鋪地“金磚”須考究，每塊成本銀二兩
現在到故宮參觀遊覽的人，都要買一雙“文保鞋”套在腳上，據說是為了保護宮殿裏的“金磚”。很多人於是便驚歎，真是“富貴莫過帝王家”！因為連沒有到過皇宮的人也都一定聽說過，宮中連地上鋪的都是“金磚”。事實真是像很多人想象的那樣嗎！
其實所謂的“金磚”隻是一種用特殊的泥土，經複雜的工藝加工而成的地麵用磚。它之所以被叫作“金磚”，是因為這種磚顆粒細膩，質地密實，敲起來有金石之聲。這種磚質地優良，價格昂貴，並且為宮廷建造所專用。稱其為“金磚”，就像人們把太和殿叫作“金殿”，把皇帝坐的椅子叫作“金鑾寶座”一樣，隻是表明其貴重和尊榮，未必一定是用純黃金鑄成的一般意義的“金磚”。
紫禁城中使用的金磚都是采用江蘇太湖故底多年沉積的細土，在蘇州精工製造，然後由運河轉運入京的。金磚的加工程序非常複雜，大致分為選土、練泥、澄漿、製坯、陰幹、入窯燒製等六道工藝。選土工序又分為捶、曬、舂、磨等，務必要使原料“粘而不硬、粉而不沙”才行；練泥時，以水和土，驅逐群牛入內踐踏，踏成稠泥；澄泥時，又要反複淘、晾、探、踏；造坯是比較關鍵的一步，要將泥料不多不少地填滿模具，上蓋平板，兩個壯漢立在板上，反複踩踏擠壓，使其中空氣逸出，泥料結合緊密；最後兩道工序就是陰幹和入窯燒製。關於在窯中燒製的時間，明代工部郎中張向之在《造磚圖項》中說是130天，而清代督造官江蘇巡撫則記載從取土到出窯需要兩年之久。即使是以130天的燒製期來看，也要先以糠草熏一個月，再用片柴燒一個月，用棵柴再燒一個月，最後用鬆枝柴煆燒40天，中間一點馬虎都不能有。
燒造金磚既然是皇帝專用的“欽工”，質量的要求必然十分苛刻。隻有顏色純青，聲音響亮，端正完滿的產品，才算合格。由於金磚體量重大，工序複雜，成品率很低，一般五六塊中才能挑得一塊合格產品，又因為挑剩下來的次品也不允許在民間使用，所以浪費極大。最後鋪在宮殿裏的金磚，每塊的成本都在白銀二兩以上，這相當於一戶貧寒之家一個月的生活費！
第二節 高牆深池承天運，金鑾寶座多少事（二）
九千九百九十九間半
民間有一種傳說，說紫禁城的宮殿房屋總共有九千九百九十九間半。這種傳說有一定的依據，但事實並非如此。古代以陽數為大，宮殿建築大多都用陽數。大到宮殿座數、開間，如三大殿每殿開間為7、9、11不等；小到殿脊走獸，構件件數都用3到11的陽數。在陽數中又以1為最小，而9為最大，5則居中。九千九百九十九間半的傳說，正符合皇帝“九五之尊”的思想，所以是有一定依據的。
但是紫禁城從開始建造到清朝滅亡，建築一直處於不斷的增減變化之中，每年都有修建和拆除，並沒有一個固定的房屋數字。從明代中期起，宮殿興造頻繁，紫禁城裏屢興土木。到明末，紫禁城裏重要的宮殿有786座，房屋遠遠超過1萬之數。
清代舍棄了南內，但房屋之數還是足夠1萬間。道光之後，由於國家財政緊張，宮殿維修到了難以為繼的地步，有一些次要建築便逐漸自然損毀或人為拆除。1923年溥儀在宮中居住的時候，福建宮花園發生火災，德日新殿、延春閣、靜怡軒、香雲亭等建築全被焚毀。1925年故宮博物院成立後，又拆除了一些附屬建築和西華門的外圍房屋。這樣保存到現在的建築經查總計有980座8707間。
令人感興趣的是傳說中的九千九百九十九間半中的半間到底在哪裏。其實，故宮裏的半間房地方有很多。如太和殿原則上講是麵闊九間，九是最大陽數，但為了突出表現其等級的至高無上，又在九間兩頭各加一個“夾室”，實際上就是半間。但傳說中的半間，是指文淵閣的樓梯間。
清乾隆年間，皇帝下令在全國征集圖書，並指派2000多名文臣，用10年時間編修了《四庫全書》，將中國古代文化典籍分為經、史、子、集四類。全書收入先秦至清初圖書共3500多種，編成3600函共36000冊。該書至今仍是世界上最為龐大的類書。
為了收藏《四庫全書》，乾隆皇帝下詔在文華殿後建造了文淵閣。文淵閣為二層樓房，仿浙江寧波天一閣而建，樓上通為一間，樓下分為六間，取“天一生水，地六承之”之意，意在以水壓火。另外，工匠們還對地下層作了巧妙處理，將內部又隔成上、下兩層。增加使用麵積，在上層兩端的下層樓梯之上，設計了一個半間，人們就把它附會成九千九百九十九間半的半間。