還記得嗎？戊戌9月份的時候，您想幹一件非常的大事情（指慈禧發動的戊戌政變），14日您發電報命令我統兵入京，我董福祥立刻就照辦了。
去年（1900年）北京鬧義和團，您一次又一次地指示我向使館進攻。我董福祥認為事關重大，遲疑未決，承蒙您的驅策，我不敢不遵奉您的命令。後來，您又發指示，並當麵囑咐我多次：“圍攻使館不妨開炮。”我董福祥開始還顧慮這會得罪各國，殺戮各國大使，一旦各國進攻我國，我們就完了。董社祥承當了這樣大的責任，是因為您說：“戮力攘夷，禍福與共。”我董福祥是一介武夫，無知無識，隻是依靠中堂您而效犬馬之勞罷了。
可今天，中堂您巍然執政而我董福祥卻犯了大罪，我很愚蠢，實在是不明白這是怎麼一回事。想我董福祥對您，不可謂沒有盡力吧！您命令我幹那非常的事情，我冒死服從。您欲撫慰義和團，我給您推薦了義和團首領李來中。您想進攻使館，又是我為您拚命死鬥。一切都是您命令，我服從，罪名卻由我一個人承當了。我的士兵都給解散了，他們對此很不甘心呀！而且有人想得到您的腦袋！
我董福祥為了國家，可以自拚一死，但是部下將士的怨恨，我不能彈壓。這隻有靠您來想辦法啦！
榮祿接到董福祥的信，嚇了一跳。千思萬慮，怎麼把這個不要命的武夫給忘了！饒是他再有陰謀手段，碰到這冰冷的石頭棱麵，也會無能為力，一籌莫展。鑽石可以砸碎或扔棄，但沒法在上麵鑽眼。猜疑變成了瘋狂，苦惱變成了仇恨。看來，失去了一切的董福祥豁出去了。
但還有辦法，榮祿大人總是有辦法的。對方失去了官職，他可以用金錢來補償。他來信威嚇，不就是想要錢嗎！
好，給你。隻要能免了災難，多少錢都行。等事情完了以後，看我再慢慢地收拾你！《梵天廬叢錄》在記載下董福祥的信件後說：“榮祿急忙給董福祥送去50萬兩銀子，他部下的將士也都給了賞錢。這樣，董福祥就不再言語了。”
總之，榮祿躲過了他一生中最難度過的一關。陰謀戰勝了主義，狡猾戰勝了天才。他的周圍，一個朝廷墜入了深淵：載漪流放了，剛毅自殺了，趙叔翹上了斷頭台……他的戰友們，或死或銷聲匿跡，一無例外。庚子年間，幾乎所有在動蕩中跳上跳下的政治家們，全部倒了下去。惟有他――榮祿――靠著政治智慧和鍥而不舍，靠著善於在黑暗中等待時機、在地下挖溝打洞，終於戰勝了劫難。他施展魔術，逃脫了魔爪。
歸遼神鶴竟何之
戰犯問題篤定，條約談判開始比較順利起來。但談判即將結束的時候，李鴻章病逝了。此前，78歲的李鴻章以衰年之軀而膺艱巨，早就憂鬱積勞，時病時愈，幾以為常。
1901年9月5日，李鴻章又傷風感冒，“鼻塞聲重，精神困倦。”但9月7日，他不遵醫囑，帶病前往西班牙公使館，在《辛醜條約》上簽字。
《辛醜條約》計12款，有附件19個，主要內容為：
1.中國向各國賠償白銀4.5億兩，分39年付清，加上年息4厘，共達9.8億多兩。此外，還有地方賠款2000萬兩以上，總數超過10億兩。這項賠款史稱為“庚子賠款”。
2.準許各國在北京以及北京到山海關的鐵路沿線的12個戰略要地，派兵駐紮；大冶炮台以及從大沽到北京沿線的炮台，一律削平；天津周圍20裏之內不準中國軍隊駐紮，軍火和製造軍火的原料禁止運入中國，禁運期兩年以上。帝國主義侵略軍由此完全控製了京、津地區。
3.北京東交民巷一帶辟為“使館區”，各國可在使館區內駐兵，中國人一概不準在界內居住。這樣，使館區成為了事實上的“國中之國”。
