汲黯曰：\"弘位在三公，奉祿甚多，然為布被，此詐也。\"上問弘，弘謝曰：\"有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公為布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，亦下比於民。今臣弘位為禦史大夫，為布被，自九卿以下至於小吏無差，誠如黯言。且無黯，陛下安聞此言？\"上以為有讓，愈益賢之。
元朔中，代薛澤為丞相。先是，漢常以列侯為丞相，唯弘無爵，上於是下詔曰：\"朕嘉先聖之道，開廣門路，宣招四方之士，蓋古者任賢而序位，量能以授官，勞大者厥祿厚，德盛者獲爵尊，故武功以顯重，而文德以行褒。其以高成之平津鄉戶六百五十封丞相弘為平津侯。\"其後以為故事，至丞相封，自弘始也。
時，上方興功業，婁舉賢良。弘自見為舉首，起徒步，數年至宰相封侯，於是起客館，開東閣以延賢人，與參謀議。弘身食一肉，脫粟飯，故人賓客仰衣食，奉祿皆以給之，家無所餘。然其性意忌，外寬內深。諸常與弘有隙，無近遠，雖陽與善，後竟報其過。殺主父偃，徙董仲舒膠西，皆弘力也。
後淮南、衡山謀反，治黨與方急，弘病甚，自以為無功而封侯，居宰相位，宜佐明主填撫國家，使人由臣子之道。今諸侯有畔逆之計，此大臣奉職不稱也。恐病死無以塞責，乃上書曰：\"臣聞天下通道五，所以行之者三。君臣、父子、夫婦、長幼、朋友之交，五者天下之通道也；仁、知、勇三者，所以行之也。故曰'好問近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇，知此三者，知所以自治；知所以自治，然後知所以治人。'未有不能自治而能治人者也。陛下躬孝弟，監三王，建周道，兼文武，招徠四方之士，任賢序位，量能授官，將以厲百姓勸賢材也。今臣愚駑，無汗馬之勞，陛下過意擢臣弘卒伍之中，封為列侯，致位三公。臣弘行能不足以稱，加有負薪之疾，恐先狗馬填溝壑，終無以報德塞責。願歸侯，乞骸骨，避賢者路。\"上報曰：\"古者賞有功，褒有德，守成上文，遭遇右武，未有易此者也。朕夙夜庶幾，獲承至尊，懼不能寧，惟所與共為治者，君宜知之。蓋君子善善及後世，若茲行，常在朕躬。君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上書歸侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少閑，君其存精神，止念慮，輔助醫藥以自恃。\"因賜告牛、酒、雜帛。居數月，有瘳，視事。
凡為丞相禦史六歲，年八十，終丞相位。其後李蔡、嚴青翟、趙周、石慶、公孫賀、劉屈DA3E繼踵為丞相。自蔡至慶，丞相府客館丘虛而已，至賀、屈DA3E時壞以為馬廄車庫奴婢室矣。唯慶以惇謹，複終相位，其餘盡伏誅雲。
弘子度嗣侯，為山陽太守十餘歲，詔征巨野令史成詣公車，度留不遣，坐論為城旦。
元始中，修功臣後，下詔曰：\"漢興以來，股肱在位，身行儉約，輕財重義，未有若公孫弘者也。位在宰相封侯，而為布被脫粟之飯，奉祿以給故人賓客，無有所餘，可謂減於製度，而率下篤俗者也，與內厚富而外為詭服以釣虛譽者殊科。夫表德章義，所以率世厲俗，聖王之也。其賜弘後子孫之次見為適者，爵關內侯，食邑三百戶。\"
卜式，河南人也。以田畜為事。有少弟，弟壯，式脫身出，獨取畜羊百餘，田宅財物盡與弟。式入山牧，十餘年，羊致千餘頭，買田宅。而弟盡破其產，式輒複分與弟者數矣。
時漢方事匈奴，式上書，願輸家財半助邊。上使使問式：\"欲為官乎？\"式曰：\"自小牧羊，不習仕宦，不願也。\"使者曰：\"家豈有冤，欲言事乎？\"式曰：\"臣生與人亡所爭，邑人貧者貸之，不善者教之，所居，人皆從式，式何故見冤！\"使者曰：\"苟，子何欲？\"式曰：\"天子誅匈奴，愚以為賢者宜死節，有財者宜輸之，如此而匈奴可滅也。\"使者以聞。上以語丞相弘。弘曰：\"此非人情。不軌之臣不可以為化而亂法，願陛下勿許。\"上不報，數歲乃置式。式歸，複田牧。
歲餘，會渾邪等降，縣官費眾，倉府空，貧民大徙，皆卬給縣官，無以盡贍。式複持錢二十萬與河南太守，以給徙民。河南上富人助貧民者，上識式姓名，曰：\"是固前欲輸其家半財助邊。\"乃賜式外繇四百人，式又盡複與官。是時，富豪皆爭匿財，唯式尤欲助費。上於是以式終長者，乃召拜式為中郎，賜爵左庶長，田十頃，布告天下，尊顯以風百姓。
初，式不願為郎，上曰：\"吾有羊在上林中，欲令子牧之。\"式既為郎，布衣草蹻而牧羊。歲餘，羊肥息。上過其羊所，善之。式曰：\"非獨羊也，治民亦猶是矣。以時起居，惡者輒去，毋令敗群。\"上奇其言，欲試使治民。拜式緱氏令，緱氏便之；遷成皋令，將漕最。上以式樸忠，拜為齊王太傅，轉為相。