合國集中世界著名達官和專家，平日衣冠楚楚，出入豪華，整個體係雇員達52，000人。然而，這裏文山會海，機構臃腫，效率低下。
聯合國行動內幕人員要減，機構要並聯合國整個體係，本組織加上有關的專門機構和計劃，在全世界雇有52，000名工作人員。整個體係中有大約19，000屬於專職人員。他們包括經濟學家、管理人員、律師、農學家、醫生、銀行家、信息專家、筆譯和口譯人員。這些人員中還包括5，000名技術援助專家。他們在發展中國家的一定時期內為特定項目而工作。專家必須具有很高的專業名望，並要在他們的專業領域有長期的工作經驗。普通服務人員包括對任何組織的工作都必須的辦事員、秘書及有關工作人員。他們大部分是由聯合國組織設有辦事處的當地吸收進來的，他們占全體工作人員的64%，還有一小部分人員叫戰地服務人員，他們為聯合國維和任務擔當通訊及專門維修任務。用於這些人的開支的占聯合國預算的70%。
聯合國一些機構權限和計劃重疊。如有人問道：有必要成立聯合國世界糧食計劃署又成立聯合國糧食及農業組織嗎？
在某些方麵，最輕而易舉的工作是縮小聯合國機構的規模，提高其工作效率。這方麵的大量工作正在進行，領導這項工作的是退休的普賴斯·沃特蒙斯會計事務所所長和負責行政管理事務的副秘書長約瑟夫·泰納。康納指出，移書處的雇員人數在過去10年已從1.2萬下降到9000，擬議中的1999年預算與1994年的預算相同。1996年2月，聯合國進行了一次大規模裁員，在1.4萬名專業人員和辦事人員中共裁員1150人，堪稱聯合國50餘年曆史上載員最多的一次。除裁員外，許多工作人員甚至官員的工資自1989年至今一直凍結。近年的預算也一直沒增加，這兩年的開支還減少了3.8%左右。
但聯合國在改革方麵顯然困難重重。康納說，設置職位和確定開支並不是由聯合國的管理人員提出來的，而是由駐聯大的各國政府代表進行討價還價後確定的。在這些問題上，聯合國不得不尊重各國政府的態度。在裁員問題上，前聯合國秘書長加利認為，人們對聯合國的要求真是太多了，大規模裁員必然無法履行聯合國所做出的承諾。安南也曾說：“改革的主要目標是到造一個從努力實現良好業績和正確目標方麵來說比較精幹、有效益和效率的聯合國。重點不僅僅是裁減機構和人員。隻是裁減而不去解決這個組織的作用問題，即它應該做什麼這個問題，實際上並不是改革。”
使聯合國輕裝上任的第二個辦法莫過於合並機構了。加利強調秘書處的改革可以先於政府間機構。
於是他對秘書處經濟社會方麵的機構實施了一項大手術。1992年2月加利宣布將五個經社秘書處機構撒銷，即發展與國際經濟合作總幹事辦公室、國際經濟和社會事務部、技術合作促進發展部、跨國司中心和科技促進發展中心。後兩個機構並人設在日內瓦的貿易與發展大會秘書處。前三機構合並成經濟發展部，由原負責技合部的副秘書長冀朝鑄主管。這一改革雖然減少了機構層次，削減一位聯合國第二號大官（總幹事）兩位副秘書長和兩位助理秘書長，精簡了機構，節約了經費，但有明顯弱化經社事務的負麵影響，招致一些77國集團成員的非議。
12月，不到一年的時間，加利又心生一計，宣布將經濟發展部一分為三。但是，這些改革畢竟是比較零星的，很難影響政府間機構，更難發生根本性作用，且不知眾口難調，意見紛紜。