4.清政府懲辦“禍首諸臣”，最後被認定要判罪的共96人。在外國人被害受辱的城鎮，停止文武備等考試5年；今後永禁止中國人民成立或加入任何具有反帝性質的組織，“違者皆斬”。
5.改總理衙門為“外交部”，“班列六部之前”，指定由皇族親貴擔任大臣。
6.按照外國意願修改通商行船條約。
《辛醜條約》是帝國主義列強套在中國人民身上的一副極為沉重的枷鎖，也是清政府給自己立下的一紙賣身契。
李鴻章在條約上簽字後，返回寓所，“寒熱間作，痰咳不支，飲食不進，益覺委頓難堪。”這時，俄國又來強逼李鴻章簽署出賣東三省的協議，倘不簽署，俄國將不撤軍。10月30日，李鴻章抱病到俄國使館議事，歸後“嘔血數碗”。此前，9月22日，李鴻章向在西安的朝廷上《和議會同畫押折》，總結議和訂約，其中有一段畫龍點睛的話：
臣等伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉猝，創深痛钜，薄海掠心。今議和已成，大局少定，仍望朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機，譬諸多病之人，善自醫調，猶恐或傷元氣，若再好勇鬥狠，必有性命之憂矣。
知道自己要死了，李鴻章留下了遺折：
伏念臣受知最早，榮恩最深，每念時局艱危，不敢自稱衰痛；惟冀稍延餘息，重睹中興，賚誌以終，歿身難瞑。現值京師初複，鑾駕未歸。和談新成，東事尚棘，根本之計，處處可虞。竊念多難興邦，殷憂啟聖。伏讀迭次諭旨，舉行新政，力圖自強。慶親王等皆臣久經共事之人，此次複同患難，定能一心協力，翼讚許謨，臣在九泉，庶無遺憾。
他還老淚縱橫地吟成一詩：
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。
三百年來傷國步，八千裏外吊民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看。
據李鴻章彌留之際在場的周馥回憶：李鴻章臨終時，兩目炯炯不瞑。周馥撫握著李鴻章的手說：“未了事，我輩可了，請公放心去吧。”
李鴻章的眼睛這才閉上了，但還是不住地流眼淚，口動欲語。
1901年11月7日，李鴻章傷心而死，享年78歲。
此前，慈禧在得到李鴻章病危的奏報後，“甚為惦念”，“為之流涕”，說：“大局未定，倘有不測，這如此重荷，更有何人分擔。”
次日，傳來李鴻章逝世的消息，慈禧“震悼失次”，“擁顧錯愕，如梁傾棟折，驟失倚恃。”
吳永評論說：“至此等關鍵，乃始知大臣元老為國家安危之分量。”
清廷特旨，予諡文忠，追贈太傅，晉封一等侯爵，入祀賢良寺，原籍建立專祠，並將生平戰功政績，宣付國史館立傳。
1903年，李鴻章被安葬於合肥東鄉大興集夏小影。
現代的曆史學家，雖然其職業要求他直接呼吸著曆史年月的氣息，以求鞭辟入裏的評論。但，我們所知道的關於李鴻章的曆史，畢竟是五十年代後在一種特殊的情境下創造的。其時大清王朝的遺骨已化為灰燼，一切傷殘者都已物故，創傷已經痊愈，對李鴻章的評論當然嚴酷苛刻。當此之時，重溫在李鴻章死後3天，便為其立傳的現代史學奠基人梁啟超先生對他的評價，對我們真正認識這位清朝的中興名臣，會有很大的幫助。