正當革命事業風起雲湧，革命誌士奔走四方的時候，一部分革命黨人認為暗殺工作可以沮喪清廷大吏的銳氣，也可以選擇重要的幾個頭目做目標，所謂擒賊擒王，比較各地起義所犧牲的生命為少。
於是在北京有一次轟動的謀刺案，時間是宣統二年（1910）。汪兆銘、黃樹中、羅世勳在順治門外大街江西會館附近開設守真照相館，計劃暗殺工作，暗殺的對象是宣統父親攝政王載灃。黃樹中和羅世勳在騾馬市大街鴻太永鐵路號定製鐵罐，裝置炸藥。二月二十一日晚，黃、羅二人在載灃上朝必經之路――地安門外銀錠橋下埋置炸彈。怎知事機敗露，二人同時被捕，同謀的汪兆銘也在東北園住宅被捕。這三位革命黨人被捕後，清廷大為震動，而攝政王也嚇得魂飛天外。當時的法部尚書廷傑主張用重典治罪，立即判處三人死列以儆效尤，但是民部尚書肅親王善耆反對，主張對革命黨人應該采取懷柔政策，因此僅判汪兆銘和黃樹中終身監禁，羅世勳有期徒刑10年。善耆且親自探臨，和汪兆銘有過懇談。汪兆銘號精衛，一字季新，他的祖先是安徽婺源人，後來遷居浙江山陰縣，父親汪王叔到廣東做官，才改入廣東番禺縣籍。光緒二十九年（1903）考取日本法政大學速成科（即官費生），就讀一年半畢業，以自費生升入專科。光緒三十一年（1905）汪23歲，這年秋天他曾跑到橫濱想投奔梁啟超，加入保皇黨，不料沒有碰頭，乃回到東京和朱執信一同加入同盟會，成為《民報》的執筆人之一，又為同盟會的評議員。汪倜儻有才氣，自高自大，在《民報》經常和章炳麟鬧蹩扭，這位國學大師經不住汪的鬥氣，一怒之下跑到南洋仍抬著光複會招牌亂闖。
汪這次在北京坐監，使他聲名大震海內外，革命誌士莫不知道汪兆銘三字，由於他年輕，筆下又快又好，能談善講，使得清廷大使為之側目。他在監中有一位醜女日日探監送飯，這位醜女便是後來南京偽政府時代權傾一時的汪夫人陳璧君。汪在獄中曾有詩，題名《被逮口占》，傳誦一時，詩曰：
銜石成癡絕，滄波萬裏愁。孤飛終不倦，羞逐海鷗浮。
姹紫媯紅色，從知渲染難，他時好花發，認取血痕斑。
慷慨歌燕市，從容作楚囚，引刀成一快，不負少年頭。
留得心魂在，歿軀付劫灰，青磷光不滅，夜夜照燕台。
汪等在北京監獄中隻住了一年多，武昌革命爆發，法部尚書紹昌建議釋放汪，奏稿有：“其供詞無狂悖之語，而熱忱苦誌時流露於公庭對簿之間，似此舊學新知實屬不可多得，其才可用，其誌可悲。倘蒙天恩釋放，加之驅策，當更感激聖慈，濯磨自效。”宣統三年九月十六日（1911年11月6日）清廷下令釋放汪、黃、羅三人，每人發給川資300兩。黃樹中後改名黃複生。
汪兆銘謀刺攝政王事敗被捕後，是得肅親王善耆在朝反對判處汪等死刑，這位肅親王善耆應該說起來是當時清皇室中比較有頭腦，能夠迎合時代的一個人。宣統元年，孫中山先生在日本東京時，曾有一信給他：一，勸他敦促清廷讓國，舉族返東北，自立帝國；二，請他參加革命黨。這封信是由雲南老同誌丁懷瑾起草的，全函過長，摘要抄錄於後：