對於這一悲劇，領導者盡管主觀願望是好的，畢竟有不容推卸的責任。其中有位縣委書記馬榮山便被推了出來。
馬榮山的問題確實嚴重，餓死那麼多人罪責難逃。但他被推出來並非隻是高征購、餓死人，更由於他“主觀願望”，是“反動”的：因為他的老婆是地主的女兒，地主女兒對他腐蝕，使他變質了。
材料報上去，許多領導同誌看到老百姓所受的苦難都流了淚，義憤填膺。
上級下令槍斃。
命令下來後，中南局監委書記毛鐸同誌要來案卷，認真審查。人命關天哪！
看過案卷，毛鐸搖頭了：高指標、高估產、高征購是上邊搞的，馬榮山隻是一個執行者。執行者槍斃了，決策者怎麼辦？死者不服，於理於法都不通麼。
毛鐸從中央政法幹校調來中南局監察委員會任書記，長期從事政法工作；正派耿直，認真負責。他不同意槍斃，同誌們都勸他：“這是上邊定的，你不要鬧了。”
“這不是一個人的問題，關係到政策和法律。”毛鐸決定：“我向上麵反映。”
原河南省委書記吳芝圃聽說這件事後一再找毛鐸作檢討：“信陽問題我有責任，河南餓死人我要負責任。中紀委要槍斃他（指縣委書記馬榮山），能否緩期執行，以觀後效……”
毛鐸找到河南當時的負責人問：“對於馬榮山你是什麼意見？”這位負責人不敢表態，搖著頭說：“哎呀，中紀委決定了，那就執行吧……斃就斃了吧。”
毛鐸很失望，親自給中紀委掛電話。
中紀委有關負責同誌回電話：“這是領導決定的，一定要斃！死那麼多人不斃怎麼行？”
毛鐸反駁：“縣委書記斃了，那地委、省委書記怎麼辦？要不要斃？”
電話那邊沉默片刻，回答：“這是領導的意見，態度很堅決，一定要斃，不能亂改。”
中紀委的意見，中南局也不好否認。毛鐸沉吟著，想到了陶鑄。
他與陶鑄是在延安認識的，一道參加了黨的七大。他對陶鑄印象很好：政治性強、思想敏銳、仗義執言、敢於負責。
於是，毛鐸找到陶鑄，彙報完情況，激動地說：“找替罪羔羊這不行，人心也不服，後果更不好。我們不好辦。陶鑄同誌，你有機會是不是跟主席講講？”
“嗯。”陶鑄實事求是地點頭道：“他不是決定者，而是執行者，你槍斃人家？這個案子你們先緩一下。”
人命關天，陶鑄召開了常委會，討論了這個問題，然後專門找毛澤東作了彙報，並談了自己的看法。
毛澤東當即表態：此人不該斃。
陶鑄馬上給毛鐸打電話：“我和主席談了，馬榮山這個事緩期執行……”
“大躍進”中出現的一些問題，是不能完全由某個個人負責的。那種“大氣候”下，舉國都有一種奮發向上，盡快甩掉一窮二白的落後帽子，趕上世界發達國家，使我們中華民族以最強盛的姿態屹立於世界民族之林的強烈願望。對此，就是今天回過頭來看也不能簡單地全部否定。當時更不存在“抵製”和“反對”的可能。客觀地講，發現問題早，改得快，這就是好幹部。
陶鑄走出會場，那感覺真是“冬天裏的春天”。
他的腳步完全恢複了往日的自信和輕快。更準確些說，上午同毛澤東談過話後他就已經恢複了。
不是嗎？中午他回家時，一進門就興高采烈地大聲嚷道：“曾誌，我的問題沒有那樣嚴重，今天主席保了我！”
他對妻子講了毛澤東談話的內容後，飯也不吃，便坐到辦公桌旁：“我得抓緊整理談話記錄，報告總理。”
現在，總理已經正式宣布：毛主席的指示，就作為中央的決定了……
就在陶鑄一身輕鬆地回到家時，秘書來報告：“林辦那邊來電話，林副主席要見你。”
陶鑄匆匆趕到戒備嚴密的毛家灣。
經過一段屋脊相連的走廊，陶鑄被引入林彪的會客廳。
這個會客廳大約有五六十平方米，對麵還有一間麵積相仿的會客廳，可以保證林彪在接待一批客人時，另一批客人能在另一個廳中等候。
陶鑄還不曾在沙發裏坐下，沉默寡言，感情絕少外露的林彪便進來了。
握手、寒暄、落座。
內勤人員為陶鑄放下一杯清茶便退出了。
“有什麼新情況吧？”林彪淡淡地問。
“林總。”陶鑄的喜悅之情仍在兩眼裏閃爍：“今天主席保了我。”
林彪聽見就和沒聽見一樣。據了解情況的同誌講，林彪除在公開場合或倉皇出逃那一刻，對運動中出現的和發生的一切大事小事，都表現出“五不”：不在乎、不著急、不動情、不吭氣、不表態。
陶鑄彙報了全部情況。
接下來是令陶鑄不安的一段沉默。
林彪本來就叫人莫測高深地神秘，這一段沉默更使他莫測高深地神秘。
按陶鑄的了解，林彪不可能話長，更不會話多。過去的經驗，如果他沒有新的意見，至多一句話：“你去處理吧。”
可是，林彪講話了：“你呀，現在就被動。”
陶鑄一怔。林彪說話曆來是不琢磨聽不懂，這句話就像佛門秘語一樣叫人難以參悟。這已是第二次聽說了。
這句話可以理解為陶鑄現在仍然被動。但陶鑄明白，正確的理解應該是：要從現在就做到被動。
陶鑄望著林彪，就像望著卦攤上專說似是而非的半截話的“王半仙”，猶豫道：“林總的意思是……”
林彪不露山不露水地點頭：“要被動被動再被動。”
就像澆了一瓢涼水，陶鑄明光閃爍的兩眼頓時黯淡了。
出了毛家灣，陶鑄仰靠在車椅上，心裏反複掂量這句話：被動被動再被動……
他的心驀然一跳，跳到1945年底，冰天雪地的東北。