那紅星獎章和八塊銀元，伴隨他經曆了漫長的鬥爭歲月：井岡山鬥爭，反“圍剿”鬥爭，二萬五千裏長征……那枝左輪手槍更是他的心愛之物，激戰太行山，保衛延安，解放大西北，赴朝參戰，一直沒有離開過他的身邊。彭德懷對這些東西很有感情。有一次，彭德懷讓秘書打開小保險櫃，他親自檢視這幾樣東西時，摸摸手槍，掂掂銀元，眼睛閃耀著明亮的光芒。顯現出無限喜愛的樣子，想對秘書說些什麼，又沒有開口。後來，他打開用紅布裹著的那包材料，拿起《中國革命戰爭問題》，動手翻了幾頁，對秘書說：“革命的經驗是最寶貴的財富。可惜這些材料過去沒有保存好，喂了老鼠了。”說著，他走到辦公桌前坐下來，在這份材料的首頁上寫道：“已被老鼠啃了不少，這雖然是素材，但是經驗中得來的實際材料。”然後叫秘書把材料包好，放回了保險櫃。
彭德懷對於四樣東西，視如家珍，從來不讓人動，工作調動時，總是帶在身旁，精心保存。但又有誰能夠想到，這就是這位為共產主義事業奮鬥的堅強戰士、名揚天下的將軍所積存的全部“家私”呢！
1959年10月初的一天，孟雲增來到吳家花園看望遷出中南海後的彭德懷。
“家裏的東西都搬過來了嗎？”瞅著屋裏空蕩蕩的四角，他問道。
“都搬來了。除了書籍之外，所有的東西都交了，軍衣、帽徽、領章，統統上交了，你看。”彭德懷頓了一下，指指身上穿的灰布衣褲：“我現在是真正的老百姓了。”
孟雲增聽了心裏感到一陣難愛，不由得又想起了他的小保險櫃，於是問：“小保險櫃帶來了嗎？”
“沒有。”
“裏麵的東西呢？”
“那包材料我帶來了。凡是當老百姓用不著的東西，我都不要，紅星獎章、銀元和槍，那是黨和人民給我的。還給黨和人民了！”
發動“大躍進”的初衷
1955年冬，毛澤東在聚精會神地推進全國農業、手工業、資本主義工商業的社會主義改造進入高潮之際，曾憧憬著“將來會出現從來沒有被人們設想過的種種事業，幾倍、十幾倍以至幾十倍於現在的農作物的高產量。工業、交通和事業的發展，更是前人所不能設想的。科學、文化、教育、衛生等項事業也是如此”。這表達了毛澤東切盼我國經濟文化各項建設事業出現飛速發展的心情。這種心情。基於他早年立誌於“改造中國與世界”的宏願；也基於經常使他揪心的中國處於“人口上、政治上是個大國，而經濟上卻是個小國”的矛盾現實的憂慮。1956年8月30日，在黨的八大預備會議上，毛澤東激昂而鄭重地對代表們忠告：“過去人家看不起我們是有理由的。因為你沒有什麼貢獻，鋼一年隻有幾十萬噸，還拿在日本人手裏。國民黨蔣介石專政22年，一年隻搞到幾萬噸。我們現在也還不多，但是搞起一點來了，今年是400多萬噸，明年突破500萬噸，第二個五年計劃要超過1000萬噸，第三個五年計劃就可能超過2000萬噸。我們要努力實現這個目標。雖然世界上差不多有100個國家，但是超過2000萬噸鋼的國家隻有幾個。所以，我們這個國家建設起來，是一個偉大的社會主義國家，將完全改變過去100多年落後的那種情況，被人家看不起的那種情況，倒黴的那種情況，而且會趕上世界上最強大的資本主義國家，就是美國。”“美國建國隻有180年，它的鋼在60年前也隻有400萬噸，我們比它落後60年。假如我們再有50年、60年，就完全應該趕過它。這是一種責任。你有那麼多人，你有那麼一塊大地方，資源那麼豐富，又聽說搞了社會主義，據說是有優越性，結果你搞了五六十年還不能超過美國，你像個什麼樣子呢？那就要從地球上開除你的球籍！所以，超過美國，不僅有可能，而且完全有必要，完全應該。如果不是這樣，那我們中華民族就對不起全世界各民族，我們對人類的貢獻就不大。”
毛澤東這番語重心長的談話，反映了一個基本事實：在200年前，即1750年到1800年，世界主要大國經濟實力，用各國占世界製造工業總產出相對份額來表示，中國居世界第一位，約占世界製造業總量的三分之一。這是某一外國學者的評估，有可能偏高，但當時中國的經濟實力居世界之首這確是基本事實。然而，從1800年至1900年這百年間，是中國經濟實力地位下降時期，1860年中國占世界製造業總產出的比例躍出19.7%，遜於英國所占的19.9%，居世界第二位；到1900年德國、俄國和法國相繼超過了中國；20世紀上半葉中國仍然處於停滯狀態或下降的趨勢。到1953年中國占世界製造業總量僅有2.3%，處在曆史發展的最低點。麵對這樣的態勢，以毛澤東為核心的中國共產黨中央領導集體深深懂得“如果不在今後幾十年內，爭取徹底改變我國經濟和技術遠遠落後於帝國主義國家的狀態，挨打是不可避免的。”由此可見，迫切地要求改變我國經濟文化落後的狀態，完全變落後的農業國為先進的工業國的曆史使命，盡快地縮短同世界上發達國家的差距，避免“挨打”，不要被開除“球籍”，使社會主義中國堅強地屹立在世界的東方，讓全國人民過上幸福生活，這的確是以毛澤東為代表的中國共產黨人發動“大躍進”的初衷。既然確定了上述的曆史使命，以毛澤東為首的黨中央又製訂了不按照蘇聯模式走完全一樣的路的方針，而要另辟蹊徑，走自己的路，於是乎發動了“大躍進”運動。