這樣說來，當今天安門廣場建築物的始祖，則應是興國寺，留以作證的則是那七株參天古柏了。
元大都城的麗正門
蒙古英雄忽必烈胯騎矮馬，手持純鋼彎刀，驅兵南下，入主中原，把以燦爛文化為自豪的漢人置於自己的統治之下，並在燕京建立首都，建號大元，當時稱大都。
經過金、元之際頻繁的戰事，金中都已殘破不堪，忽必烈決定放棄中都舊城址，以金代的瓊華島離宮為中心，另建新的大都城，城址的勘定、規劃主要由劉秉忠及其助手趙秉溫、趙鉉等人負責。
大都城的設計，恪守《周禮？考工記》中“匠人營國，方九裏，旁3門，國中九經九緯，經塗九軌。左祖右社，麵朝後市”等皇權至上的城市規劃原則，體現了在中原立國的少數民族統治者，適應形勢，推行漢法的指導思想。大都城在建築規模、城市布局和工程水平上，都是當時其他城市無法企及的，成為一座舉世聞名的國際性大都市，令意大利旅行家馬可？波羅歎為觀止，稱元大都是當時世界上最宏偉壯麗的城市。
元大都規劃嚴整，規模宏大，平麵為長方形，由宮城、皇城、外城三重方城組成。全城以瓊華島為中心，宮城在太液池東，皇城在外城南部中央偏西，太廟居東，社稷壇在西。大都城以一條中軸線貫通南北，東西建築對稱排列，城中街道整齊劃一，經緯分明。黃仲文在《大都賦》中說：“論其市廛，則通衢交錯，列巷紛紜。大可以容百蹄，小可以方百輪，街東之望街西，仿而見，佛而聞。城南之走城北，去而晨，歸而昏。華區錦市，聚萬國之珍異；歌棚舞榭，選九州之禾農芬。”馬可？波羅也說：“街道甚直，此端可見彼端，蓋其布置，使此門可由街道遠望彼門也。”又說：“全城中劃地為方形，劃線整齊，建築房舍……方地周圍皆是美麗道路，其行人由斯往來。全城地麵規劃有如棋盤，其美善之極，未可言宣。”
大都城外城最大，周長達60裏。城牆底部寬，頂部窄，用夯土築成；夯土中又加入了豎木和橫木，十分牢固；同時牆壁上植以蘆葦，防止雨水衝刷。城牆四角建有角樓，外側等距離建有墩台，加上寬闊的護城河，的確是固若金湯。
在外城，共開11座城門，每個城門的上端，以及兩門相隔的中間，都有一個漂亮的建築物，即箭樓。11座城門的分布是：東、南、西三麵各3門，北麵隻有2門。東麵三門自南至北依次是齊化（今朝陽門）、崇仁（今東直門）、光熙（明時廢掉）。西麵三門，自南至北依次為平則（今阜成門）、和義（今西直門）、肅清（明時廢掉）。南麵3門，自東至西依次為文明（今崇文門北）、麗正（今天安門南）、順承（今宣武門北）。北麵2門，自東至西，依次名為安貞（今安定門北）、健德（今德勝門北）。其中，麗正門坐落在南北向中軸線上，崇仁、和義2門，坐落在東西中軸線上。
這樣說來，現今的天安門廣場，在元大都時，已成為城區的重要區域，是進出麗正門的必經之地。
天安門廣場的雛形
明代北京城是在元大都的基礎上，參照南京城而修建的。城垣的修建經曆了洪武、永樂、正統、嘉靖四個時期。洪武元年（1368），大將徐達攻克大都城之後，將原大都城的北城牆向南收縮了3公裏另建新牆一道。據說這是為了削減大都的“王氣”，使它的規模不超過南京，但實際上是因為大都北部空曠蕭條，易受蒙元的攻擊，因而才向南收縮。
到了公元1380年，朱元璋的四兒子燕王朱棣，遵父命鎮守北平。1398年，朱元璋駕崩，朱允火文繼位，年號建文，是為明惠帝。此時，鎮守北平的朱棣已重兵在手，一心要當皇上。於是就在第二年以入京誅殊為名，向南京進攻，這就是史書上所稱的“靖難之役”。四年之後，叔叔打敗了侄兒，朱棣終於奪取了帝位，當上了皇帝，是為明成祖，改年號為永樂。
朱棣當上皇帝之後，沒有忘記北平。這不僅因他相當長一個時期駐守北平，深知北平勢踞形勝，為“龍興之地”，還因為他深知逃到塞外的蒙古族殘餘勢力仍威脅著明王朝。為能更有效地控製北方，更及時地掌握情況變化，部署和調配軍事力量，他打算遷都北平。《明成祖實錄》載，禮部尚書李至剛等在永樂元年給朱棣上書說：“自昔帝王，或起布衣，平定天下，或由外藩，入承大統。則肇跡之地，皆有升崇，竊見北平布政司實皇上承運興化之地，宜尊太祖高皇帝中都之製，立為京師。”於是在永樂元年正月辛卯日（1403年2月4日），朱棣將北平改稱為北京。