在有形無形的折磨中，宮女們有的不堪忍受，隻能一死以求解脫。但是被逼上死路的宮女，卻還要受到處分，連累家人。清朝嘉慶年間的《欽定宮中現行例則》中規定：“凡太監、女子，在宮中用金刃自傷者斬，立決；欲行自縊自盡，經人救活者絞，監候”。在宮內自縊自盡而死的，其親屬要受到處罰，發配到邊疆“給兵丁為妃”。在這麼殘酷的規定下，宮女們連“自戕”這條路也被堵死了。
在明朝，除了偶爾有過一兩次放出老年宮女外，大多數宮女都是在紫禁城內終身服役，直到死亡。到了清朝，規定每年選一批宮女，服役滿10年以後才許出宮婚嫁。但苦苦煎熬的宮女們在耗盡青春之後，得到的報酬卻微乎其微。服役在15年以上的，賞銀30兩；服役在15年以內的，賞銀20兩；服役不滿10年的，隻給銀10兩。這點銀子對於家在江南、湖廣的宮女，連回家的路費也不夠。這就是皇帝給她們的全部報酬！
紫禁城裏盡閹宦，閹宦權熾與受氣
太監，又稱宦官，俗稱“老公”，是封建專製社會的一種畸形產物。從戰國時代開始，宮廷內侍奉皇帝及家族的就有這些失去性功能的奴仆。
曆代宦官人數，以明代為最，號稱有10萬之多，實際上有9萬人。整個紫禁城成了太監的天下。在宮廷裏設有司禮、內宮、禦用、司設、禦馬、神宮、尚膳、尚寶、印綬、直殿、尚衣、都知等十二監。另外還設有惜薪、鍾鼓、寶鈔、混堂等四司，以及兵仗、銀作、浣衣、巾帽、針工、內織染、酒醋麵、司苑等八局，總稱“二十四衙門”，都是宮廷內專為侍奉皇帝及其家族的機構。這些機構由專役掌印太監提領，實際上是紫禁城內一切事務都由太監管理。後來，太監的權力逐漸擴大，成為明代的一大弊政。
清代把太監的人數減到9000.後來，太監的人數還在逐漸減少。乾隆時期有2866人，嘉慶朝有2638人，光緒時隻有1989人，到宣統退位以後，太監隻剩下800餘人了。慈禧太後專權以後，破壞了太監不許幹預朝政的製度，授太監李蓮英二品頂戴，李蓮英因此而“貴敵王侯，富甲天下”。他公開結交官員幹預朝政，慈禧卻不聞不問。繼李蓮英之後的張蘭德，也就是“小德張”，聲勢之顯赫，連隆裕皇太後也懼他幾分。
紫禁城內的數千太監，除了個別人憑借著他們的手腕，取得統治者的信任，得以作威作福以外，絕大多數都處於被奴役、被壓迫的地位，生活清苦，勞役繁重，特別是思想苦悶至極。正如西漢的司馬遷所言：“禍莫慘於欲利，悲莫痛於傷心；行莫醜於辱行，詬莫大於宮刑。”
紫禁城裏的太監也是一級壓一級，等級森嚴，統治得十分嚴密。上層太監生活享受和皇族幾乎沒有什麼差別。除了在主人麵前獻殷勤、討歡心之外，沒有正經事情可幹；而下層太監們則終日勞苦，還要常常受到汙辱甚至被折磨致死。清朝針對太監的日常行為，製訂了詳細的處分細則條例，並在內務府設慎刑司，專掌宮中太監的刑罰。因為挨打是太監們的家常便飯，所以他們每人都特備兩塊牛皮，當班時捆在大腿上，叫作“護身佛”。
皇帝根本不把太監當人看。康熙皇帝玄燁就在上諭中說“太監最為下賤蟲蟻”。生活在紫禁城內的帝後們，既離不開太監的服侍，每時每刻都和太監發生聯係，又對太監實施殘酷的折磨和壓迫。清朝末年，慈禧就曾以“氣斃”之刑，即用白綿紙蘸水，一層層封住口和鼻，把珍妃宮中三十幾個太監活活處死，造成迫害太監的一大慘案。但這些毫無人格的“蟲蟻”們，又有誰為他們伸冤呢！
長春宮裏龍枕石，隻有叮嚀思聖母
西六宮之一的長春宮，是清代乾隆時孝賢皇後的寢宮。長春宮庭院比其他宮院顯得空闊開敞。舉目向西南望去，雨花閣樓頂的飛龍仿佛直奔庭中。於是宮中就傳說，有一天雨花閣上的飛龍來到長春宮庭前的銅缸裏喝水，喝完之後，就枕著庭中的一個石枕睡起覺來。於是，這個石枕就被叫作“龍枕”，一直放在原地，以待飛龍再來時使用。如今，這個龍枕石仍然在長春宮庭前的銅缸下。
長春宮的出名，與孝賢皇後有關。孝賢皇後，姓富察氏，在雍正五年時嫁給當時身為皇子的乾隆為妻。乾隆登基後，她遂被晉封為皇後。
孝賢皇後美麗賢慧，仁孝恭儉，是一個教養很深的女子，很受乾隆皇帝尊重，二人建立起很深的感情。