菜……”
老伴知道自己多嘴了，知趣兒地出了屋。
王繼善望著兩個愁眉不展的青年，若有所思：“二位，別閑著，喝呀！”
21
夜，涼爽的春風，吹拂著薑苗苗。
屋外傳來輕輕的敲門聲：“嘭、嘭、嘭！”
薑苗苗警覺地把信紙翻過來，扣在桌子上，大聲問：“誰呀？這麼晚了。”
門外傳來方春的聲音：“薑副場長，是我，方春。”
薑苗苗不高興地說：“有事明天再說吧，我要睡了。”
“是公事，不是私事，幾分鍾就行。”
薑苗苗開門。
方春開門進屋，薑苗苗走到辦公桌前，一臉的不高興。
“說吧，有什麼重要的事？”
在薑苗苗目光的逼視下，方春白皙的臉上像是又塗了一層白蠟那樣拘謹，他居然有點結巴：“薑場長，我、我來找你，還是、涉及、涉及賈書記和高、高場長，想和你商量商量。”
“你還想去告他們倆呀，告訴你，這事兒，我可不跟你摻和！”
“哎，苗苗，不，薑場長，你誤會我的意思了，我不是要告他們，而是要幫他們。”方春急得直擺手。