張釋之字季，南陽堵陽人也。與兄仲同居，以貲為騎郎，事文帝，十年不得調，亡所知名。釋之曰：\"久宦減仲之產，不遂。\"欲免歸。中郎將爰盎知其賢，惜其去，乃請徙釋之補謁者。釋之既朝畢，因前言便宜事。文帝曰：\"卑之，毋甚高論，令今可行也。\"於是釋之言秦、漢之間事，秦所以失，漢所以興者。文帝稱善，拜釋之為謁者仆射。
從行，上登虎圈，問上林尉禽獸簿，十餘問，尉左右視，盡不能對。虎圈嗇夫從旁代尉對上所問禽獸簿甚悉，欲以觀其能口對向應亡窮者。文帝曰：\"吏不當如此邪？尉亡賴！\"詔釋之拜嗇夫為上林令。釋之前曰：\"陛下以絳侯周勃何如人也？\"上曰：\"上者。\"又複問：\"東陽侯張相如何如人也？\"上複曰：\"長者。\"釋之曰：\"夫絳侯、東陽侯稱為長者，此兩人言事曾不能出口，豈效此嗇夫喋喋利口捷給哉！且秦以任刀筆之吏，爭以亟疾苛察相高，其敝徒文具，亡惻隱之實。以故不聞其過，陵夷至於二世，天下土崩。今陛下以嗇夫口辯而超遷之，臣恐天下隨風靡，爭口辯，亡其實。且下之化上，疾於景B132，舉錯不可不察也。\"文帝曰：\"善。\"乃止不拜嗇夫。
就車，召釋之驂乘，徐行，行問釋之秦之敝。具以質言。至宮，上拜釋之為公車令。
頃之，太子與梁王共車入朝，不下司馬門，於是釋之追止太子、梁王毋入殿門。遂劾不下公門不敬，奏之。薄太後聞之，文帝免冠謝曰：\"教兒子不謹。\"薄太後使使承詔赦太子、梁王，然後得入。文帝繇是奇釋之，拜為中大夫。
頃之，至中郎將。從行至霸陵，上居外臨廁。時慎夫人從，上指視慎夫人新豐道，曰：\"此走邯鄲道也。\"使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意淒愴悲懷，顧謂群臣曰：\"嗟乎！以北山石為槨，用B076絮斫陳漆其間，豈可動哉！\"左右皆曰：\"善。\"釋之前曰：\"使其中有可欲，雖錮南山猶有隙；使其中亡可欲，雖亡石槨，又何戚焉？\"文帝稱善。其後，拜釋之為廷尉。
頃之，上行出中渭橋，有一人從橋下走，乘輿馬驚。於是使騎捕之，屬廷尉。釋之治問。曰：\"縣人來，聞蹕，匿橋下。久，以為行過，既出，見車騎，即走耳。\"釋之奏當：\"此人犯蹕，當罰金。\"上怒曰：\"此人親驚吾馬，馬賴和柔，令它馬，固不敗傷我乎？而廷尉乃當之罰金！\"釋之曰：\"法者，天子所與天下公共也。今法如是，更重之，是法不信於民也。且方其時，上使使誅之則已。今已下廷尉，廷尉，天下之平也，壹傾，天下用法皆為之輕重，民安所錯其手足？唯陛下察之。\"上良久曰：\"廷尉當是也。\"
其後人有盜高廟座前玉環，得，文帝怒，下廷尉治。案盜宗廟服禦物者為奏，當棄市。上大怒曰：\"人亡道，乃盜先帝器！吾屬廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗廟意也。\"釋之免冠頓首謝曰：\"法如是足也。且罪等，然以逆順為基。今盜宗廟器而族之，有如萬分一，假令愚民取長陵一B636土，陛下且何以加其法乎？\"文帝與太後言之，乃許廷尉當。是時，中尉條侯周亞夫與梁相山都侯王恬啟見釋之持議平，乃結為親友。張廷尉繇此天下稱之。
文帝崩，景帝立，釋之恐，稱疾。欲免去，懼大誅至；欲見，則未知何如。用王生計，卒見謝，景帝不過也。
王生者，善為黃、老言，處士。嚐召居廷中，公卿盡會立。王生老人，曰\"吾襪解\"，顧謂釋之：\"為我結襪！\"釋之跪而結之，既已，人或讓王生：\"獨奈何廷辱張廷尉如此？\"王生曰：\"吾老且賤，自度終亡益於張廷尉。廷尉方天下名臣，吾故聊使結襪，欲以重之。\"諸公聞之，賢王生而重釋之。
釋之事景帝歲餘，為淮南相，猶尚以前過也。年老病卒。其子摯，字長公，官至大夫，免。以不能取容當世，故終身不仕。
馮唐，祖父趙人也。父徙代。漢興徙安陵。唐以孝著，為郎中署長，事文帝。帝輦過，問唐曰：\"父老何自為郎？家安在？\"具以實言。文帝曰：\"吾居代時，吾尚食監高祛數為我言趙將李齊之賢，戰於巨鹿下。吾每飲食，意未嚐不在巨鹿也。父老知之乎？\"唐對曰：\"齊尚不如廉頗、李牧之為將也。\"上曰：\"何已？\"唐曰：\"臣大父在趙時，為官帥將，善李牧。臣父故為代相，善李齊，知其為人也。\"上既聞廉頗、李牧為人，良說，乃拊髀曰：\"嗟乎！吾獨不得廉頗、李牧為將，豈憂匈奴哉！\"唐曰：\"主臣！陛下雖有廉頗、李牧，不能用也。\"上怒，起入禁中。良久，召唐讓曰：\"公眾辱我，獨亡間處乎？\"唐謝曰：\"鄙人不知忌諱。\"