初，顯聞眾人匈匈，言己殺前將軍蕭望之。望之當世名儒，顯恐天下學士姍己，病之。是時，明經著節士琅邪貢禹為諫大夫，顯使人致意，深自結納。顯因薦禹天子，曆位九卿，至禦史大夫，禮事之甚備。議者於是稱顯，以為不妒譖望之矣。顯之設變詐以自解免取信人主者，皆此類也。
元帝晚節寢疾，定陶恭王愛幸，顯擁祐太子頗有力。元帝崩，成帝初即位，遷顯為長信中太仆，秩中二千石。顯失倚，離權數月，丞相禦史條奏顯舊惡，及其黨牢梁、陳順皆免官。顯與妻子徙歸故郡，憂滿不食，道病死。諸所交結，以顯為官，皆廢罷。少府五鹿充宗左遷玄菟太守，禦史中丞伊嘉為雁門都尉。長安謠曰：\"伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實無賈。\"
淳於長字子鴻，魏郡元城人也。少以太後姊子為黃門郎，未進幸。會大將軍王鳳病，長侍病，晨夜扶丞左右，甚為甥舅之恩。鳳且終，以長屬托太後及帝。帝嘉長義，拜為列校尉諸曹，遷水衡都尉侍中，至衛尉九卿。
久之，趙飛燕貴幸，上欲立以為皇後，太後以其所出微，難之。長主往來通語東宮。歲餘，趙皇後得立，上甚德之，乃追顯長前功，下詔曰：\"前將作大匠解萬年奏請營作昌陵，罷弊海內，侍中衛尉長數白宜止徙家反故處，朕以長言下公卿，議者皆合長計。首建至策，民以康寧。其賜長爵關內侯。\"後遂封為定陵侯，大見信用，貴傾公卿。外交諸侯牧守，賂遺賞賜亦累巨萬。多畜妻妾，淫於聲色，不奉法度。
初，許皇後坐執左道廢處長定宮，而後姊孊為龍額思侯夫人，寡居。長與孊私通，因取為小妻。許後因孊賂遺長，欲求複為婕妤。長受許後金錢乘輿服禦物前後千餘萬，詐許為白上，立以為左皇後。孊每入長定宮，輒與孊書，戲侮許後，嫚易無不言。交通書記，賂遺連年。是時，帝舅曲陽侯王根為大司馬票騎將軍，輔政數歲，久病，數乞骸骨。長以外親居九卿位，次第當代根。根兄子新都侯王莽心害長寵，私聞長取許孊，受長定宮賂遺。莽侍曲陽侯疾，因言：\"長見將軍久病，意喜，自以當代輔政，至對衣冠議語署置。\"具言其罪過。根怒曰：\"即如是，何不白也？\"莽曰：\"未知將軍意，故未敢言。\"根曰：\"趣白東宮。\"莽求見太後，具言長驕佚，欲代曲陽侯，對莽母上車，私與長定貴人姊通，受取其衣物。太後亦怒曰：\"兒至如此！往白之帝！\"莽白上，上乃免長官，遣就國。
初，長為侍中，奉兩宮使，親密。紅陽侯立獨不得為大司馬輔政，立自疑為長毀譖，常怨毒長。上知之。及長當就國也，立嗣子融從長請車騎，長以珍寶因融重遺立，立因為長言。於是天子疑焉，下有司案驗。史捕融，立令融自殺以滅口。上愈疑其有大奸，遂逮長係洛陽詔獄窮治。長具服戲侮長定宮，謀立左皇後，罪至大逆，死獄中。妻子當坐者徙合浦，母若歸故郡。紅陽侯立就國。將軍、卿、大夫、郡守坐長免罷者數十人。莽遂代根為大司馬。久之，還長母及子酺於長安。後酺有罪，莽複殺之，徙其家屬歸故郡。
始，長以外親親近，其愛幸不及富平侯張放。放常與上臥起，俱為微行出入。
