母乳是母親給予孩子最天然的、最理想的食物，它不但維護了食物與營養的均衡，並且吸食母乳還是增強嬰兒免疫力及抵抗疾病的最佳方法，更是促進嬰兒大腦和智力健康發育的保證。
（1）細胞免疫方麵：母乳中含有多種免疫細胞，經哺乳到達嬰幼兒體內可能發揮積極的抗病作用。其中，巨噬細胞可直接吞噬、殺傷病原微生物，同時它還能分泌釋放溶菌酶，這是殺傷病原微生物的重要武器。還有中性多核白細胞也能吞噬殺傷細菌。這些細胞可以說是防禦功能的重要“衛士”。此外，B淋巴細胞可針對所感染的病原微生物產生特異性的抗體。這種抗體使得病原微生物不易擴散，卻容易被巨噬細胞所吞噬和殺傷，防止疾病的發生和發展。還有T淋巴細胞在病原微生物的刺激作用下，致敏、激活、釋放一係列細胞因子，通過化學信息，活化、調動各種免疫細胞（B細胞、巨噬細胞等）協同合作，將病原微生物殺傷消滅在局部。從而預防和製止疾病的蔓延和擴大，進而提高嬰幼兒的抗感染力和機體抵抗力。
（2）體液（分子）免疫方麵：嬰幼兒的體液免疫發育較晚較緩，免疫球蛋白的合成能力不及成人的50%。例如，分泌型免疫球蛋白A（s～14A）是呼吸道與腸道黏膜的保護性抗體，而在嬰兒時這種免疫蛋白的供給主要靠母乳來源。這就是人工哺乳的嬰兒冬季容易患上呼吸道感染、夏季容易患嬰兒腹瀉的原因所在。此外，母乳還含有γ-幹擾素、白細胞介素、溶菌酶、乳鐵蛋白等各種免疫分子。γ-幹擾素能幹擾病毒的複製（繁殖）和激活其他免疫細胞；溶菌酶主要是溶解革蘭陽性細菌細胞壁，導致細菌溶解死亡；乳鐵蛋白與細菌競爭結合生長所需的鐵原子，使細菌生長受阻；白細胞介素目前已發現有十多種。正是由於這些細胞因子的存在及綜合協同作用，才產生機體的免疫應答和免疫效應，從而保持機體的免疫均勢和頑強的抗病能力。
（3）其他因子：在免疫學的範圍之外，母乳中還有些其他因子，例如B1結合蛋白、雙歧因子、黏蛋白等。它們在嬰幼兒體內分別起著抑製致病菌的繁殖、降低病毒入侵機會的作用。
實踐證明，母乳喂養的嬰幼兒上呼吸道感染和腹瀉的發生率較人工哺乳嬰幼兒的發生率明顯減少。母乳不僅能供給嬰幼兒豐富的營養，更重要的是，它還向嬰幼兒提供抵禦外來病原微生物侵襲的能力，這是人工喂養無法相比的。