按照風水理論，主山――宮址――案山――朝山，是宮廷中軸線的基本格局。永定門外的大台山“燕墩”，被選建為明朝北京城的案山及紫禁城的朝山，並成為“燕京八景”中的“金台夕照”。參觀此山的遊客每每驚奇於此山雖小，何以名氣如此之大，原因正在於此。
關於皇城的“主山”，還有一個有趣的傳說。相傳在金代，蒙古境內有一座小山，山石玲瓏秀峭，有善風水望氣者聲稱發現山上王氣鬱積，乃奏請皇帝將此山運到中都城，以鏟除蒙古的王氣，這就是瓊華島的來曆。但具有諷刺意味的是這一招並未能阻止蒙古發展壯大，反把蒙古人引到金中都。在元朝建立後，忽必烈更是戲劇性地把這座山命名為“萬歲山”。
滿清入關，卻沒有把所謂“王脈”看得十分重要，所以才能使明朝構建的故宮風水格局保留至今。
紫禁終難叫，朱門不易開
“故宮”一名並非古而有之，而是在1924年11月5日，馮玉祥將軍隆重宣布“清室優待條件”、清朝最後一位皇帝溥儀離開宮禁時，人們才開始援照曆史慣例，稱它為“故宮”。1925年10月10日，又更名為“故宮博物院”。從此，經曆了500多年風雨滄桑的明清故宮，一變而成為具有近代意義的國家博物館，掀開了嶄新的一頁，結束了長期象征王權與神權的“紫禁城”的曆史。那麼，皇宮為什麼要稱為“紫禁城”？
古代中國，是一個天文學非常發達的國家。戰國時代的《甘石星經》，就比較係統地記錄了天文星座的名稱。從那個時候起，人們就拿天上的星座來比附帝王、宮殿、城市與官吏等人間事物。屈原在其最著名的詩作《離騷》中，就有“吾令帝閽開關兮，倚閶闔而望予”的句子，形象地表明了人們對於“上天”的想象。
在漢代，有一個故事說漢成帝寵幸少年美男子董賢，有一夜兩人共榻而眠。董賢睡夢中不知，竟將腳搭在了皇帝身上，錄台（古代天文台）值班的星官立即報告說，發現“客星犯帝座”。這故事是真是假不得而知，但古人對於皇帝與上天的敬畏，產生這樣的聯想卻是可以理解的。
古人將天空中央分為太微、紫微、天帝三垣，而三垣中又以紫微為中中之中，是理所當然的天帝居住的地方。人間皇帝既為“天子”，其居住的地方當然也就是“紫微宮”，又簡稱為“紫宮”，這在兩漢司馬遷的《史記》中就有明載。又因為皇宮為常人不得出入的禁地，所以有時又稱“禁城”。至唐代，將紫微垣的“紫”字與禁城的“禁”字連用，始有“紫禁”之稱。初唐八傑之一的駱賓王有詩曰：紫禁終難叫，朱門不易開。
明代建設北京皇宮，繼承了漢唐傳統，把當時的奉天殿（今太和殿）作為與紫微垣中天皇大帝星座對應的建構，“紫禁城”之名遂廣為稱頌。
將軍回頭遭水淹，枉費劉基鎮龍計
北京城奇特的“凸”字形結構，據說正是哪吒的三頭六臂兩足：南麵三門是三頭，東西六門是六臂，北麵兩門則是兩足。這一設計，相傳與那位大名鼎鼎的精曉儒家典籍，又通曉“三式六壬遁甲之術”的明初術士劉伯溫有關。
將曆史前推560年，劉伯溫與姚廣孝奉永樂皇帝之命到北京建城，冥思苦想未得鎮龍好計。有一天，他們各自聽到一個脆生生的童音說：“照著我畫，不就成了嗎？”又看見一個圍荷葉邊披肩的孩子總在他們的前麵走，於是他們恍然大悟：把北京城修成六臂哪吒模樣，不就能鎮住凶惡的前朝孽龍了嗎！於是城按照這種思想建成了，四方形的皇城就位於城內哪吒心髒的位置。
果然，孽龍被六臂哪吒嚇住了，一家大小都鑽入了玉泉山的海眼裏。然而他不甘心，有一天，帶著龍婆和龍子龍女，變成一家人模樣，推著獨輪車進城，企圖把北京的水全部收走。
他們走一處吸一處，城裏的水很快被吸幹了。龍公龍婆推著龍子龍女變成的水簍子往西山趕，劉伯溫派手下一名英勇的將軍去追。劉伯溫臨行前叮囑他，隻要將水簍紮破就趕快往回跑，千萬別回頭。
將軍在一片柳樹林裏發現了孽龍一家，趕緊衝過去，一槍紮破了一個水簍，另一個水簍趕緊變了一條小龍，“嗖”地一下鑽進了玉泉山的海眼。龍公龍婆大怒，拚命追殺將軍。將軍撒腿往回跑，眼看到了西直門，他不禁鬆了一口氣，竟忘了軍師劉伯溫的囑咐，一回頭，龍王放的水就將他淹沒了。