詔下，天下稱快。
其後，在鴉片戰爭中擅自與英人達成《穿鼻草約》、割讓香港的兩廣總督琦善，鹹豐也借其苛待當地回民而革職逮問，於鹹豐二年（1852）將他流放吉林。
至此，鴉片戰爭中妥協投降，眾口交謗的三人均受到鹹豐的嚴處。
道光三十年五月，英使在天津海口投遞照會南返後，鹹豐嚴諭東南各省督撫，相度海口形勢，選擇將弁，加意防守，“斷不可稍存大意，文武官員，總須慎選曉事得力者，分布防堵，其一味卑諂懦弱者，概應更換”。
同年七月，英人違約借住福州神光寺，並欲私往台灣貿易采煤。鹹豐嚴詞拒絕，“台灣為懸海要區，豈容洋人到彼借貿易以行竊伺，成約（指南京條約）內通商五口，本無台灣，斷難允準”。
同年十二月，俄國強求在伊犁、塔爾巴哈台等地貿易通商。鹹豐不準，並嚴諭伊犁將軍奕山在與之談判過程中，“加意慎重，於國體邊防必須麵麵顧到，斷不可草率定約，致貽後患。”
鹹豐即位之初，農民大起義的風暴還沒有危及到他的龍庭禦座，所以年輕皇帝的心思集中在振興皇朝，抵禦外侮上。城下之盟，割地賠款的奇恥大辱，深深地銘刻在他的心頭。他以為失敗之由，主要就是一二佞臣的媚外和戎，和滿朝文武不知振作所致，而他承繼大統，隻要選賢任能，虛心納諫，力除積弊，整頓朝綱，就一定能重振天朝威儀，報仇雪恨的。鹹豐對未來，充滿了信心。
頹風力挽戒因循，去佞勿疑斥二臣，
厲爾群工益加勉，攄誠事事切開陳。
這是道光三十年十月（1850年12月），鹹豐罷斥穆彰阿和耆英之後，以詩代諭，警告群臣務必激發天良，公忠體國，凡有益於國計民生者，直言勿隱，不得苟安畏難。
曆朝曆代，新帝即位往往虛應故事，為收攬民心，下詔求言。但誌做中興之主的鹹豐帝卻是由衷的，所以一時封章密奏紛至遝來。鹹豐或優詔答之，或虛懷嘉納。其中禮部右侍郎曾國藩連章迭奏，引起了鹹豐帝的注意。曾國藩，字伯涵，號滌生，嘉慶十六年（1811）出生在湖南長沙湘鄉縣南一個偏僻的山村裏，累世務農。曾國藩勤奮好學，少有大誌，道光十八年（1838）中進士後一帆風順，累遷至內閣學士，禮部右侍郎。由於他出身寒門，生於衰微之世，所以登進後十分留心時務和天下人才，毅然有效法前賢，澄清天下之誌。
鹹豐下詔求言後，曾國藩首上《用人三策》，提出：“今日急務，首在用人，人才有轉移之道，有培養之方，有考察之法”。鹹豐非常讚同，認為此奏“剴切明辯，切中情事，深堪嘉納”。第二年四月，太平天國起義已成風起雲湧之勢，但清廷當軸者仍蒙然無知。曾國藩再次上疏，尖銳地指出天下營政腐敗和武備廢弛的狀況，為鹹豐帝出謀劃策。
但國運已衰，積重難返。盡管上諭煌煌，三令五申，吏治營伍，海防河工，漕務鹽政等諸大端仍是依然故我，內外臣工不僅沒有陳善責難之心，反而紛紛諂媚阿諛，粉飾太平。
為使鹹豐帝避免驕矜之氣，懷著對清廷的一片赤誠，鹹豐元年五月，曾國藩再上《敬陳聖德三端預防流弊》折，言辭激切，鋒芒直指鹹豐帝。
