12月23日，周恩來、王洪文先後飛往長沙，向毛澤東彙報四屆人大籌備工作和人事安排方案。毛澤東當天會見了他們。在互相問候中談到身體情況時，周恩來問道：“主席身體怎樣？”
“明年1月起，外賓我不見了，要求見，我也不見了。我吃飯睡覺還好，遊了五次泳。就是少講話想活動一下肺和腿。”毛澤東回答道。在長沙期間，毛澤東的身體狀況有了很大好轉，吃飯、睡眠都比以前好多了，從11月到12月，還先後五次到湖南省遊泳館遊泳，每次半個多小時，並提出要到學生時代曾多次“中流擊水”的湘江中去遊泳，但工作人員沒有同意。
“你的病怎麼樣？”毛澤東對周恩來的身體狀況十分關心。
“不要緊，開四屆人大沒問題。”周恩來答道。
“你身體不好，四屆人大以後，你安心養病吧。你還可以到外麵走一走，像漢口、長沙。國務院的工作可以讓小平同誌去頂吧！”毛澤東十分關切地對這位遵義會議以來已經患難與共了40年的老戰友說。
在這次會見中，毛澤東對王洪文說：“江青有野心。有沒有，我看有。”
在談到議事日程時，毛澤東對周恩來、王洪文說：這次你們來，談兩個問題，一個人事安排，一個理論問題。
在談到四屆人大的人事安排問題時，毛澤東又一次稱讚了鄧小平。
“他政治思想強。”毛澤東說著用手指了指腦袋。
“政治比他強。”毛澤東指著在座的王洪文說。由於王洪文在場，毛澤東說這句話時“政治”兩個字是用英語講的，這樣，周恩來完全清楚毛澤東說的意思，而王洪文則不知所雲了。
“他沒有鄧小平強。”毛澤東接著說。邊說邊用手中鉛筆在紙上寫了個“強”字。
當周恩來繼續向毛澤東彙報四屆人大的人事安排情況，談到擬由葉劍英以中央軍委副主席兼國防部長，鄧小平以國務院第一副總理兼人民解放軍總參謀長時，毛澤東明確表示說：
“我看小平做個軍委副主席。軍委副主席、第一副總理兼總參謀長。”
毛澤東在提議任命鄧小平為中央軍委副主席、國務院第一副總理兼總參謀長的同時，稱讚鄧小平“人才難得”。一邊說一邊用筆費力地在紙上寫下了“人才難……”。
周恩來接過話題說：“人才難得”。表示完全理解和領會毛澤東的意思。毛澤東點了點頭。（在中共十屆二中全會上，周恩來傳達毛澤東的指示時說：毛主席稱讚鄧小平“人才難得，政治思想強。”以後，隨著十屆二中全會精神的傳達，毛澤東對鄧小平的這段評語迅速傳遍了全黨、全國，達到了家喻戶曉的程度。）
當周恩來向毛澤東彙報到國務院副總理人選名單時，念道：“鄧（小平）、張（春橋）、李（先念）……”
毛澤東插話，說：“陳”。周恩來立即領會了毛澤東的意思是指陳錫聯，隨即在副總理人選名單中增加了“陳錫聯”的名字。
最後，毛澤東讓周恩來、王洪文在長沙多住幾天，並說：“你們留在這裏談談，告訴小平在京主持工作。”
12月24日，毛澤東與周恩來、王洪文繼續談話。在談話中，毛澤東又一次嚴肅地批評了江青、張春橋、姚文元、王洪文。
毛澤東對王洪文說：“你不要搞四人幫，搞宗派是要摔跤的。摔了跤，能爬起來就好。”並講了黨的曆史上的例子，教育王洪文不要與其他三人搞小宗派。
王洪文當即表示：“以後不搞了。”
毛澤東還要求王洪文就近段工作中所犯主要錯誤寫一份檢討。王洪文於第二天寫了一份，但不知為何沒有交給毛澤東，卻帶回了北京。直到粉碎“四人幫”以後，這份檢討才被人們看到：
主席：
這次來長沙向主席彙報工作，又一次聆聽了主席的教導，受到了深刻的教育。特別是主席對我的批評。“你不要搞四人幫”。主席的批評是完全正確的，我誠懇的接受主席的批評教育。這次主席批準在這裏住三天，我應借這個機會來回憶，總結自己犯錯誤的經驗和教訓。
兩天來我認真的回憶了自己所犯的主要錯誤。
主席發現以後曾多次指示，“你們不要幾個人搞在一起”，“你們不要搞上海幫”。我沒有堅決的按主席的指示辦事。當工作中遇有問題時不是和政治局多數同誌商量，研究解決問題，而隻是找少數幾個同誌。雖經主席多次指示，我仍然不覺悟，脫離不開小圈子。主席在離京前的政治局會議上又指示你們不要搞上海幫。以後有同誌來找我議事我仍然頂不住。因此就繼續犯錯誤。10月17日來長沙向主席彙報關於江青同誌和小平同誌為“風雷（慶）號”批示發生爭吵一事我是犯了嚴重錯誤的。因為當時在提名總參謀長人選問題上小平同誌有不同意見，這本來是黨內生活中允許的。但我不是依靠政治局多數同誌正確的解決問題，而是隻聽了少數同誌意見，錯誤的把提總參謀長人選問題和江青同誌批示“風慶輪”問題同小平同誌爭吵聯係在一起，並且亂加猜測，因而就得出了結論說可能有別的什麼問題。因此我就提議向主席報告。
在這個問題上的事實是：小平同誌並不錯，而是我犯了嚴重錯誤，因為總理身體不好要我主持工作，而我不是全麵的聽取各方不同意見，而是隻聽少數同誌意見，又不加分析就錯誤的向主席報告。幹擾了主席。我的錯誤是嚴重的。
12月25日，毛澤東與周恩來、王洪文再次進行了談話。
12月26日，是毛澤東81歲誕辰。這位為中國人民的解放事業，為中國的社會主義革命和建設事業，為中華民族的獨立、統一、團結和繁榮昌盛而奮鬥了一輩子的偉大的革命家，在81歲的情況下，還在為國家的前途和命運，晝夜操勞，精心安排，殫精竭慮，嘔心瀝血。這一天，毛澤東支走了王洪文，讓他到韶山看一看。中午，毛澤東不願辜負工作人員的盛情厚意，吃了一點長壽麵，喝了一口家鄉的“芙蓉酒”。晚上，毛澤東與周恩來單獨進行了長談。毛澤東講了關於無產階級專政理論的問題。
列寧為什麼說對資產階級專政要寫文章。要告訴春橋、文元把列寧著作中好幾處提到這個問題的找出來，印大字本送我。大家先讀，然後寫文章。要春橋寫這類文章。這個問題不搞清楚，就會變修正主義。要使全國知道。
我國現在實行的是商品製度，工資製度也不平等，有八級工資製，等等。這隻能在無產階級專政下加以限製。
所以，林彪一類如上台，搞資本主義製度很容易。因此，要多看點馬列主義的書。