陳雲在電話裏說，糧食太緊張了，要進口這麼多糧食才能渡過難關。
周恩來是了解陳雲的。陳雲考慮問題一向精細、穩重，現在連他都主張增加糧食進口數量，足以說明國內糧食緊張的程度，周恩來心裏也非常著急，拿著話筒很久沒有說話。
陳雲對進口糧食接運工作非常關注。
2月7日至11日，陳雲到天津，專門到塘沽港口，現場調查進口糧食卸船和接運情況。看到前不久反映的糧食撒漏現象已經克服，十分滿意。
1961年3月中共中央召開的廣州會議決定，增加糧食進口，數量達到500萬噸。
經過各方麵努力，1961年6月30日以前搶運到國內215萬噸（43億斤），用在刀口上，避免了京、津、滬、遼和重災區糧食脫銷的危險。
當時雖然大量進口糧食，但是進口國別還是有所選擇的，美國雖然是世界糧食市場的大供應商，但大家似乎都有意回避。從加拿大、澳大利亞、法國都訂購了大量糧食，卻沒有從美國買糧。畢竟美國是中國頭號意識形態的敵人，兩國關係從朝鮮戰爭以來一直相當緊張。而且當年朱自清教授餓死不吃美國救濟糧，還受到毛澤東的稱讚，說他有中國人的骨氣。
陳雲並沒有受到這個觀念的束縛。1961年8月23日到9月16日，中共中央在廬山舉行工作會議，討論調整方針，陳雲在會議期間向毛澤東提出，可否通過當時同中國關係比較密切的法國，轉口購買美國糧食。毛澤東說可以。不久後，美國糧食也通過轉口，源源不斷地進入中國。
在對待進口糧食問題上，當時黨內的思想是不一致的。盡管當時糧食問題那麼緊張，但有人就是視而不見，還在侈談什麼“大躍進”的成績，侈談社會主義農村的美好田園。
1962年中央召開了七千人大會。在分組開會時，有一個發言，提出不要進口糧食，從國內解決。這個發言登了內部簡報。陳雲看到簡報上的這個發言，馬上提出，糧食部應該有人發言，講明進口糧食在現時的必要性。
糧食部經過研究，決定由副部長楊少橋在財貿口小組會上作了必須進口糧食的發言，從糧食產、購、銷、調、存國民經濟的有關方麵，說明必須進口一部分糧食，彌補當時國內糧食的不足，並登了簡報，發到七千人大會各組，以統一認識。
從1961年至1965年，國家每年進口糧食500萬噸左右。這占我國糧食產量比重雖然很小，但作為國家集中掌握的大宗糧源，這批糧食在國家的糧食調度上卻起了重大作用，保證了市場的穩定，使國民經濟得以迅速地恢複和發展。
陳雲對發展化肥情有獨鍾
1960年秋預計當年全國糧食產量劇減，將從1958年的4000億斤減為2870億斤，人均占有糧食從612斤降為430斤，還低於1952年570斤的水平。陳雲對糧食情況深感憂慮。在提出進口糧食渡過難關的同時，他把很大精力放在發展化肥農業，促進糧食增產上。
陳雲對發展化肥促進農業增產非常感興趣。1957年陳雲曾經研究比較過國外農業增產的途徑，概括為兩種類型，一種是蘇聯和美國為代表，人少地多，走的是擴大耕地麵積之路，一種是日本和聯邦德國為代表，人多地少，走的是擴大單位麵積產量的道路。陳雲感到，中國雖然國土麵積大，但是人口也很多，人均耕地麵積少得很，農業增產隻能是靠提高單位麵積產量。
陳雲原來對年產800噸到2000噸的小化肥廠很感興趣，他曾派人到幾個小合成氨廠了解情況。
1960年7月21日，陳雲在北戴河對化工部領導說，“現在看來，小合成氨廠有兩大革命，第一，不需要氨加工，而氨水直接施肥，這樣就可大大節省硫磺或其他原材料；第二，這些小設備各省市都可以製造，便於推廣。”
隨著對情況更深入地了解，陳雲對小化肥廠的看法也有了改變。
陳雲感到，經過一年多實踐的檢驗，證明自己當初關於小化肥廠建設的一些設想還缺乏充分根據。小型氮肥廠雖有它的優點，但是，由於技術上還沒有完全過關，還要繼續試驗，不斷改進。在沒有完全過關以前，不應該大量地、普遍地建設。