一曰“防瑣碎之風”。他提醒鹹豐不要苛於小節，疏於大計，對遣往廣西的文武大員要慎重挑選。
二曰“杜文飾之風。他批評鹹豐帝不求實際，徒尚虛文。雖褒獎大理寺卿倭仁等奏誠為切直之言，但未幾又疏之萬裏，斥為亂道之流。是鮮察言之實意，徒飾納諫之虛文”。
三曰“去驕矜之氣”。他批評鹹豐帝剛愎自用，出爾反爾。“去歲求言之詔，本以用人行政並舉，乃近來兩次諭旨，皆曰‘黜陟大權朕自持之’，不容臣下‘更參末議’。”
最後力諫鹹豐帝還要虛懷若穀，防止驕傲自滿，以免日覺直言可憎，佞諛可親，流弊無所廢止。
這是有清一代少有的諍諍諫文，言人所不能言、不敢言者，實“慰天下賢豪之望，盡大臣報國之忠”。但它在乾綱獨斷的封建時代，卻要冒殺頭的風險。曾國藩在家信中亦說：“折子初上時，餘猶恐犯不測之威，業將得失禍福置之度外。”
曾國藩不是在故弄玄虛，他的多慮是真實的。因為他直諫的是年輕氣盛的真龍天子，何況他文中所指，又未必句句是實。據說奏折遞上之後，鹹豐披覽未畢即“怒扌卒（摔）其折於地，立召軍機大臣欲罪之”。大學士祁？藻等力勸鹹豐息怒，並提醒他“言不逆耳不為諫”，當今天下萎靡，正需敢言直諫之臣，還望聖上三思。
鹹豐似乎也有他的委屈。即位之初，“盜賊遍地”，百務待業，朕屢屢下詔求言，然而官場陋習，積弊已深，或阿諛成風，因循守舊，或自顧身家，緘默不言，如不起用新秀，大刀闊斧地整頓，又何以破除積習，痛懲其弊。至於倭仁所言，擇天下賢俊，使得陪侍法從，名雖甚善，而實有難行。日與賢俊相處，固與狎宦官、宮妾之人相去萬裏。然賢俊之士，或有才而無德，日與習者，非翰墨之場，即馳騁之樂。反不如以禮相接，互相警戒之為善。
待氣平之後，鹹豐也覺得諍臣可貴，不僅優詔褒答曾國藩直諫可嘉，堪為聽言臨政之助，讓他兼署刑部左侍郎和吏部左侍郎，以佐吏治，而且將其“敬陳聖德三端”摘要錄出，掛之壁右以為加勉。一時，“危言儻論，無不兼容”，一些憂國之士甚至覺得“氣象如此，泰運可期”了。
在鹹豐克己納諫方麵，曆史上還流傳著“秀女直辭”這樣一個故事。清宮詞中有：
女伴三旗結隊偕，繡襦錦堂映宮槐，
礻馬牙已命南征將，選秀仍聞撂綠牌。
滿語中謂秀女引見不入選者為撂牌子。清宮挑選秀女，是清朝極具特色的一項製度。定例八旗秀女，每三年引選一次，內務府所屬秀女（為滿洲奴仆之女），每一年引選一次。凡年屆13至17歲的八旗女子，均須按年向戶部具呈備案，非經挑選之女不能私自婚配。八旗秀女入選後，或為皇帝妃嬪，或被指配給親王、郡王及皇子、皇孫等。入選後的內務府所屬秀女，則為後宮承值伺應之人，年屆25歲即放出，不能久居禁內。這與明代“六宮深瑣萬嬌嬈，多半韶華怨裏消”的情況，迥然不同。
每到挑選秀女之期，應選秀女均乘騾車，車樹雙燈，各有標識，於黎明時分魚貫銜尾而至神武門外下車。然後按次序由太監們從旁門引入，進到順貞門外備帝後選看。屆時，太監按班引入，每班五人，立而不跪，中意者留名牌，謂之留牌子，定期複看，看而不留者，謂之撂牌子。