董賢字聖卿，雲陽人也。父恭，為禦史，任賢為太子舍人。哀帝立，賢隨太子官為郎。二歲餘，賢傳漏在殿下，為人美麗自喜，哀帝望見，說其儀貌，識而問之，曰：\"是舍人董賢邪？\"因引上與語，拜為黃門郎，由是始幸。問及其父為雲中侯，即日征為霸陵令，遷光祿大夫。賢寵愛日甚，為駙馬都尉侍中，出則參乘，入禦左右，旬月間賞賜累巨萬，貴震朝廷。常與上臥起。嚐晝寢，偏藉上袖，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起。其恩愛至此。賢亦性柔和便辟，善為媚以自固。每賜洗沐，不肯出，常留中視醫藥。上以賢難歸，詔令賢妻得通引籍殿中，止賢廬，若吏妻子居官寺舍。又召賢女弟以為昭儀，位次皇後，更名其舍為椒風，以配椒房雲。昭儀及賢與妻旦夕上下，並侍左右。賞賜昭儀及賢妻亦各千萬數。遷賢父為少府，賜爵關內侯，食邑，複徙為衛尉。又以賢妻父為將作大匠，弟為執金吾。詔將作大匠為賢起大第北闕下，重殿洞門，木土之功窮極技巧，柱檻衣以綈錦。下至賢家僮仆皆受上賜，及武庫禁兵，上方珍寶。其選物上弟盡在董氏，而乘輿所服乃其副也。及至東園秘器，珠襦玉柙，豫以賜賢，無不備具。又令將作為賢起塚塋義陵旁，內為便房，剛柏題湊，外為徼道，周垣數裏，門闕罘罳甚盛。
上欲侯賢而未有緣。會待詔孫寵、息夫躬等告東平王雲後謁祠祀祝詛，下有司治，皆伏其辜。上於是令躬、寵為因賢告東平事者，乃以其功下詔封賢為高安侯，躬宜陵侯，寵方陽侯，食邑各千戶。頃之，複益封賢二千戶。丞相王嘉內疑東平事冤，甚惡躬等，數諫爭，以賢為亂國製度，嘉竟坐言事下獄死。
上初即位，祖母傅太後、母丁太後皆在，兩家先貴。傅太後從弟喜先為大司馬輔政，數諫，失太後指，免官。上舅丁明代為大司馬，亦任職，頗害賢寵，及丞相王嘉死，明甚憐之。上浸重賢，欲極其位，而恨明如此，遂冊免明曰：\"前東平王雲貪欲上位，祠祭祝詛，雲後舅伍宏以醫待詔，與校秘書郎楊閎結謀反逆，禍甚迫切。賴宗廟神靈，董賢等以聞，鹹伏其辜。將軍從弟侍中奉車都尉吳、族父左曹屯騎校尉宣皆知宏及栩丹諸侯王後親，而宣除用丹為禦屬，吳與宏交通厚善，數稱薦宏。宏以附吳得興其惡心，因醫技進，幾危社稷，朕以恭皇後故，不忍有雲。將軍位尊任重，既不能明威立義，折消未萌，又不深疾雲、宏之惡，而懷非君上，阿為宣、吳，反痛恨雲等揚言為群下所冤，又親見言伍宏善醫，死可惜也，賢等獲封極幸。嫉妒忠良，非毀有功，於戲傷哉！蓋'君親無將，將而誅之'。是以季友鴆叔牙，《春秋》賢之；趙盾不討賊，謂之弑君。朕閔將軍陷於重刑，故以書飭。將軍遂非不改，複與丞相嘉相比，令嘉有依，得以罔上。有司致法將軍請獄治，朕惟噬膚之恩未忍，其上票騎將軍印綬，罷歸就第。\"遂以賢代明為大司馬衛將軍。冊曰：\"朕承天序，惟稽古建爾於公，以為漢輔。往悉爾心，統辟元戎，折衝綏遠，匡正庶事，允執其中。天下之眾，受製於朕，以將為命，以兵為威，可不慎與！\"