中華民族應用飲食養生保健的曆史源遠流長，幾千年來，我國己逐漸形成了一套具有中華民族特色的飲食養生理論。《山海經？修務訓》記載，神農“嚐百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日遇七十毒。”這生動地反映了古人尋找食物的壯麗史實。明代李時珍的名著《本草綱目》收載了千餘種藥物，其中就有兩百餘種保健醫療性質的食物，養生食療方劑也有數百種之多。在日常生活中，如果能夠注意飲食方法及飲食宜忌的規律，並根據自身的需要選擇適當的食物進行補養，不僅可以保證健康，還可以提高人體新陳代謝的能力，益壽延年。
什麼是食養
“食養”，就是通過食物對身體進行調養。“食養”分兩類：一類是正常健康人的食養；另一類是有病症的患者的食養。
正常健康人食養的目的是，通過飲食提供人體活動消耗所需要的各類營養素，不使之失去平衡，以保持機體新陳代謝的正常進行。“生命在於平衡。”攝入的營養素缺乏，會造成機體營養不良而失去平衡；攝入的營養素過多，也會造成營養過剩而失去平衡，這些都會造成新陳代謝障礙而形成疾病。但正常人體有良好的自穩力，對攝入營養素的波動，有一定的承受力和調節力。隻要不偏食，不暴飲暴食，使攝入營養素的波動在自身的承受力和調節力的範圍內，對於有益食品可以“一切都吃，適可而止”。
“安身之本，必資於食，不知食宜者，必有殃禍。”這是我國古代養生家對食養的認識與評價。根據他們的觀點，現代人加以總結，提出食養的8個原則：
一是飲食有節，忌暴飲暴食；
二是食宜清淡，忌膏粱厚味；
三是不可偏食，多食五穀雜糧；
四是不勉強進食，不渴強飲則胃脹，不饑強食則脾勞；
五是怒後勿進食，古人常說食後不怒，怒後不食；
六是飲食不可過冷過熱，過冷傷胃氣，過熱灼內膜；
七是食後不要做劇烈運動；
八是注意食後養生。
根據體質選擇“食養”
從中醫辨證觀點看，人的體質大體可以分為5種類型，即健康型、陰虛型、陽虛型、陰陽兩虛型、陽盛型。了解了自己的體質後，就可根據食品的性味選擇適合自己的食物，進行食養。
陰虛型多見顴紅，手足心熱，心煩，重則失眠，盜汗，口幹咽燥，入夜尤甚，尿少色黃，大便幹，舌質紅少津，或少苔，無苔齒印，脈沉遲無力。
適於陰虛型的食物：
可選用甘涼、甘寒或甘平之品，取其甘酸化陰，寒涼清熱之功。如小麥、玉米、山芋、大白菜、大頭菜、香椿、胡蘿卜、木耳、銀耳、山藥、土豆、西紅柿、猴頭菇、芹菜、薺菜、菠菜、金針蘑、茄子、紫菜、海帶、鴨肉、鵝肉及蛋、兔肉、鴿肉、鵪鶉肉、豬肉、火腿、燕窩、蟹、海螺、蛤蜊、黑魚、海蟄、鯽魚、青魚、黃花魚、龜肉、甲魚、鱖魚、鱸魚、荸薺、甘蔗、香蕉、梨、椰子、百合、西瓜、冬瓜、絲瓜、菱角、青果、蓮子、獼猴桃等。還可以配入少量具有滋陰藥效，無明顯苦味的中藥，如沙參、石斛、玉竹、枸杞、五味子、熟地、烏梅等。
推薦食譜：百合粥
用小麥煮粥，將熟時加入百合，待煮熟後再加入冰糖即可食用。對肺陰不足兼脾虛、食少、乏力者適宜。陰虛型的人忌食辛辣溫熱之品。
陽虛型多麵色蒼白，氣短乏力，畏寒怕冷，手足冰冷，盜汗或出涼汗，小便綿長，大便稀，舌質淡胖或邊見齒印，脈沉遲無力。
適於陽虛型的食物：
可選用溫熱益氣助陽之品，取其益氣、助陽、散寒、辛甘化陽之功。如新大米、小麥、山藥、高粱、豆油、小米、刀豆、扁豆、韭菜、雪裏蕻、榨菜、蒜、蔥、辣椒、雞、麻雀、豬肚、動物肝髒、羊肉、狗肉、毛蚶、海參、鮑魚、鯉魚、鰱魚、帶魚、蝦、橙、柑橘、荔枝、胡桃、山楂、梅子、栗子、桃、南瓜、石榴、胎盤粉、冬蟲夏草、蛤蚧粉、肉蓯蓉、菟絲子等。