日本大藏大臣是怎樣被暗殺的？
時間：1971年11月的某一日。
地點：美國，華盛頓，史密森學會的一間小屋子裏。
事件：美國財政部長康納利與日本大藏大臣水田三喜男之間進行一場關於彙率的談判。
康納利要求日元對美元升值18%，而水田三喜男則堅持升值幅度必須在17%之下。後來康納利又堅持升值17%，水田三喜男為了渲染日方主張的合理性，以聳人聽聞的方式為康納利講述了一個有關日元的故事。他說：“17%對日元來說是一個非常、非常不吉利的數字。1930年，當日本重新回到金本位的時候，日元升值的幅度恰好就是17%。那次日元升值並最終導致日本經濟被拋進蕭條之後，主導這次日元升值的大藏大臣被人暗殺，成為這次日元升值的犧牲品。”
水田三喜男的故事說得繪聲繪色，打動了談判對手。康納利最終同意將日元升值的幅度定在16.88%。這次談判是在布雷頓森林體係即將徹底崩潰的時候展開的，從此之後，世界彙率體係開始告別那一代人熟悉的美妙而又穩定的時光。雖然，水田三喜男在談判中肯定是用某種誇張的手法來講述上麵那個故事的，但後來的事實卻證明，水田三喜男的這種誇張一點都不過分。相反，日元升值最後所釀成的悲劇，甚至要遠遠超過水田三喜男當初的估計。
另外一個顯然更具有戲劇性的貶值事件是亞洲金融危機。一夜之間，新興國家在幾十年之中積累的財富被洗劫一空。如果日元升值的故事還帶有某種學術色彩的話，那麼亞洲金融危機就是一個不折不扣的公眾事件。這次金融危機在這個地區普通民眾的頭腦中留下了難以磨滅的關於“彙率”的印象。但不管是貶值還是升值，這些故事的廣泛傳播以及由此激起的好奇心都在提示我們：在一個越來越一體化的世界經濟體係中，彙率對於一個經濟體的命運具有何等敏感的意義。
彙率是一國貨幣同另一國貨幣兌換的比率。如果把外國貨幣作為商品的話，那麼彙率就是買賣外彙的價格，是以一種貨幣表示另一種貨幣的價格，因此它也被稱為彙價。
比如，一件價值100元人民幣的服裝，如果美元對人民幣彙率為8美元，則這件服裝在國際市場上的價格就是12.5美元。如果美元彙率降到到7.5，也就是說美元貶值，人民幣升值，則該服裝在國際市場上的價格就是13.33美元。商品的價格降低，競爭力就強，肯定好賣，從而刺激商品的出口。而彙率降低，人民幣升值，那麼我們出口的商品在國際市場上的價格就會提高。高價商品肯定不好銷，必將打擊該商品的出口。現在你應該明白為什麼小日本和美國佬總愛叫嚷人民幣升值了吧？人民幣升值就會大大增加中國出口商品在國際市場上的成本，打擊中國商品的競爭力，並反過來刺激中國大量進口他們的商品。同時你也應該明白，在亞洲金融危機的時候，為什麼說中國堅持人民幣不貶值是對國際社會的重大貢獻了？如果人民幣貶值，其他國家的金融危機將更嚴重！
1816年，英國開始實行金本位製度，也就是發行的貨幣與其中的含金量是等值的。到第一次世界大戰爆發以前，世界各主要資本主義國家幾乎都實行了金本位製度。雖然法國直到1928年才正式實行金本位製，但是從1873年限製銀幣自由鑄造開始，事實上他們已經是金本位製了。當時，大多數國家的貨幣都與黃金掛鉤，各國自己鑄造金幣，人們在國外購買商品時，隻用支付與該商品價值相等的黃金貨幣就可以了，各國貨幣之間存在一個固定的彙率，彙率由各國貨幣中的含金量決定。
隨著經濟的發展，人們發現用黃金作為支付手段不方便，各國政府逐漸開始使用信用貨幣，但仍以金幣作為本位貨幣。這樣，在世界範圍內金本位製進入了一個新的階段，即金塊本位製與金彙兌本位製的階段。1914年第一次世界大戰爆發後，由於各國相繼放棄金本位製，利用紙幣的大量發行來彌補巨額的軍費支出和財政赤字，致使彙率脫離黃金平價，處於劇烈波動狀態。1929-1933年經濟危機爆發後，金本位製、金塊本位製與金彙兌本位製更無法維持下去了，這時出現了不能兌換黃金的紙幣本位製。在此基礎上，主要發達國家又把一些在貿易、金融上有密切關係的國家及國外殖民地聯在一起，組成貨幣集團，建立其內部的彙率體係。主要的貨幣集團有英鎊集團、美元集團和法郎集團。使得世界外彙活動就主要集中在英鎊、法郎和美元之間，使外彙交易向有利於這些大國的方向發展。由於各貨幣集團之間的排他性以及貿易保護主義盛行一時，造成國際金融的混亂，使得金本位製逐漸退出國際舞台。
第二次世界大戰以後，由於美國遠離戰爭區，大發戰爭財，經濟實力及黃金儲備均為世界第一，它便迫切想建立一個統一的貨幣彙率體係以便於外彙的流通和結算。再則因為30年代的年經濟與社會的動蕩，給世界留下了深刻的印象。經濟學家及政治學家決心建立一個新的彙率體係，以避免經濟混亂及減少大蕭條的影響。這樣，1944年7月，美、英、蘇、法等44個國家代表在美國舉行“聯合國貨幣金融會議”又稱“布雷頓森林會議”。會議決定：美元直接與黃金掛鉤，其他貨幣與美元作出既定的比價。這種體係一方麵促進了世界經濟的發展，另一方麵又導致美國經濟地位的相對下降，國際收支逆差不斷增大。這種新的貨幣條件促使經濟學家們對彙率製度進行了新的研究，提出了最早的浮動彙率理論。1971年8月，尼克鬆總統切斷了美元與黃金的聯係，布雷頓森林體係到此結束。從此，世界進入了徹底的現代浮動彙率時代。